清末，在战火漫延的年代，人们生活非常艰苦。
有一个叫獐子坑的小山村，这里的人过着与世隔绝的生活。战火还没漫延到这里，各家凭着一亩三分地，种些水稻种些番薯度日。
有这么一家子，大良和翠凤生了一个女儿，两夫妻很开心，那年头生个女儿也是好事，因为不用操持她的婚事，还能得到聘礼，也好用来为未来的弟弟讨老婆。
女儿小柳越长越大，但是她不会说话，能听懂别人说话，也懂事，就是不会说话，是个哑巴。
在那个年代，哑巴很难嫁出去，嫁不出就要受人非议，古代教育不到位的地方，人们的思想境界低，他们完全受不了流言蜚语。
翠凤丈夫大良就极其讨厌这个女儿。因为她害他丢脸了，其它人都说大良有问题，才生出这么个哑巴来，大家都疏远他。
小柳14岁这年，翠凤干农活时不小心用锄头锄到了自己腿上，伤口没处理好得了破伤风。当时是绝症，闭塞的乡下，落后的年代，人们不会医治，不懂医治，也没有药。不到40岁的翠凤没熬过几天，就撒手人寰了，留下丈夫大良和哑巴女儿小柳。
翠凤丈夫大良才38岁，正值阳气方刚的岁月。就因为这个哑巴女儿，想续弦都难，别人家也怕他这个人有基因问题，生不出好的小孩，而且也不喜欢与这种人结成亲戚。
这村子叫獐子坑，是因为以前这里有许多獐子，战争到来后，人们缺食少荤的，没用几年时间就把野生的獐子都给打绝了。现在也见不到獐子了。在以前獐子出没的地方有一个丈余宽的深坑，谁也不知道深坑是怎么来的，它有有多深。这个大坑在两丈深的地方就布满了黑色的水和一些动物尸体，附近都臭气熏天，也没有人愿意来这里，更别提有人愿意下去探明深度了。这坑很像大井，四面壁都是直上直下的，掉下去就肯定爬不上来了，里面偶尔会掉些动物下去，动物下去了也就死在里面了。
一天晚上，大良对女儿小柳说他在山里发现了一头獐子，并已经摸清它的出没路线。但他一个人搬不回来，要小柳帮忙。但白天人多眼杂，抓回来免不了要跟邻里分食。在那个物资极其贫乏的年代，谁家也藏不了肉食，饿坏的人们，一年都吃不上一次荤腥，明借、暗偷、硬抢都做得出的。
女儿小柳信以为真，中午吃完饭便睡觉，养精蓄锐准备晚上跟父亲去猎獐子。
夜里月黑风高，父女两人就提着灯笼出门了，为了不引人注意，大良还把灯笼全身糊多了几层纸，好让光线不传那么远，刚够他们父女看到一两米的地方。
大良把女儿带到了那个獐子坑附近，对女儿说，闻到这味了没？这是它的老巢，在这附近吃喝拉撒的，所以味很大。它们一家就在那边，大良指着深坑的方向，自己一边把灯笼吹灭，一边把木棍拿顺手并用布缠在手上。因为打野物的时候，很容易就会把木棍给打脱手，獐子要是跑了，就没第二次机会了。
大良接着对女儿说，你走前面，拿棍子往前捅，只要它一动，我就能听到它的位置，一棍就能把它敲晕了。小柳很紧张也很开心，马上还能吃到獐子肉了。小柳小心翼翼地向前移动的，夜色太黑，她根本就没看到那个深坑。在离深坑半丈的地方，大良抡起了手中的棍子拼尽全力打到小柳头上。小柳应声倒地，接着大良朝着声音倒下的地方狠狠地敲了好多棍，直到他的手都打肿了，小柳也没有任何声息了。
大良用棍子把小柳推下了深坑。点上灯笼，看了看坑的深度和坑壁的陡直，确定小柳不可能再爬上来了，也看到坑里小柳沉下去时，黑水了冒出了许多泡泡，大良就放心地回到了家中。
夜里，大良连夜打好了几个包袱。
第二天一早大良就对邻里、亲戚说，给女儿小柳找了个好人家，是个打仗打瘸了腿的兵，在三百里外的镇子上，那兵不嫌弃小柳是个哑巴，只要是个黄花闺女就行。小柳很高兴一大早就先去街市上面挑选胭脂水粉，现在自己就出门把小柳的东西一并送过去，大良说完把几个大包袱往身上一背，就走了。
五年过去了，大良凭着自己的辛苦努力，也存下了一点钱，把弦给续上了，娶了邻村的张寡妇，张寡妇原本无儿无女，却一口气给大良生了两大胖儿子，大良可是高兴得合不拢嘴。两儿子长得壮实，能干农活，村里人都很羡慕。
可是好景不长，战火漫延到了獐子坑，到处抓壮丁打仗，大良的大儿子就给抓去了，后来就再也没有了音讯。
大良心狠起来，把不到14岁的小儿子腿给打断了，这样就不被会抓去当兵了。但小儿子因腿瘸，在去赶集的时候，遇上到流氓抢卖山货得来的钱，给打死了。
张寡妇看到这情况，也慢慢听说到大良以前的妻子就死了，女儿也远嫁，生怕被大良给克死，夜里偷偷走掉了。
大良疯了，说出了自己多年前把小柳扔深坑的事情，然后他自己也疯疯癫癫地跑到了深坑前，一边哭一边朝着坑大骂，你个死鬼，害了我前半生，现在还不放过我，让我无后，断了香火。
深坑好像听到了大良的话一样，黑水中冒出了许多气泡，大良吓得大叫一声，也跳了下去。
过去了50多年，坑里还是不停地有气泡冒上来，人们说那是小柳在向外人警告，以后谁家有残疾小孩出生，大家都好生对待，不敢离弃。
大良一世老实巴交的农民，因为动了杀念，也遭到了报应。人心还是得向善才有善报。
其实那些都是动物尸体的沼气，当时人们没文化把这当成了神秘的东西。如果没做亏心事，怎么会怕这些？
