提起拉斯维加斯，想必大家想到的是世界著名赌城。世界上允许博彩业发展的城市寥寥无几，拉斯维加斯作为与澳门、摩纳哥城、大西洋城并称的世界四大赌城之一，是唯一一个处于内陆沙漠中的城市（其他三个都位于沿海）。
纽约赌场酒店，著名的网红打卡点
他的建城史远晚于其他赌城，但是不管是人口和建成区也都大于其他三个，那拉斯维加斯是如何运用沙漠中的土地迅速发展壮大成为世界赌城的呢？
沙漠中的拉斯维加斯
早期聚落形成
拉斯维加斯位于美国内华达州东南部，作为该州最大的城市，拉斯维加斯地处莫哈韦沙漠的边缘。由于加利福利亚寒流的影响，和海岸山脉对水气的阻隔作用，包括拉斯维加斯在内的整个美国西部高原都是沙漠和戈壁。这一地区气候炎热干燥，位置偏僻孤立。自然资源和地理优势上的缺点使拉斯维加斯这块地方成为“不毛之地”，更难形成较大规模的城市。
干旱的美国西部
直到1829年，西班牙探险家和商人安东尼奥·阿密州，带领着一个西班牙商队从现在的新墨西哥州的圣达菲地区出发前往加利福利亚，才在途中寻找水源的时候发现了这块土地，并命名为“Las Vegas”，西班牙语意思为“肥沃的青草地”，因为拉斯维加斯是周围荒凉的石漠戈壁地带唯一有泉水的绿洲。
19世纪的拉斯维加斯,还是个小村庄
由于有水源，逐渐成为来往加州牧场和圣达菲地区马匹交易的公路的驿站。此时，拉斯维加斯此时还是一个围绕着泉水而居的聚居地而已。
西进运动和淘金热
在美国1848年通过对墨西哥的战争和购买，获得了加利福利亚在内的西部大量领土后，开始了著名的西进运动。1855年，30个来自犹他州的摩门教徒率先抵达拉斯维加斯，将其作为在西部的小据点。待摩门人走了后，美国大兵又把这儿改成一个兵站，不过这个时候，拉斯维加斯还只是一个连小村庄都比不上的小据点。
美国的扩张进程
19 世纪50年代，盐湖城和圣地亚哥之间邮路的开通，建立了犹他州经由拉斯维加斯去往加利福尼亚州的交通线路，拉斯维加斯的居民们开始以为过路者提供服务为生。拉斯维加斯由此成为了美国人早期向西南部拓展的主要供给站。
到了19世纪60年代，深层采矿热吸引了大批人奔向加利福尼亚州和内华达州的北部。随着这些人的涌入，拉斯维加斯作为一个供给中间站的职能便随之扩大了。
美国淘金热带来了第一批移民
拉斯维加斯作为交通中问站的地理位置还吸引了除采矿者之外的另一些人。这些人不是来西部采矿的，而是看准了西部吸引大批移民所创造出来的商机，来到拉斯维加斯为这些移民提供他们所需要的商品和服务。正如有个说法是当年西部淘金热赚得最多的不是淘金者，而是卖牛仔裤的。
联合太平洋铁路带来的交通优势
对于拉斯维加斯甚至是整个美国西部而言，真正的机遇是铁路的修建和铺设。
从1869年至1893年的20多年间，美国先后建成了5条横贯大陆的铁路。加上其附带的深入西部腹地的无数条支线，形成-一个大的铁路网，覆盖了西部的每一个角落，对美国西部的开发起了巨大的推动作用。这个覆盖整个西部的大铁路网，在其沿线不断创建新的城镇，拉斯维加斯就是其中之一。
联合太平洋铁路贯通时的合影
这时拉斯维加斯的主要功能是铁路维护点，为过往旅客提供商品和服务的供给点，以及克拉克的铁路沿线上地拍卖公司所在地。火车站周围成为了当时拉斯维加斯的中心地带。
1905年，查尔斯·斯圭尔斯在火车站附近开设了一个旅馆，为来参加土地拍卖的人提供食宿，随后又有两家旅馆开业。随着服务业的兴起，1905年5月15日，拉斯维加斯市正式成立，新一轮的城镇建设也走上进程。
19世纪的美国铁路网
1921年，联合太平洋铁路易主，新老板解雇了60名工人，引起了工人们的不满。第二年为了报复新雇主，在全国铁路罢工的浪潮中，工人们关闭了拉斯维加斯火车站。但是，新老板并没有就此妥协，而是将铁路维修商店和300个工作岗位从拉斯维加斯移走，结束了拉斯维加斯铁路供给站的地位，而在这之前，这一地区的采矿业已经没落。赖以生存的两个支柱性产业的衰败,无疑给了拉斯维加斯沉重的打击，城市一时陷入了凋敝。
美国的联合太平洋铁路，加强了东西部之间的联系，同时为西拓准备了交通优势
在危机和战争中崛起的拉斯维加斯
1929年美国出现经济危机大萧条，罗斯福总统上台后为提振经济，施行新政，这其中就包括解决失业问题、以工代赈、公共工程和廉价住房。1928年美国国会批准了由联邦政府投资1.9亿美元修建当时世界上最大的水坝——胡夫水坝。作为美国当时最大的公共工程，胡夫水坝在大萧条时期的1931-1935年创造了近5000个工作岗位。
胡佛大坝
大量人口的到来，为距离水坝仅20英里的拉斯维加斯提供了巨大的商机。经济危机期间，为度过大萧条的经济现状，拉斯维加斯所在的内华达州议会通过了赌博合法的议案。赌博的合法化，吸引着工程工作人员在工作之余到拉斯维加斯消遣娱乐，这使得拉斯维加斯赌场和夜总会的生意兴隆起来。
不仅如此，胡夫水坝的建成也给拉斯维加斯提供了源源不断的水源支持和电力供应，同时也成为了拉斯维加斯旅游业的一个卖点。许多来到拉斯维加斯旅游的人也很想目睹一下当时世界第一大坝和第一大人工湖。
胡佛大坝和拉斯维加斯
第二次世界大战爆发后，美国政府的联邦国防开支激增，并且超过70%的国防投资被投放于西部和南部。内华达州在人均上获得联邦拨款和贷款方面又处于全国领先地位，拉斯维加斯在其中获益匪浅。
由于地处沙漠和适宜长期飞行的气候条件，美国陆军航空队在这一地区建立了一个斐讯飞行员的训练学校。之后，联邦政府又投资1.4亿美元在东南部建立了一个镁厂，供战时制造飞机和炸弹用。这些学校和工厂为拉斯维加提供了数十万的客流和消费力，同时也为拉斯维加斯的赌博业和其他服务业提供了一个发展红利。
拉斯维加斯内利斯空军基地
这时，拉斯维加斯的旅游城市地位开始凸显，20世纪30年代末，每年有超过25万人来拉斯维加斯旅游，刺激了早期旅馆和赌场的发展。
战后发展和公司化经营转轨
战后美国开始经济恢复，空前的战后繁荣为美国经济积累了大量资金。新兴的赌博业以投入少，见效快，回报丰富吸引了投资者的关注。
但是拉斯维加斯早期的赌场大多鱼龙混杂，设备简陋，规模不大，赌博和烈酒、性交易纠缠在一起，使城市混乱不堪。社会的阴暗面在这里无限放大，拉斯维加斯也因此被贴上了“罪恶都城“的标签。
主流社会无法接受这种越轨行为，这使得金融市场中的正规资金对它望而却步。所以，最开始的大型酒店都是有犯罪集团背景的黑社会投资，任何资金都可以在拉斯维加斯转变为合法投资，并从拉斯维加斯的都城和酒店中获取高额利润。
1946年到1958年，这时候增长的酒店大多是犯罪集团控制。犯罪集团成为了拉斯维加斯赌博业最大的老板，而在20世纪70年代之前，赌博业是拉斯维加斯唯一的经济，这意味着，犯罪集团控制了拉斯维加斯的命脉。
巴黎酒店前的“埃菲尔铁塔”
1967年内华达州颁布了《赌博业公司经营法案》，案规定:废除赌场所有股东必须通过赌博业控制协会背景调查的规定。这个法案表面上似乎放宽了对赌场经营者的限制，使犯罪集团势力有机可乘，但实际结果是使合法资金开始大量注入拉斯维加斯。
这时的拉斯维加斯不再是一个只有一些破旧简陋的小赌场的默默无名的西部小城，而是已经发展成为汇聚当时美国一流饭店、吸引美因各地游客前往的赌博中心。
“性感荷官，在线发牌”
霍华德·休斯掀开了拉斯维加斯发展的新篇章。1966年，休斯来到拉斯维加斯，入住了沙漠旅馆。由于他所租住的顶层房间超出了预定时间，饭店方面请他离开。这个脾气古怪的亿万富翁，为了保留他的房间就买下了整座饭店。在此之后，他就展开了对拉斯维加斯赌场饭店的一系列收购，新边疆饭店，金沙饭店，卡斯特维斯赌场，地标饭店，银拖鞋饭店，都被他纳入旗下。作为一个有成就的企业家，休斯对拉斯维加斯的投资使赌博业成为正规公司的合法投资,使其他投资者开始注意拉斯维加斯的发展潜力。可以说，是休斯将合法投资带入了赌博业，带入了拉斯维加斯。
威尼斯人酒店的水上浪漫（原址金沙饭店）
公司化的运作方式使赌场和酒店更注重长远利益，而多样化的酒店风格则是其成为世界旅游之都的重要原因。赌博在形象上的转变，使其受众越来越多，最终成为了美国人的一种大众化娱乐消遣方式。拉斯维加斯摆脱了旧有的污浊不堪的赌城形象，开始朝着大众化娱乐休闲胜地的目标迈进。
休闲胜地和阳光之城
由于拉斯维加斯靠近洛杉矶的原因，可以说的是拉斯维加斯作为洛杉矶人的后花园和度假区，拉斯维加斯是随洛杉矶的发展而发展的。拉斯维加斯50年代发展为以赌博为特色的著名游览地，60年代又开辟了沙漠疗养区，吸引洛杉矶的富人们。
20世纪末，经过一系列建设，拉斯维加斯成为了豪华度假酒店的聚集地，这些酒店不再是赌场和旅馆的简单组合，而是集游戏、娱乐、观光、购物、餐饮为一体的超级娱乐场所。赌博已经退化为众多娱乐休闲项目中的一项。
卢克索酒店的金字塔和狮身人面像
现如今，随着城市的扩大，拉斯维加斯也在展示着她的另一面。博彩业带来的旅游业和娱乐业是经济支柱，这个拥有170万人口的现代化沙漠城市每年吸引着3890万游客，居美国各大城市之首。除了世界赌城，拉斯维加斯也是世界娱乐之城。
市内多豪华的夜总店、酒店、餐馆和赌场， 有查尔斯顿娱乐区和峡谷国家博览馆。每年5月的赫尔多拉多节，居民穿着古老的西部服装举行竞技表演和游行。各国著名的歌舞团体及世界知名影星和歌星都以能登上拉斯维加斯的华丽大舞台而感到自豪，并因此吸引了众多游客进场欣赏其演出。
拉斯维加斯主题秀表演
而拉斯维加斯为了吸引更多游客，也在改变罪恶都市的称号方面也做足了功课。内华达州是美国唯一法律允许性交易合法的州，但惟独拉斯维加斯所在的县在之后禁止了性交易以便维持社会治安，而在赌场中“吃鸡”的幸运儿，如果需要，可以由两名警察将其全程护送到在美国任何地方的家中。
背靠美国最大的人工湖和西部都会洛杉矶，有着独特的沙漠风光和阳光充足的拉斯维加斯，每年吸引着全世界数千万人来到拉斯维加斯休闲度假。纷至沓来的游客，刺激境内的零售业、表演业、餐饮业、旅游业、会展业、金融业、通讯业、IT业、交通业蓬勃发展。
洛杉矶到拉斯维加斯的15号公路，路边荒芜人烟，但终点却是无尽繁华
拉斯维加斯从一个小据点到小村镇，从建市到成为西部赌城，到全国旅游度假地，最后成为世界娱乐之城。都是搭上了历史发展的轨道，机遇和独特的城市发展模式令人羡慕，但也没有人能复制，拉斯维加斯，就是拉斯维加斯。
