段譽本是大理國的世子，只因父親段正淳逼著他練武，可段譽又不喜歡練武只喜歡讀書，於是逃出了家，準備在江湖上游歷一番。
段譽一路遊山玩水到了普洱，身上所帶的銀子也花完了，他聽說馬五德是普洱大茶商，豪富好客，頗有孟嘗之風，江湖上落魄的武師前去投奔，他必竭誠相待，因此人緣甚佳，段譽一聽喜出望外便去投靠馬五德。
此時恰好是大理無量山無量劍派東西宗派每五年一次的比武大賽，邀請一些人為兩家做公證人，馬五德便是其中之一，於是段譽便隨馬五德一起去了。
“無量劍”於五代後唐年間在南詔無量山創派，掌門人居住無量山劍湖宮。“無量劍”自於大宋仁宗年間分為東、北、西三宗之，每隔五年，三宗門下弟子便在劍湖宮中比武鬥劍，獲勝的一宗得在劍湖宮居住五年，至第六年上重行比試。五場鬥劍，贏得三場者為勝。這五年之中，敗者固然極力鑽研，以圖在下屆劍會中洗雪前恥，勝者也是絲毫不敢鬆懈。北宗於四十年前獲勝而入住劍湖宮，五年後敗陣出宮，掌門人一怒而率領門人遷往山西，此後即不再參預比劍，與東西兩宗也不通音問。三十五年來，東西二宗互有勝負。東宗勝過四次，西宗勝過兩次。到了此時，便是由“左子穆”任東宗掌門，“辛雙清”任西宗掌門，這次比劍東宗已然勝出。
段譽隨著眾人在一旁觀看，看到“無量劍派”東、西宗打鬥，便覺得好笑，不覺笑出了聲。無量劍也算武林大派，見段譽嘲笑自己門派，以為段譽深藏不露，於是想讓段譽賜教。可段譽卻是手無縛雞之力，這才被左子穆的弟子龔光傑狠狠教育了一番，自然是吃了虧，受了皮肉之苦。
這時，早就藏在房樑上的鐘靈突然出現，她和段譽一見如故，眼看段譽被人欺負，鍾靈便憑著閃電貂將無量劍派的人戲弄了一番。最後兩人見對方人多勢眾於是準備下山，這時恰好江湖上的“神農幫”上了無量山，欲奪取無量劍派的劍湖宮。
段譽和鍾靈兩人本是來看熱鬧的，可下山之時卻遇到了神農幫，又和神農幫發生打鬥。最後神農幫班主司空玄中了鍾靈閃電貂之毒，為求解藥扣壓了鍾靈，鍾靈只好讓段譽去萬劫谷找她的爹爹馬王神鍾萬仇拿閃電貂的解藥來就救。
於是，段譽便去萬仇谷拿解藥，途中經歷了各種奇遇！
