詩云：
平生恨有祝英臺，懷抱因何不肯開？
我願東君勤用意，早移花樹向陽栽！
這是一位姑娘寫給意中情郎的一首小詩，意思就是說你別學那梁山伯，讓我等的太久，到頭來徒生變故。從古至今，像這等的妾意郎情，在那些文人墨客的筆下也多是悄愴悽婉、命裡多舛。而今天我們要講的，卻是因為機緣湊巧，到最終成就了一樁美滿的姻緣！
話說明朝嘉靖年間，在安慶府懷寧縣有一位姓李的員外，髮妻早亡，膝下只有一女名叫秋蓮。這秋蓮長到一十五歲，李員外也因身染惡疾而撒手人寰，臨終之際便把她託付給了自己的表兄代為照看。本以為單憑著血脈親情，自己的表兄能將秋蓮視如己出，撫養長大，哪曾想人家非但對這個侄女並不怎麼待見，反而更是險些將秋蓮推入了那萬丈的深淵！
李員外的這位表兄叫做胡為善，不但家財萬貫，而且也是這懷寧縣父母知縣。別看這胡為善富甲一方且又位高權重，但其為人卻是十分的齷齪。什麼貪婪吝嗇、虛偽奸詐，這些個讚美的的詞語要是放在他的身上，那是一點兒都不為過。而且他的夫人賈氏亦是如此，當初之所以收留秋蓮，無非也是貪圖李家的那些田產錢財而已。
秋蓮剛剛來在胡家之時，胡為善和夫人賈氏對她尚有那麼幾分虛情假意，可當李家的所有田產房契全都改在了胡家名下的時候，這夫婦二人立即就對她是'刮目相看'了。胡為善和賈氏有心將她趕出門去，可又怕遭人詬病，於是這夫婦二人便想出了一個十分陰損的主意......
這胡家別看門楣顯赫，可卻也是人丁不旺。胡為善和夫人賈氏膝下無兒，只有一女喚作海棠，而且這位海棠小姐不但是長得其醜無比，更是傳承了其父其母身上的諸多'優點'！
打個比方來說吧，有一日這位海棠小姐帶著幾個丫鬟僕人前去踏青。轎子剛一出門，就撞見了一位相貌英俊的翩翩公子。海棠小姐一瞧頓時是喜出望外，心說，呦呵！這位公子長得可不賴呀，你看他眉清目秀，唇紅齒白的，這要是能夠與我結成連理，那豈不是郎才女貌、天作之合？心裡想著，當即便吩咐僕人將那位公子給攔了下來。
'公子留步，我家小姐請您有事相商！'
'哦？但不知你家小姐是......'
'我家小姐便是這懷寧知縣胡大人的獨生愛女！'
'可我與她素昧平生，又何況男女有別......'公子似是十分的不願。
'哪裡來的這麼多廢話，見個面又不是要吃了你，你如此推脫作甚？'說著，僕人一把抓住了那位公子的袍袖，直接就把他拉在了轎前。
還沒等人家公子如何呢，就見轎中的那位海棠小姐猛地一掀轎簾兒，'蹭'的一下兒就打裡面竄了出來！
'嘿嘿，好俊的公子！'
海棠小姐下的轎來是嘿嘿一笑，再一瞧對面的公子是'哎呀'了一聲，差點兒沒坐到了地上！他心說，這人生的怎會如此醜陋，簡直就好似那巡海的夜叉、吃人的羅剎，而且瞧她這副表情，莫非是想對我有所圖謀不成？他這想著呢，那位海棠小姐可又說話了。
'小奴家今日與公子有緣得見，心中甚是歡喜，但不知公子姓甚名誰，又是哪裡的人士呀？'
'在下喬夢生，乃是西城濟世堂的掌櫃。'人家問了，自然也是不好不答。
'哦......'
那位海棠小姐，先是大有深意的看了這位喬公子幾眼，隨後上了轎，領著丫鬟僕人是揚長而去！直到一行人走的遠了，再看這位喬夢生喬公子，卻還是呆呆的佇立，一頭的霧水。
次日清晨，喬夢生正在自己的藥鋪打點生意，忽然就瞧見四五位媒婆是蜂擁而至。一問這才知道，原來是昨天的那位海棠小姐對自己心生愛慕，於是便找了幾人前來做媒！喬夢生一聽就傻了，心說這天下之大真是無奇不有！此等情節本該發生在那些地痞惡霸和柔弱的女子身上，怎麼到了我這兒，卻突然變了味道呢？那位海棠小姐雖說家世顯赫，可長得也實在是慘不忍睹，倘若要我娶了此女，倒還不如一刀殺了我呢，也省的日後噩夢纏身、生不如死！
打定了主意，於是喬夢生當即便婉言相拒。哪曾想他的話音未落，就見由打外面忽然闖進來了一群如狼似虎的差役，而且是不容分說，直接就將他繩捆索綁，給下了大獄！待等被關入監牢，喬夢生的一眾親朋也紛紛來在了獄中，並且言說他倘若不答應這門親事，不但是他的濟世堂，就連眾人眼下的所有產業也將會被官府查封。喬夢生萬般無奈，只好應承了下來。不過因其父亡故，他也是尚在守孝，所以便把婚期定在了半載之後。
