賽季還未開始的時候，丹佛掘金給了人們一種會打出強勢開局的感覺。掘金的穩定性是聯盟最為頂尖的，他們的陣容中有大量年齡低於25歲的年輕球員，而且他們還擁有一位想要在聯盟中奪冠必不可少的超級巨星——基石級別的球員——尼古拉-約基奇。
雖然掘金本賽季的戰績並沒有掉隊，但是掘金的表現猶如一隻剛從午覺中被吵醒的大貓，憤懣地打了一個哈欠一樣。
儘管掘金取得了開局三連勝的戰績，然而比賽的過程很難令人滿意。以約基奇為軸心的掘金在上賽季打出了無比流暢，同時極具得分爆發力的進攻，不過，他們本賽季的進攻只能排在NBA的中游，而且他們還是憑藉加時賽才擊敗的菲尼克斯太陽（太陽可能真的是一支不錯的球隊），通過第三節末段的一波流才拿下的薩克拉門託國王（國王真不是一支多麼強大的球隊）。掘金在對陣達拉斯獨行俠的背靠背第二場比賽中，他們在主場揮霍了第四節時的領先優勢，獨行俠的角色球員們給予了掘金很大的壓力，雖然掘金最終獲得了勝利，但是球隊的隱患已經開始浮現了。在上週五對陣還未嘗勝績的新奧爾良鵜鶘時，他們整場比賽幾乎都是比分追趕者的角色，而且在下半場一直落後著兩位數的分差。
邁克爾-馬龍看著他的球隊在每個回合中都步履維艱，鵜鶘的提速打法讓他們難以招架。鵜鶘在上週五的比賽中得到了37分的快攻得分，遠遠超過了他們本賽季之前的記錄，這也是掘金四年來快攻失分最多的一場比賽。作為掘金主教練的馬龍也對此十分的生氣。
“我感到很尷尬，”馬龍在賽後告訴記者說，“我們在防守端的表現太令人尷尬了。我們竟然讓對手憑藉快攻拿下了37分。我認為每個人都知道防守轉換進攻的準則。對於我來說，防守轉換進攻最重要的就是足夠努力。”
雖然掘金開賽以來的戰績是勝多負少的，但是他們五場比賽的淨勝分卻是負的，馬龍沒有從這支志在爭冠的球隊中看到令他滿意的努力、精氣神和緊張感。
“我們是一支很會給自己立下目標的球隊，”馬龍說，“在賽季開始前，我們可以討論所有我們想要實現的目標，我們想要成為一支競爭總冠軍的球隊。這實在是太扯淡了。別總是把這些目標掛在嘴邊，拿出自己的行動來。現在，在我看來，很多球員的努力還遠遠不夠。”
然後，對於自己未來的期望，馬龍給出了更為鋒利的觀點：“集中注意力。我知道你肯定會犯錯誤。不過你要讓我看到你已經集中注意力了。”
馬龍尤其認為球隊的首發五人——約基奇、賈馬爾-穆雷、保羅-米爾薩普、加里-哈里斯、托里-克雷格和因為傷病退出首發陣容的威爾-巴頓——是“缺少精氣神”的，他們的精氣神完全比不上由梅森-普拉姆利帶領的替補陣容。確實如此，首發五人的表現並沒有什麼可圈可點之處。掘金第一節的淨勝分排在聯盟的倒數第4位，他們在開局階段平均每回合僅僅能得到將近一分而已。穆雷和哈里斯的投籃命中率都是低於42%的。根據報道，米爾薩普也在上週五的比賽中被對位的布蘭登-英格拉姆完全打爆了。
儘管球隊中的每個人都需要對現在的情況承擔責任，然而馬龍賽後的不滿很有可能是主要指向約基奇的。這位組織型中鋒本賽季的狀態有所下滑，他的身材還沒有恢復到正常的狀態。根據報道，約基奇在夏天和塞爾維亞國家隊一起參加了2019年的籃球世界盃，雖然約基奇否認了自己在夏天沒有進行常規訓練的新聞，但是等到NBA訓練營開啟的時候，他的體重卻達到了284磅。
24歲的約基奇本賽季場均15分、11.2個籃板、6.4次助攻和1.4次搶斷，如果我們沒有看到他在去年的常規賽和季後賽打出更為爆炸的數據的話，那麼他如今的數據的確還算不錯。約基奇每36分鐘的出手比上賽季少了將近三次——他在對陣鵜鶘的比賽中上場27分鐘，僅僅出手六次——而且他目前的三分球投射只有14投3中，自從他的三分球命中率在兩年前達到接近40%之後，他的三分球命中率就開始持續下滑了。
約基奇的使用率下降了，失誤數卻增加了，他在場上的狀態……我們只能說他沒有展現出足夠的好勝心，更像是一位被再三催促整理房間後，才肯動手的不開心的小朋友。
六個月之前，約基奇入選了最佳陣容。在上週五的比賽中，他被對位的賈希爾-奧卡福完全限制住了，鵜鶘是奧卡福五個賽季中效力的第四支球隊，他正在重新找回自我。如果約基奇在每場比賽中都出現這樣的潰敗的話，掘金的球隊體系就可能需要重建了。
根據Inpredictable的數據，當約基奇在場時，掘金的比賽節奏並不快，掘金2017-18賽季每回合的用時排在聯盟的第16位，上賽季這項數據排在聯盟的第21位。不過，這對於掘金來說並不是什麼大問題，由於掘金的傳球很頻繁（傳球次數在17-18賽季和上賽季分別排在聯盟的第12位的第5位），助攻數顯眼（助攻得分數自17-18賽季和上賽季分別排在聯盟的第4位和第2位），所以他們的進攻依然位居聯盟前7位。然而，掘金的比賽節奏在本賽季變的更為沉緩了——比賽節奏排在聯盟的最後一位——掘金的比賽彷彿缺乏活力、速度和激情。
掘金本賽季的場均傳球次數比上賽季少了大約36次，他們的助攻數排到了聯盟的第19位，潛在助攻數（指的是那些球員本應該得分卻沒得分的助攻）排到了聯盟的第28位。雖然掘金的防守在上賽季有了相當大的提升，但是他們在本質上仍然是一支通過得分狂潮擊敗對手的球隊。根據pbpstats.com的數據，掘金本賽季低於平均水平的進攻導致了他們排在聯盟倒數第6位的投射質量（指的是根據出手感覺和難度得出的期望有效投籃命中率），這簡直讓人難以置信。
“我們沒有準確和準時地投籃和傳球，”約基奇在輸給鵜鶘的賽後告訴記者說，“他們分割了我們的球隊體系。他們擠壓掩護空間，緊緊地追趕著我們。他們極具侵略性。我們完全沒有找到自己的節奏。”
馬龍需要找到更好的方法來遏制對手的防守侵略性，並且創造出更佳的傳球路線和出手空間。當然，掘金球員也需要拿出足夠匹敵對手的侵略性，及時落位、封堵傳球路線、干擾對手出手，當第一道防線失守後，其他球員需要立即補防，這都是球員們的任務。儘管你的面前已經有了糖、麵粉、雞蛋、牛奶、黃油和發酵粉，然而你必須親自動手才能讓它們成為一個蛋糕。如今，掘金就是處於攪拌各項原料的過程之中。換句話說，這還不是掘金的最終形態。
好消息是，那些能讓掘金打出火熱開局，拿下許多場勝利的原料依然還在。穆雷、哈里斯，還有像馬利克-比斯利和蒙特-莫里斯這樣的年輕球員在上賽季都取得了長足的進步，他們重新找回狀態也是指日可待的。邁克爾-波特在上週五完成了自己的NBA首秀，替補出場的他在21分鐘內拿下了15分，他看起來很快就能成為球隊鋒線上的錯位大殺器。雖然掘金在對陣鵜鶘的比賽中出現了進攻停滯，但是約基奇應該繼續保持他在上半場時的進攻梳理，同時對於球的傳導也需要更加堅定。當一位明星球員出現在交易市場上時，極具陣容深度的掘金也有著得到他的資本。掘金不需要因為開賽首周的平庸表現而過於緊張。
不過，掘金也不應該掉以輕心。掘金用兩份大合同續約了球隊未來幾年的核心約基奇和穆雷，這也要求他們倆繼續提升自己的領導力。雖然波特需要在鋒線上得到更多上場時間，但是經驗豐富的巴頓也理應首發，比斯利、克雷格和胡安-埃爾南戈麥斯都將在明年夏天成為受限制的自由球員，因此他們也會為了自己的下一份合同而爭奪上場時間。米爾薩普是球隊薪金最高的球員之一，他也是一位廣受尊敬的老將球員。在對位靈活的大前鋒時，傑拉米-格蘭特會是一個更好的選擇，他在上週五對位英格拉姆時的表現就十分不錯。馬龍需要在之後的幾個月裡繼續提升球隊的整體實力，幫助球員們保持良好的競技狀態，讓掘金成為真正的爭冠球隊。談論目標的時間已經過去了，約基奇和他的同事們急需馬上進入工作狀態。
