提起拉斯維加斯，想必大家想到的是世界著名賭城。世界上允許博彩業發展的城市寥寥無幾，拉斯維加斯作為與澳門、摩納哥城、大西洋城並稱的世界四大賭城之一，是唯一一個處於內陸沙漠中的城市（其他三個都位於沿海）。
紐約賭場酒店，著名的網紅打卡點
他的建城史遠晚於其他賭城，但是不管是人口和建成區也都大於其他三個，那拉斯維加斯是如何運用沙漠中的土地迅速發展壯大成為世界賭城的呢？
沙漠中的拉斯維加斯
早期聚落形成
拉斯維加斯位於美國內華達州東南部，作為該州最大的城市，拉斯維加斯地處莫哈韋沙漠的邊緣。由於加利福利亞寒流的影響，和海岸山脈對水氣的阻隔作用，包括拉斯維加斯在內的整個美國西部高原都是沙漠和戈壁。這一地區氣候炎熱乾燥，位置偏僻孤立。自然資源和地理優勢上的缺點使拉斯維加斯這塊地方成為“不毛之地”，更難形成較大規模的城市。
乾旱的美國西部
直到1829年，西班牙探險家和商人安東尼奧·阿密州，帶領著一個西班牙商隊從現在的新墨西哥州的聖達菲地區出發前往加利福利亞，才在途中尋找水源的時候發現了這塊土地，並命名為“Las Vegas”，西班牙語意思為“肥沃的青草地”，因為拉斯維加斯是周圍荒涼的石漠戈壁地帶唯一有泉水的綠洲。
19世紀的拉斯維加斯,還是個小村莊
由於有水源，逐漸成為來往加州牧場和聖達菲地區馬匹交易的公路的驛站。此時，拉斯維加斯此時還是一個圍繞著泉水而居的聚居地而已。
西進運動和淘金熱
在美國1848年通過對墨西哥的戰爭和購買，獲得了加利福利亞在內的西部大量領土後，開始了著名的西進運動。1855年，30個來自猶他州的摩門教徒率先抵達拉斯維加斯，將其作為在西部的小據點。待摩門人走了後，美國大兵又把這兒改成一個兵站，不過這個時候，拉斯維加斯還只是一個連小村莊都比不上的小據點。
美國的擴張進程
19 世紀50年代，鹽湖城和聖地亞哥之間郵路的開通，建立了猶他州經由拉斯維加斯去往加利福尼亞州的交通線路，拉斯維加斯的居民們開始以為過路者提供服務為生。拉斯維加斯由此成為了美國人早期向西南部拓展的主要供給站。
到了19世紀60年代，深層採礦熱吸引了大批人奔向加利福尼亞州和內華達州的北部。隨著這些人的湧入，拉斯維加斯作為一個供給中間站的職能便隨之擴大了。
美國淘金熱帶來了第一批移民
拉斯維加斯作為交通中問站的地理位置還吸引了除採礦者之外的另一些人。這些人不是來西部採礦的，而是看準了西部吸引大批移民所創造出來的商機，來到拉斯維加斯為這些移民提供他們所需要的商品和服務。正如有個說法是當年西部淘金熱賺得最多的不是淘金者，而是賣牛仔褲的。
聯合太平洋鐵路帶來的交通優勢
對於拉斯維加斯甚至是整個美國西部而言，真正的機遇是鐵路的修建和鋪設。
從1869年至1893年的20多年間，美國先後建成了5條橫貫大陸的鐵路。加上其附帶的深入西部腹地的無數條支線，形成-一個大的鐵路網，覆蓋了西部的每一個角落，對美國西部的開發起了巨大的推動作用。這個覆蓋整個西部的大鐵路網，在其沿線不斷創建新的城鎮，拉斯維加斯就是其中之一。
聯合太平洋鐵路貫通時的合影
這時拉斯維加斯的主要功能是鐵路維護點，為過往旅客提供商品和服務的供給點，以及克拉克的鐵路沿線上地拍賣公司所在地。火車站周圍成為了當時拉斯維加斯的中心地帶。
1905年，查爾斯·斯圭爾斯在火車站附近開設了一個旅館，為來參加土地拍賣的人提供食宿，隨後又有兩家旅館開業。隨著服務業的興起，1905年5月15日，拉斯維加斯市正式成立，新一輪的城鎮建設也走上進程。
19世紀的美國鐵路網
1921年，聯合太平洋鐵路易主，新老闆解僱了60名工人，引起了工人們的不滿。第二年為了報復新僱主，在全國鐵路罷工的浪潮中，工人們關閉了拉斯維加斯火車站。但是，新老闆並沒有就此妥協，而是將鐵路維修商店和300個工作崗位從拉斯維加斯移走，結束了拉斯維加斯鐵路供給站的地位，而在這之前，這一地區的採礦業已經沒落。賴以生存的兩個支柱性產業的衰敗,無疑給了拉斯維加斯沉重的打擊，城市一時陷入了凋敝。
美國的聯合太平洋鐵路，加強了東西部之間的聯繫，同時為西拓準備了交通優勢
在危機和戰爭中崛起的拉斯維加斯
1929年美國出現經濟危機大蕭條，羅斯福總統上臺後為提振經濟，施行新政，這其中就包括解決失業問題、以工代賑、公共工程和廉價住房。1928年美國國會批准了由聯邦政府投資1.9億美元修建當時世界上最大的水壩——胡夫水壩。作為美國當時最大的公共工程，胡夫水壩在大蕭條時期的1931-1935年創造了近5000個工作崗位。
胡佛大壩
大量人口的到來，為距離水壩僅20英里的拉斯維加斯提供了巨大的商機。經濟危機期間，為度過大蕭條的經濟現狀，拉斯維加斯所在的內華達州議會通過了賭博合法的議案。賭博的合法化，吸引著工程工作人員在工作之餘到拉斯維加斯消遣娛樂，這使得拉斯維加斯賭場和夜總會的生意興隆起來。
不僅如此，胡夫水壩的建成也給拉斯維加斯提供了源源不斷的水源支持和電力供應，同時也成為了拉斯維加斯旅遊業的一個賣點。許多來到拉斯維加斯旅遊的人也很想目睹一下當時世界第一大壩和第一大人工湖。
胡佛大壩和拉斯維加斯
第二次世界大戰爆發後，美國政府的聯邦國防開支激增，並且超過70%的國防投資被投放於西部和南部。內華達州在人均上獲得聯邦撥款和貸款方面又處於全國領先地位，拉斯維加斯在其中獲益匪淺。
由於地處沙漠和適宜長期飛行的氣候條件，美國陸軍航空隊在這一地區建立了一個斐訊飛行員的訓練學校。之後，聯邦政府又投資1.4億美元在東南部建立了一個鎂廠，供戰時製造飛機和炸彈用。這些學校和工廠為拉斯維加提供了數十萬的客流和消費力，同時也為拉斯維加斯的賭博業和其他服務業提供了一個發展紅利。
拉斯維加斯內利斯空軍基地
這時，拉斯維加斯的旅遊城市地位開始凸顯，20世紀30年代末，每年有超過25萬人來拉斯維加斯旅遊，刺激了早期旅館和賭場的發展。
戰後發展和公司化經營轉軌
戰後美國開始經濟恢復，空前的戰後繁榮為美國經濟積累了大量資金。新興的賭博業以投入少，見效快，回報豐富吸引了投資者的關注。
但是拉斯維加斯早期的賭場大多魚龍混雜，設備簡陋，規模不大，賭博和烈酒、性交易糾纏在一起，使城市混亂不堪。社會的陰暗面在這裡無限放大，拉斯維加斯也因此被貼上了“罪惡都城“的標籤。
主流社會無法接受這種越軌行為，這使得金融市場中的正規資金對它望而卻步。所以，最開始的大型酒店都是有犯罪集團背景的黑社會投資，任何資金都可以在拉斯維加斯轉變為合法投資，並從拉斯維加斯的都城和酒店中獲取高額利潤。
1946年到1958年，這時候增長的酒店大多是犯罪集團控制。犯罪集團成為了拉斯維加斯賭博業最大的老闆，而在20世紀70年代之前，賭博業是拉斯維加斯唯一的經濟，這意味著，犯罪集團控制了拉斯維加斯的命脈。
巴黎酒店前的“埃菲爾鐵塔”
1967年內華達州頒佈了《賭博業公司經營法案》，案規定:廢除賭場所有股東必須通過賭博業控制協會背景調查的規定。這個法案表面上似乎放寬了對賭場經營者的限制，使犯罪集團勢力有機可乘，但實際結果是使合法資金開始大量注入拉斯維加斯。
這時的拉斯維加斯不再是一個只有一些破舊簡陋的小賭場的默默無名的西部小城，而是已經發展成為匯聚當時美國一流飯店、吸引美因各地遊客前往的賭博中心。
“性感荷官，在線發牌”
霍華德·休斯掀開了拉斯維加斯發展的新篇章。1966年，休斯來到拉斯維加斯，入住了沙漠旅館。由於他所租住的頂層房間超出了預定時間，飯店方面請他離開。這個脾氣古怪的億萬富翁，為了保留他的房間就買下了整座飯店。在此之後，他就展開了對拉斯維加斯賭場飯店的一系列收購，新邊疆飯店，金沙飯店，卡斯特維斯賭場，地標飯店，銀拖鞋飯店，都被他納入旗下。作為一個有成就的企業家，休斯對拉斯維加斯的投資使賭博業成為正規公司的合法投資,使其他投資者開始注意拉斯維加斯的發展潛力。可以說，是休斯將合法投資帶入了賭博業，帶入了拉斯維加斯。
威尼斯人酒店的水上浪漫（原址金沙飯店）
公司化的運作方式使賭場和酒店更注重長遠利益，而多樣化的酒店風格則是其成為世界旅遊之都的重要原因。賭博在形象上的轉變，使其受眾越來越多，最終成為了美國人的一種大眾化娛樂消遣方式。拉斯維加斯擺脫了舊有的汙濁不堪的賭城形象，開始朝著大眾化娛樂休閒勝地的目標邁進。
休閒勝地和陽光之城
由於拉斯維加斯靠近洛杉磯的原因，可以說的是拉斯維加斯作為洛杉磯人的後花園和度假區，拉斯維加斯是隨洛杉磯的發展而發展的。拉斯維加斯50年代發展為以賭博為特色的著名遊覽地，60年代又開闢了沙漠療養區，吸引洛杉磯的富人們。
20世紀末，經過一系列建設，拉斯維加斯成為了豪華度假酒店的聚集地，這些酒店不再是賭場和旅館的簡單組合，而是集遊戲、娛樂、觀光、購物、餐飲為一體的超級娛樂場所。賭博已經退化為眾多娛樂休閒項目中的一項。
盧克索酒店的金字塔和獅身人面像
現如今，隨著城市的擴大，拉斯維加斯也在展示著她的另一面。博彩業帶來的旅遊業和娛樂業是經濟支柱，這個擁有170萬人口的現代化沙漠城市每年吸引著3890萬遊客，居美國各大城市之首。除了世界賭城，拉斯維加斯也是世界娛樂之城。
市內多豪華的夜總店、酒店、餐館和賭場， 有查爾斯頓娛樂區和峽谷國家博覽館。每年5月的赫爾多拉多節，居民穿著古老的西部服裝舉行競技表演和遊行。各國著名的歌舞團體及世界知名影星和歌星都以能登上拉斯維加斯的華麗大舞臺而感到自豪，並因此吸引了眾多遊客進場欣賞其演出。
拉斯維加斯主題秀表演
而拉斯維加斯為了吸引更多遊客，也在改變罪惡都市的稱號方面也做足了功課。內華達州是美國唯一法律允許性交易合法的州，但惟獨拉斯維加斯所在的縣在之後禁止了性交易以便維持社會治安，而在賭場中“吃雞”的幸運兒，如果需要，可以由兩名警察將其全程護送到在美國任何地方的家中。
背靠美國最大的人工湖和西部都會洛杉磯，有著獨特的沙漠風光和陽光充足的拉斯維加斯，每年吸引著全世界數千萬人來到拉斯維加斯休閒度假。紛至沓來的遊客，刺激境內的零售業、表演業、餐飲業、旅遊業、會展業、金融業、通訊業、IT業、交通業蓬勃發展。
洛杉磯到拉斯維加斯的15號公路，路邊荒蕪人煙，但終點卻是無盡繁華
拉斯維加斯從一個小據點到小村鎮，從建市到成為西部賭城，到全國旅遊度假地，最後成為世界娛樂之城。都是搭上了歷史發展的軌道，機遇和獨特的城市發展模式令人羨慕，但也沒有人能複製，拉斯維加斯，就是拉斯維加斯。
