寒风在薯畦间呼呼地转，转起阵阵枯黄焦黑的薯叶，黑蝴蝶般地在畦上飞扬。一个六岁的村童背着篓拿着竹把，顺着薯沟拾薯叶。他穿着一件单裤，冻得鼻涕直流，蹲在岸边挡一挡北风，呵着小手缩成一团。
他看到一个高大粗黑的汉子，正从岸底走来：先露出上身，破棉袄敞开着领子，后露出下半身，单裤飘扬，腰间扎一条草绳似的带子，赤脚。
他没有像村里人一样走路袖着手，反而大摇大摆，打量这缩在岸边发抖的孩子。
“喂，小孩，阿瓦家往哪里走？”
“阿瓦是我阿爸。他不在，让贼捉去四五天啦！”
那汉子用手拍了拍他的脑袋，“那你，你就带我到家里去！”
“你，你是谁？”
“阿瓦的朋友。”
“我爸没有朋友，亲戚也少来，你也不是亲戚。”
“我是他刚结识的朋友，有事我找你房头的叔伯兄弟们。”汉子露出牙齿，他又摸了摸孩子的衣裤，叹口气：“原来你家这么穷，这单衣裤怎么过冬？走，带我到你家去，有话交代。”
他们进人村西的一个破落的旧院，靠边的西屋走出一位三十来岁的妇人。
汉子的嘴角露出一丝难以捉摸的微笑，从头到脚打量她一番，说：“嫂子，我受人之托，来谈阿瓦的事。”
小妇人神色慌张，仍站在门槛，低声问：“他还活着？”
“活着，明天是最后期限。如果不给钱，只好撕票。”汉子说，仍愣愣地看着那女人，似乎在寻找什么。
“你把亲堂叔伯都叫来，我有话说。”汉子又开了口。
“阿瓦被抓以后，我找叔伯们一家家哀告，至今只有五个光洋，还没有人敢送去，都说等保长回来再说。”妇人边说边哭，抬头望那汉子，眼神似乎在哀求着什么。
“你把他们叫来，就说贼营里有人来说话！”那汉子睁大眼睛，顿时露出凶气，“快去，他们要是不来商量，传我的话，以后一个个找他们算帐！”
小妇人吓得不再作声，颤着小脚往大院里走去。
那双小脚和布裙下打小补丁的单裤，使他有一种异样的兴奋。他留下她一支钢簪，是那个疯狂的夜晚的纪念。他这三四天来，总忘不了那个夜晚，他阻止了一起来的贼伙，那一刻苦，他们正凶神恶煞般扑向小妇人。
作为交换，他把抢劫的东西全都交给那几个伙伴。
他原不想再见到这妇人，却又自告奋勇前来寻找她。他想弥补自己的罪恶。但是那妇人没有认出他来。
叔伯兄弟们闻讯，已到大房集合，然后持枪执棒地成群结队来到西房小院。
一把火药枪开路，族中老大进房，对那大汉说道：
“你报个名来！”
“盗贼中人，没有姓名，告诉你，阿瓦的赎票期限已到，你们要活的死的？”
“我也要告诉你，你既然来到村里，要想走出去还是扔出去？”
“我敢一个人来，就什么也不怕。我可怜那小妇人，她还有一个儿子。告诉你，原先的价钱可以商量。你们要是一直拖着，那就只好怪你们做老大的，怪不得我们做贼的！”
“要多少？”
“我减了半，二十五块光洋。”
“保长已报了官，明日就有兵进剿。我说贼兄呀，你们放了阿瓦，咱们彼此两清。”一个读书人模样的年轻人说。
“反正，我们拿不出这钱！也不想拿。”
“好，不出钱，先把我拿下，明日好报官领赏。我这一命抵阿瓦一命，也算两清，不欠人良心帐了。“那汉子冷笑地说完这话，居然在屋中坐下，掏出一把短短的旱烟管来。
兄弟子侄们壮胆入里间，把他团团围住。
“今日，我打正门进来，是客人，不是偷盗。这屋里的东西和人我都熟悉，那天晚上，我们闹腾两个钟点，可就是不见你们宗亲有谁来帮助阿瓦，鸣一声枪，喊一声打贼，放着一家子不管，你们就不亏心？那小妇人喊着叫着，我就不信你们听不见？”
小妇人羞答答地掩脸哭起来。
汉子继续说：“这妇人有德性，我们并没有欺侮她。我们带走阿瓦，也是要整治你们！二十五块光洋今日不到手，赶明我就把阿瓦带到你老大家门口杀了！你家我知道，有阉牛二头，还刚娶一个媳妇，你当心点，我那些伙伴在女人面前从来不当圣人的！”
“你放屁！”老大翘起胡子大骂，“我就先绑了你见官！”
子侄们又逼紧了。汉子仍坐在那里，把烟点着，说：“你不如用那枪，一枪崩了我省事！”
“你先别动火，”那读书人模样的细声说，“这事容我们商量，商量一个万全之策。”
“你们，没有一个讲义气不怕死的，没有一个真正可怜这带一个孩子的小妇人的！我们是贼，是狼，当面咬人，你们是狼，背后啃人！有什么万全之计！我再问一句：人赎不赎？”
族人彼此面面相觑，又一同看老大脸色。
小妇人匆匆进屋拿出一方破巾，将包在里边的五块光洋放在汉子面前。他接过来，喝道：“你们户是五服内的宗亲？”
“六户。”年轻的读书人代大家回答。
“一户三个光洋，族里老人加两个光洋，加上小妇人这五个光洋，不就是够了？你们赶快去筹齐，天黑前交给我带回去，明天上午放人，款待阿瓦一餐酒饭。”
大家又面面相觑，再集中看到老大的脸色上。老大不知为什么叹了一口气，呼喊：“你们分头传话，各人来交赎金……”
汉子朝房门口中央气象台小妇人说：“大嫂，给我几块红薯吃好吗？”
小妇人点头，从灶间盛出一碗红薯汤，放在那汉子面前。
“大嫂，你孩子呢？也让他来喝口热汤，我刚才碰到他在薯地里扒叶子，好一阵才认出来。”
汉子见小妇人不搭理，就埋头喝薯汤，喝得嘶嘶响，很快就尽了一碗。
他抬起头来，招呼那读书人坐下：“你一个人就不怕？”
“我们这一族，大家都不富裕，尤其是阿瓦家最穷。我不明白，你们看上他家里的什么？”
“贼做事靠贼线，贼线也会错。当初只认你们近亲，不知你们这么寡情，每户三个大洋，还要贼爷帮你们摊派！
早知道这样，我们宁愿人村街撬门打户，专捉老大开刀！见到东西就抢，见到人就捉，将错就错，不吃后悔药的！”
汉子见小妇人缩回房里，低声说：“这小妇人，还是我救下她，不然，你们宗族又少了一块贞节牌了。”
读书人叹气：“朝代末，盗贼将起，人心不古；桑梓地，为富不仁，勾奸饵盗。这清王朝，不败于洋大人手里，也要败于另一个李闯王手里！”
汉子说：“洋人教堂讲慈善，我们就从不碰吃教的人。贼们也讲慈善，劫富济贫，兴许还能改朝换代。你是读书人，我祖上也读过书，买过田，富不过三代，谁保得住这代抢人下代人不抢，不轮回报应？”
“你大哥不是死贼，是文贼！”读书人点头。
“那族老大才是文贼！死贼怕报应，我就怕，今日来到这家，我就觉得报应到了，横竖是个死，死在这家，死在这妇人面前，也算造化，不再留下孽根了………”
那读书人还想说什么。第一户来纳三元钱，接着，其他七户也纳齐。
读书人最后从衣袋里掏出五块光洋，说：“贼大哥，看你正直，我也实话实说，我是族老大的儿子，刚娶一个媳妇。这几块光洋给你卖花粉，送相交的女人……”
汉子掂掂银元，说：“转告族里老大，旱涝相接，今年收成时留点情面，也是给自家留点后路。”
读书人恭敬地作了一揖，带大家一出门。
汉子把小妇人叫来，将所有的光洋放在一方绣花手帕里，包好，推到她面前。
小妇人非常惊奇。
“你认得这手帕？是你的，还有一支铜簪子，也是你的。”
那汉子又把铜簪子掏出来，上边是一双小蝴蝶，颤颤地在他手里摇晃。
小妇人猛地想起了什么，眼睁睁地看着他，抖抖地说：“是你这贼子！你！你！”
丈夫被绑头绑脚在柴草间里，那群贼人被其中一汉子救起……
“你你……你这畜生！”小妇人突然恼怒，扬起手却不敢打，她怕激恼了这条贼汉子。
汉子突然间双膝跪地，持她的手打自己的脸颊，说：“嫂子，我就是贼头，我特地向你赔罪来了。从阿瓦话里，知道你们是苦出身，更知道你是个贤惠的妇道人，我做了孽了！嫂子，阿瓦明天就回来。谁也不张扬这类事，你们还是好夫妻。这些银子，你收下，算是我一分心意！”
“我不要这贼赃！”妇人咬牙说。
“这不是我的赃，是你们族里老大的赃！官府护有钱人，我也是被迫做贼。我六岁时像你儿子一样穿着破单裤山里到处拾柴草，十八岁还穿不上一条没补丁的衣服。把这些光洋收下，嫂子，我活到现在，没有一个亲人，也从没喜欢过一个女人。认识了你，我值得了！哪一天被绑上法场，我也可以吆喝几句！”
汉子说完，向妇人叩一响头，而后一阵风地不见了。
这一件事，发生在宣统年间。民国初，阿瓦发了一注财，有人说他通匪，有人说他赌博，日子富足，妻子却越发苍白瘦弱，终于得了痨瘵，时起时伏地病了三年，就过世了。
阿瓦在为妻子守灵时，又意外得到一笔大钱，将妻子体面地埋葬，剩下的作为盘川，让儿子去参加了队伍。
（作者：陆昭环）
