091型攻击核潜艇是中国自行设计建造的第一代攻击型核潜艇，是中国在没有外援情况下，完全独立设计建造，所有零部件均为国产 。091型攻击核潜艇首艇于1968年开工，1970年下水，1974年服役。2009年403号艇在中国海军成立60周年大阅兵上公开亮相，已退役两艘，仍有三艘在役，2017年401号艇在青岛中国海军博物馆对公众开放。
核潜艇的水下作战能力比常规动力潜艇要强悍的多，它配备的核动力推进系统几乎不需要氧气和补充燃料，拥有几乎无限的续航能力，由于推进系统功率巨大，所以核潜艇的潜航速度远高于常规潜艇。核潜艇的潜航速度一般在30节左右，并且可以长时间保持20节以上的高速，这是常规潜艇无法做到的，另外核潜艇的吨位大、内部空间和载荷也非常大，可以配备更大孔径的声呐、更多的武器，攻击能力也要远高于常规潜艇。全世界只有安理会五个常任理事国以及印度拥有核潜艇。
世界第一艘核潜艇美国“鹦鹉螺”号下水，并于1954年年底全部竣工。1957年1月17日“鹦鹉螺”号核潜艇开始试航，宣告了核潜艇的诞生。
1958年6月，毛泽东说出了那句著名的话：“核潜艇，一万年也要搞出来”。091型核潜艇研制初期，研究部门以苏联641型潜艇(091型核潜艇退役展出1800吨)的资料为基础，先设计研制2500吨的核潜艇，然后再设计5000吨的 。1958年10月13日提出了5个设想方案，其中有3个方案是常规线型，2个方案为水滴型。核动力装置计算出34000、40000、60000千瓦三个方案。最后，在此基础上产生了"1958年方案"。设计方案为水滴线型核潜艇，排水量为3000吨级，反应堆功率180000千瓦，主机功率34000马力，航速25节，下潜深度300米，水下发射导弹。
1962年，前苏联从中国撤走了全部原子能专家，加之中国正经受着经济困难，为了给原子弹让步，核潜艇工程暂时下马。1965年8月，核潜艇工程再次上马，并确定了“先研制反潜鱼雷核潜艇，再搞导弹核潜艇”的分两步走的方案，同时任命彭士禄、黄纬禄、赵仁凯、黄旭华为核潜艇总设计师，并要求全国两千多个厂所院校、上万名科技人员配合攻关。
1970年7月17日凌晨2时，中国核潜艇陆上模拟堆开始提升功率，7月30日，试验达到满功率，宣告陆上模拟堆正式建成。在粮食不够、靠野菜充饥的年代里，没有电脑，仅有一台手摇计算器，靠拉计算尺、打算盘，仅用6年，1970年8月30日，中国建造的1∶1核潜艇陆上模式堆启动试验，实现了满功率运行。
该型艇采用水滴型线型,十字形尾附体,单轴推进,首水平舵置于指挥台围壳前部｡艇体采用双壳体结构｡耐压船体内设有鱼雷舱､指挥舱､反应堆舱､辅机舱､主机舱及尾舱等｡突出首端上甲板的是水声系统导流罩｡
1970年12月26日，中国第一艘核潜艇完成下水，并开始进行设备安装工作。艇上零部件有4.6万个，需要的材料多达1300多种，没有用一颗外国螺丝钉。1971年8月23日，该艇第一次以核动力航行驶向试验海区，进行检验性试航。
1974年8月1日建军节，长征1号正式入役，中国从此昂首进入了核潜艇国家的行列。此后，又有多艘攻击型核潜艇建成服役。1974年8月7日，长征1号交付海军使用。1984年，091型核潜艇最主要武器——鱼3型声自导电动鱼雷定型，1986年水下先锋艇——第11艇员队驾驶403艇完成了90昼夜的自持力考核训练航行，1988年鱼3的改进型鱼3乙才完成深水发射试验。
1985年冬末，中国“长征3号”核潜艇进行了远洋航行训练，在长达数月的远航训练中，该艇穿峡谷、走暗流，并与国外舰船进行巧妙周旋，终于打破了由美国“鹦鹉螺”号创造的核潜艇最大自持力84天的记录。
中国这样一个发展中国家完全依靠自己的能力，独立自主地发展出了核潜艇，这本身就是一个奇迹，它大大提高了中国的国防实力、科技实力和国际威望。展望未来，将会有更多、更先进的中国核潜艇游弋在蓝色大洋之中，成为令任何来犯者望而生畏的“深海猛鲨”。
中国已尽最大努力减少该型核潜艇的噪音，中国在过去40年中对该型核潜艇进行了数次升级改造。“在过去20年间中国海军对潜艇的使用表明，091型核潜艇并不像美国媒体所说的那样噪音巨大，但应当承认091型核潜艇的噪音水平也不像同一时期的美国海军俄亥俄级核潜艇那样低。”尽管与美国核潜艇相比，091型核潜艇大约落后20年，但它仍可对美国航母构成威胁。
正如中国第一代核潜艇核反应堆专家赵仁恺院士生前接受采访时评价的那样：第一代核潜艇解决了有无。解决了有无以后，我们就不能再慢慢走路了，要跨越！随着095型攻击核潜艇开始正式服役，证明中国在第三代攻击核潜艇研制上已经成功取得了重大突破！
向中国的军工前辈致敬！
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