清末大将军左宗棠的成长历程，是一部典型的个人草根逆袭史。
左宗棠出身贫寒，年轻的时候家境贫穷，娶不到老婆，不得已做了上门女婿。又三次上京赴考都没有考中进士，从此无心科举，一边在乡下教书，一边研读经世致用的实用学问，自号“湘上农人”。
左先生在乡下教书的时候，不只是关心天下事，还研读兵法，博采百家；同时不忘营销自己，自号“今亮”，今天的诸葛亮！也就是我们经常说的：敢吹别人不敢吹之牛，敢拥有别人不敢拥有之调性，敢呈现别人不敢呈现之繁华，敢释放别人不敢释放之激情！
就这样一直到四十岁，还是没有等到自己合适的机会。四十岁还是一个白丁，无官无责。然而名声却是出来了，乃至于一代名臣林则徐晚年回乡，途径湖南，也要见左先生一面。两人聊了一天一夜，林则徐大为赞左宗棠是“旷世奇才”，在临终之际，已经不能握笔，还口述给咸丰皇帝上了两篇奏章，其中一篇是感谢三代皇帝知遇之恩，另一篇就是推荐湖南举人左宗棠。后者让咸丰皇帝大为震惊，林则徐居然在弥留之际推荐一个无名举人！
走到这个时候，左宗棠已经具备成功的基础：学问、圈子和名声。他有真才实学，也有很好的人脉圈子可以把他推向舞台中央，同时具备一定的个人品牌。然而，这还不够，他还需要一个运程，一个“好风凭借力，送你上青云”的大势能！
这个运程很快就到来，洪秀全在广西起兵，势如破竹，一路攻进湖南，围攻长沙。湖南巡抚张亮基求才若渴，用人之际，举目湖南全省，左宗棠的学问似乎最能派上用场。因此三顾茅庐，把这个“今亮”请到长沙做了“师爷”。左先生因此得到了人生第一个施展才华的舞台。
这个师爷很快当得风生水起，乃至于他因为性格耿直、脾气爆炸得罪了很多人之后，御史潘祖荫上书咸丰皇帝保他性命，夸张地说：“天下不可一日无湖南 湖南不可一日无左宗棠”。
时势造英雄，英雄造时势。一个人再有才华，也要遇到时代大舞台，才有机会站到舞台中央去。左宗棠在此后十几年了，官运亨通，战功赫赫，封侯拜相，收复伊犁，建设新疆，成为林则徐之后最值得尊重的人物，这大概是他自己当初也未曾想到的。
