“當你凝望深淵之時，深淵也在凝望著你”--《新宿事件》。
故事發生在日本“新宿”，這裡經濟繁榮，夜夜笙歌，聞名海外的紅燈區，“歌舞伎町”就位於新宿之內。
大家都知道，只要是涉及娛樂業的買賣，一般都是賺大錢的。當然這裡也是黑道管轄的地方，有了黑道，維持這個地方的秩序，對雙方也是有許多好處的。比如遇見喝酒鬧事的小混混，如果商家處理不當，很容易被吊銷營業執照。有了黑道的維持，黑道也可以多賺一點。
這部電影就圍繞著這個地方展開，並向我們披露這個社會的不公，以及生存的不易。
影片一開始，一艘載著偷渡客的貨輪遇難，擱淺在日本的海灘上。這其中就包括我們本片的主人公“鐵頭”（由成龍飾演），他本來在中國鄉下有著穩定的生活，但自己的初戀女友為了更好的發展去了日本，許諾鐵頭會回來找他，一走就是許多年。鐵頭思念自己的初戀情人秀秀，放棄了穩定的生活，也偷渡來到了日本，想要尋找秀秀。
初來日本的鐵頭，作為一名中國人，他只有去投靠中國人。同村好友阿杰（由吳彥祖飾演）比他早來日本幾年，知道鐵頭偷渡過來，便幫助鐵頭安排住處，以及工作。但作為一名外國人，鐵頭深知這其中的不容易，要想在日本這個地方謀生，只能做一些下層工作，幹粗活，垃圾分類，打黑工。但是一想到初戀女友秀秀，鐵頭還是咬牙挺了下來。
要說鐵頭這個人，給人感覺就很可靠，很親切，有著領袖氣質。但意外跟好運，你永遠不知道它們兩個誰先到。
鐵頭在一次通下水道過程中，遭遇日本警察的詢問，外來的外國人，沒有簽證，是會被遣返回國的，於是鐵頭拼了命逃跑，在這個過程中他救了一個日本警察北野，北野這個人為人正義，知恩圖報。在救了北野之後，鐵頭便逃走了，但這也讓北野記住了鐵頭的模樣，這也為之後的劇情做好了鋪墊。
鐵頭已經在日本生活了一段時間，懂得了像他們這樣的“偷渡老鼠”，為了生存，只能做一些見不得人，以及違法的勾當。
有一次在工作完回家的路上，鐵頭遇見一幫小混混正在圍攻兩個人，心中正義的鐵頭便衝上去解救了二人，這讓其中一個名叫“麗麗”的女華僑（由范冰冰飾演）對鐵頭心生好感。兩個人就這麼認識了。
在一次聚會上，鐵頭作為服務生出現在這裡，但卻沒成想見到了初戀情人“秀秀”（由徐靜蕾飾演），秀秀已經成為了三合會副會長江口利成的妻子，兩人還育有一個女兒。知道秀秀已經結婚，這讓鐵頭心如死灰。
秀秀已經結婚，並且現在生活得不錯。這也讓鐵頭沒有了牽掛，於是鐵頭決定在這裡落地生根。鐵頭深知作為一名外國人，想要從事一份正當職業是有多麼難，於是他說服阿杰，一起去"撈偏門"。
鐵頭說幹就幹，他聯合住在一起的中國人，一夥人購買假的電話卡，再賣出去從中牟利，有時還會一塊假裝外國旅行團，用假的行用卡買東西，買到的東西轉手再賣出去，從中牟利。但鐵頭還是嫌賺的少。他聯合大夥，花六十萬日元買了一臺做過手腳的賭博機，只要方法用的對，一天幾萬日元還是有的。但這臺賭博機也成了鐵頭以及阿杰人生的轉折點。而阿杰由於膽子小，不適合撈偏行，大傢伙就為阿杰湊錢買了一臺炒栗子機，這讓阿杰感覺到很開心。
俗話說得好，夜路走多了，總會遇見鬼。
鐵頭的賭博機出事了。鐵頭買的賭博機，是在臺南幫的勢力範圍內經營的一家店，如今的鐵頭，勢力也逐漸的壯大，要知道在日本當地的中國人，就已經上萬了。這引起了臺南幫老大的注意。也很不湊巧，阿杰當天正好在那臺機器上搞錢，被臺南幫老大抓住，被逼問他們的頭頭是誰，阿杰被嚇得尿褲子，但他為了義氣，死活不肯講出鐵頭，於是臺南幫老大對阿杰進行了慘無人道的折磨。毀容，以及砍掉右手。
鐵頭得知阿杰出事，便帶人去求臺南幫放人。被臺南幫老大警告以後不準出現在自己的地盤。這才放了阿杰。看著奄奄一息，又失去右手的好兄弟阿杰，鐵頭哭了。他發誓要替阿杰報這個仇！
鐵頭偷偷潛入了臺南幫老大的地盤，想要殺了臺南幫老大，為阿杰報仇。卻意外救了初戀情人秀秀的老公，也就是三合會的副會長江口利成。原來江口利成所在的三合會內部鬥爭激烈，大家都為了會長的寶座虎視眈眈。而臺南幫幫主被三合會其中一股勢力收買，被要求幹掉江口利成。卻不知半路殺出來個鐵頭，將其救走。
江口利成帶著鐵頭回到了他的家，鐵頭見到秀秀，以及她的孩子，心中百感交集。在與秀秀寒暄了幾句過後，鐵頭沒有過多打擾，便獨自離開了。
江口利成可不是省油的燈，他找到了鐵頭，二人交易。鐵頭幫他處理幫派上的競爭對手，作為回報，江口利成會將新宿歌舞一條街交給鐵頭打理，再加上一張日本的長期居住證。鐵頭答應了下來，幫助江口利成處理了他的對手。江口利成也沒有食言，把歌舞一條街交給了鐵頭打理。
鐵頭成為了這條街上的老大，看著大傢伙有了一席之地，心地善良的鐵頭感到很高興。為了彌補阿杰，他將街上的事務交給他打理。於是鐵頭放心的去幹自己的事情。但鐵頭也很天真，他把人性想的太簡單。他覺得原來大傢伙幹偏行是為了能有口飽飯，現在有了落腳的地方，就不用再幹那些違法的事情了，他完全想錯了。
人在利益面前，是很難抵擋住誘惑的。就像電影中說的，一幫人一開始為了自保，組在一起成為了勢力，但勢力演變久了，就成為了權力，權力能使人迷失自我，這句話一點都沒錯。
阿杰由於經歷了那次慘痛的事件，他整個人的人格發生了變化，他到處惹事，與那些曾經一起撈偏門的傢伙販賣毒品，將那裡的一條街搞得烏煙瘴氣，他們完全辜負了鐵頭一片苦心。他們的行為也引起了日本本土黑道的反感。
阿杰這一夥人，把事情越鬧越大，最終被日本警方定性為日本最大的外國人犯罪組織。
明明什麼都沒幹的鐵頭，卻成為了背鍋俠。被鐵頭救過的日本警察北野找到了鐵頭，告訴了鐵頭他的那些手下，做著一些違法的事，阿杰還與三合會會長江口利成正在謀劃更大的事情。江口利成由於權力慾望過大，與中國人來往密切，失去了幫派人員的支持，所以才來與阿杰談合作。單算依靠阿杰成為自己的後盾。
鐵頭想要找阿杰，卻被他的手下動粗。鐵頭心中不由得百感交集，事情怎麼會變成這個樣子。其實這個事很容易理解，撈偏門，做違法的事來錢快，這幫人撈偏門撈久了，自然而然不願意放手。
麗麗找到鐵頭，希望他別去管阿杰他們的事，與自己遠離這片是非之地，重新開始。但是重情義的鐵頭不希望曾經的兄弟就這樣被警察抓走，他覺得自己可以讓他們醒悟。但事實證明，他又錯了。
鐵頭帶著北野來到阿杰的老巢，想要勸眾人收手。但是這幫人已經利慾薰心，甚至喪心病狂了，他們以為鐵頭和警察合作。還想要殺掉鐵頭。
就在鐵頭性命攸關的時刻，三合會以及臺南幫帶人殺了過來。目標是鐵頭一夥人以及江口利成。雙方人馬廝殺，鐵頭一夥人不敵，最後只有鐵頭，還有北野跑了出來。剩下的人全被亂刀砍死。
江口利成在死前將三合會所有的犯罪資料交給了鐵頭，鐵頭又給了北野，想到秀秀還有她的孩子將會有危險，鐵頭給秀秀打了電話，希望秀秀能與自己會和，一起逃離這裡。
但秀秀此時已經被三合會的人控制，在得知鐵頭的位置，三合會大批人馬出動追殺鐵頭。
三合會成員前來追殺鐵頭，但北野也帶著大批警員前來堵截三合會成員，雙方展開火拼，北野成功的阻截了三合會。但鐵頭也身受重傷，漂落在下水道。在與北野說了雙方誰也不欠誰之後，鐵頭帶著他的懺悔和遺憾，漂走了。
鐵頭來的時候是從海上來的，走的時候，也是被大海送走的。塵歸塵，土歸土。事實證明，不管他做了多少事情，他還是不屬於這裡。
這部電影讓人看的心情比較沉重，一群外來的人，拼盡一切，只是為了活著。他們有錯嗎？
每年有許多的中國人，為了在日本站穩腳跟，他們做著本土日本人都不願意做的事情，為了生存他們付出了太多太多。
當然，日本也不完全都是歧視中國人。日本很多地方的建設，是由中國人建起來的，只有少數那些目的不純的日本人才會搞種族歧視。像影片中的那位北野警官，他就從來沒有歧視過鐵頭，還懂得報恩。所以有時候我們看待事情不能看得那麼偏激，要相信世界上還是有好人存在的。
