父親毛順生和恩師楊昌濟是毛澤東生命中最重要的兩個男人，一個是自然生理之父，一個是精神之父。
毛澤東認為父親從來不瞭解自己，而自己也很難理解父親
毛澤東出生在典型的中國式的嚴父慈母家庭。父親年輕時因家道艱難，入不敷出，負債累累，被迫外出參軍，在湘軍中當了好幾年兵。正是這幾年的軍旅經歷，使他開闊了眼界，增長了生活的閱歷，也積累了一些錢財，回家後購置了二十多畝稻田，除此之外，還兼做糧食及豬牛生意，日子一天天富裕起來。
毛澤東上面還有哥哥，不過很小時候就夭折了，毛澤東是家中長子，自然被寄予厚望。父親從自己的親身經歷中認為吃苦耐勞、拿得起農活、生意頭腦靈活這些是立身處世、振興家業的根本，把毛澤東著意按此培養。從六歲起拔草、放牛、拾糞、砍柴，這些都是毛澤東的日常工作，識字後就幫父親記帳。而正好相反，毛澤東完全志不在此，對這個世界的探索、渴求對外面世界的瞭解才是他嚮往的方向。父子之間長期衝突，少年時期的成長，伴隨著對父親的不斷反抗。
毛澤東後來回憶說，父親很嚴厲，14、15歲的時候讓他跟家中僱的長工一同幹活，"看不得我閒著，如果沒有帳要記，就叫我去做農活。他性情暴躁，常常打我和兩個弟弟"。有一年冬至，父親宴請生意場上的朋友，吩咐他幫著招待客人。毛澤東不願意做這些事，父親很生氣，就罵他懶而無用，為子不孝。他當著客人反駁道：“父慈子孝”，只有“父慈”才能“子孝”。父親更加生氣，舉手就要追打。他便跑到家門前的一口池塘邊，聲稱父親再要逼近，就跳下水去。在母親的調解下，一場風波才和平解決。
經過這件事，父親心底可能也認為孩子已經長大了，就同意了他外出讀書的要求，這時毛澤東18歲。從現在開始，他和父親就在兩個世界探尋，父親延續著祖輩的足跡終身辛勞，最後倒在這片他所熱愛的土地，而毛澤東則在更廣闊的世界尋找著自我價值。在漂泊中尋求自我成長的毛澤東，離家之後與父親的距離越來越遠。
如果沒有遇見楊昌濟，毛澤東的人生可能是另一番模樣
從1913年到1918年，在湖南第一師範學校求學的5年中，毛澤東遇到了他的人生導師楊昌濟。楊昌濟是青年毛澤東最景仰的人，是毛澤東人格和思想的塑造者。
楊昌濟年輕時應試舉人不中，為生活計，在家設館授徒，潛心研究宋明理學，常與密友楊守仁討論國事，認為“非改革不足以圖存”。中日甲午戰爭爆發，楊昌濟對戰事十分關心，見清兵一敗塗地，而清朝當局還一味妥協，心中焦急，積極參加譚嗣同、唐才常等在湖南組織的維新改良活動，加入了他們組織的“南學會”。楊昌濟冀望睜眼看世界，1902年，參加赴日留學考試 ，獲官費留日資格。此後十年，他留學日本、英倫，遊歷考察德國瑞士，是當時為數不多學貫中西，對中西方文化、社會、哲學有過深入研究的學者。
回國之後，楊昌濟婉拒了湖南督軍兼省長譚延闓邀請他當省教育司司長的聘約，出任師範學校教員，秉承“欲栽大樹柱長天”的理念，奉行教育救國的理想，希望通過教育開啟民智，以此監督官僚政府，改善權力運行體系，達到改造社會的目的。毛澤東離家求學，正是想打開羽翼，展翅高飛的時候，但卻一片迷茫，不知道往哪飛，而楊昌濟正是這個指路的人，在楊昌濟的鼓勵引導下，他真正找到了自我。
當楊昌濟一身西裝站立在課堂上，由西方的倫理學、西方的文化發展開始，講述西方的歷史進程，並結合國家那時的實際，引導他們對國家前途、國家命運思考的時候，對從來沒有出過遠門、將長沙就看做最大天地的毛澤東來說，無疑在他的眼前打開了一扇世界之窗。這個窗口對於正在尋求自由、尋求解救中國真理的一代年輕人來說，無疑是他們最想要看到的風景。所以，楊昌濟成為毛澤東等學生敬仰並深愛的老師。
恩師和父親，毛澤東生命中最重要的兩個男人，一週之內相繼離世
1920年1月17日，恩師楊昌濟在北京逝世，1920年1月23日，父親毛順生在老家湖南韶山去世，前後只相差一個星期。父親去世時，毛澤東正在北京協助楊家兄妹料理恩師喪事，路途遙遠，也不及趕回，就發電報讓大弟毛澤民主持父親的喪事。
父親的去世帶給毛澤東的衝擊，遠沒有恩師楊昌濟大，這生命中最重要的兩個男人，一個令他愛恨交加，一個令他景仰感懷。在後來的回憶中，他說父親更多的是束縛了他，而恩師楊昌濟先生，是精神理性之父，給了他人生的指引。
