北宋時期，和西夏之間的戰爭可以說影響了北宋的國運，北宋多位帝王針對西夏發動軍事行動，但解決只能是勞民傷財，北宋自始至終也沒有擺脫遼西夏聯合夾擊的困境，本來西夏党項一族對北宋還算是臣服，但是隨著党項族幾代人的經營，終於在李元昊時期徹底和北宋決裂。
李元昊於北宋寶元元年（1038年）稱帝，北宋西夏雙方連最基本的表面和善也做不到了，當時宋仁宗自然是不能接受李元昊稱帝的行為，所以北宋對西夏開啟了經濟封鎖，關閉了北宋西夏邊境的榷場，一度致使西夏境內的糧食、絹帛、布匹、茶葉及其他生活日用品奇缺。
宋仁宗是想不戰而令李元昊屈服，可是李元昊是一個硬茬子，面對北宋的封鎖戰，他在西夏尚有能力的階段，主動對北宋發動了進攻，自李元昊稱帝后，西夏與北宋第一次重大戰役，三川口之戰拉開了大幕。
西夏在制定軍事目標的時候，把目光放在了延州（今陝西延安）、鄜州（今陝西富縣）一帶，這一區域是北宋兵力相對薄弱的地方，而且延州周圍的防禦也不強。
《宋史·範雍傳》延州最當賊衝，地闊而砦柵疏，近者百里，遠者二百里，土兵寡弱，又無宿將為用，而賊出入於此。
延州北部地勢開闊，自外圍所建立的營寨相對稀疏，戰事必然無法相互救援，同時駐防延州一帶的宋軍並非精銳部隊，沒有悍將統領，這也是讓延州成為西夏的首選軍事目標，誰都知道挑柿子揀軟的捏，至此延州成為西夏打破北宋經濟封鎖的一把鑰匙，李元昊決定以武力令北宋接受自己稱帝的事實。
相對來說，北宋朝堂對於李元昊的反擊存在一定程度的反應遲緩，也許是北宋朝臣認為經過封鎖戰法可以迫使李元昊服軟，一切回到雙方之前的地位，也許是邊疆送到朝廷的奏報裡，大多都沒有人認為西夏會發動大規模軍事行動，所以對於李元昊攻打延州的計劃沒有提前預警，可以說整個三川口之戰，李元昊佔據著局勢主動。
西夏軍事行動的第一步就是清除延州北部外圍的各處營寨，這是攻打延州至關重要的一部，也就是金明寨(今陝西安塞南）。
《宋史.外國傳.夏國》夏人攻金明砦，執都監李士彬父子。破安遠、塞門、永平諸砦，圍延州。
而從歷史記載中可以推測出，李元昊是採用了聲東擊西的策略，騙過了範雍（振武軍節度使、知延州），乃至北宋，李元昊一面私下和範雍聯繫，聲稱自己並不想繼續和北宋對立了，範雍輕易相信，這影響了整體的戰局，畢竟範雍的輕敵，直接導致了北宋一方防備鬆弛。
同時西夏的軍事行動聲稱是去打土門，即蘆子關，在今陝西志丹縣北與靖邊縣交界處。而宋軍的注意力也都被吸引到土門一線去了。
《宋史·範雍傳》會大將石元孫領兵出境，守城者才數百人。
《宋史紀事本末.卷六》既而，元昊盛兵攻保安軍，鄜延副總管劉平石元孫屯慶州，雍以書召之，平與元孫趨土門。
歷史記載是有所出入的，一個是記載大將石元孫本是駐守延州的，是土門遇敵，石元孫才率兵出城的，這導致了延州城防禦的薄弱，一個記載是說石元孫本來就和劉平駐防於慶州，大致在甘肅省慶陽市一帶，是範雍調動劉平等人前去救援土門的。
從記載上來看，範雍的權力是很大的，他有權調動慶州的劉平劉可以看出來，這是在範雍沒有得到北宋朝堂臨時任命的情況下擁有的權力。
話說回來，個人還是相信《宋史》的記載，因為正是當時延州防守的薄弱，才讓範雍急於調遣各處宋軍向延州靠攏，但我也不認為當時守延州的就幾百人，如果是那樣的話，李元昊完全可以在三川口之戰前拿下延州，畢竟西夏號稱是十餘萬人的大軍，不會連幾百人固守的城池都攻不下。
不管怎麼說，西夏調動了宋軍去馳援土門，而西夏騎兵的機動能力就表現出來了，趁宋軍正在趕往土門，李元昊率部突襲金明寨，加之提前讓細作進入了宋軍營寨，李元昊得以擊敗李士彬，奪下金明寨，延州北部防禦洞開，範雍在危機之下，調動延州周圍宋軍馳援延州。
這恰恰給了李元昊圍點打援的好機會，而且千里奔襲馳援延州的各路宋軍主要是步兵，在面對西夏騎兵的圍攻，結果可想而知。
《宋史·劉平傳》平素輕敵，督騎兵晝夜倍道行，至萬安鎮。平先發，步軍繼進，夜至三川口西十里止營，遣騎兵先趨延州爭門。
劉平作為常年駐守於邊塞的宿將，說他輕敵可能也並不完全隊，說到底還是他知道延州情況實屬危機，所以基於快速開進，馳援延州，而且還派先頭騎兵部隊，試圖去進入延州城，很明顯，他是希望讓延州城守軍看到希望，被敵軍圍城時，能夠看到援軍，對於守城將士的士氣是有很大提升的。
《宋史紀事本末.卷六》時鄜延都監黃德和，巡檢万俟政，郭遵分屯外境，雍皆召還為援，平與之合步騎萬餘。
《宋史·劉平傳》詰旦，步兵未至，平與元孫還逆之。行二十里，乃遇步兵，及德和、万俟政、郭遵所將兵悉至，將步騎萬餘結陣東行五里，與敵遇。
三川口位於延州西北，李元昊在探知宋軍馳援的行軍路線後，就在此設伏，而劉平所部是先行抵達三川口附近的，只不過各路宋軍尚未集結。
劉平也是知道西夏軍力強盛的，自己帶領從慶州而來的部隊，加上石元孫的部隊，雙方合軍是不足以和西夏軍相抗的，所以劉平還回師去於其他三路宋軍匯合，集結在一起的宋軍兵力達到萬餘人規模。
但這也暴露了北宋的問題，西夏是大舉進犯，但是範雍能夠調集的宋軍援軍也就萬餘人規模，說實話，這樣的兵力據稱堅守還有機會，但是在廣闊地帶和西夏軍相抗就危險了，同時宋軍還是從不同方向彙集在一起的，要是被李元昊抓住這個時機，各個擊破就更慘了。
但好在在各路宋軍彙集前沒有給西夏抓獲機會，劉平統領萬餘宋軍向延州城靠近，在三川口進入到了西夏的包圍圈，而延州城的守軍可以說完全沒有能力支援三川口戰場，李元昊算是找到了一個痛擊宋軍的絕佳時機，也就是這馳援延州的宋軍。
可以說從一開始這支萬餘規模的援軍就存在問題，因為各路將領本就不互相統屬，各部將士協同作戰能力也不足，加之宋軍各部混亂的旗號系統，使得這支宋軍缺乏和西夏軍打惡仗的能力，說是羊入虎口也不為過了。
在宋軍和西夏軍於三川口相遇後，相互結陣而戰，激戰一日，歷史記載中是宣稱宋軍取得小勝的，“殺獲及溺水死者幾千人”，這個記載無論真假都透露出對宋軍不利的局面。
如果記載是假的，那麼就是北宋一方為戰敗找回些面子，如果是真的，不要忘記的是，兩軍是遭遇戰，而且西夏設伏在先，宋軍並沒有出奇制勝，是正面硬碰硬的戰爭，如果宋軍對西夏軍造成了幾千人的傷亡，那麼宋軍的損失也不會太小。
最主要的是，宋軍兵力上明顯不如西夏，經歷了一天的激戰，銳氣已減，而且對於李元昊，對於西夏來說，沒有退路，因為這是西夏反擊北宋封鎖戰的第一次有力反擊，如果打不贏，那麼北宋的封鎖政策會更加嚴格，那樣的話，除非遼國大力支持西夏，輸送物資補給，不然的話，北宋困死西夏的策略就可以實現了。
所以說在三川口，西夏人多少是玩命的，付出一定傷亡是他們可以接受的，而經歷一天惡戰，早已疲憊不堪的宋軍才處於最危急的關頭。
《宋史.盧政傳》以神衛都頭從劉平與夏人戰延州。虜薄西南隅，兵不得成列，政引數騎挑戰，發伏弩二百射卻之。日且暮，政說平曰：「今處山間，又逼汙澤，宜速退保後山，須明決鬥；不然，彼夜出，乘高蹙我，何以御之？」平不聽，遂敗。
當戰至傍晚的時候，盧政建議退保後山，但是劉平不聽，按照歷史記載來看，劉平統領的宋軍應該處於周圍是山的平原地帶，盧政希望宋軍上山，憑山據守，不然西夏軍從山上衝下來，宋軍幾乎沒有抵抗之力，但是劉平沒有聽。
而這也成為了宋軍戰敗的一個原因，沒有取得地利的宋軍，早已疲憊的宋軍抵擋不了西夏再一次進攻，不知道當時劉平是處於什麼原因不願意依山據守的，只是說作為邊疆宿將的劉平應該不會犯這麼大個錯誤，在如此不利的地帶，等著西夏人進攻，個人猜的可能是他沒有反應時間，或者他是去對全局的掌控了。
《宋史·劉平傳》日暮，戰士上首功及所獲馬，平曰“戰方急，爾各志之，皆當重賞汝”語未已，敵以輕兵薄戰，官軍引卻二十步。
當時在宋軍擊退西夏軍的進攻後，顯然宋軍內部瀰漫著勝利者的氣息，大多數認為已經擊敗西夏軍了，不然不會放鬆警惕，還炫耀戰功了，但是記載裡有能看到劉平說的話，是知道戰事並未結束的，那麼是不是劉平已經失去對宋軍的掌控能力了。
畢竟這是多路宋軍臨時拼湊的援軍，不是歸劉平管轄的部隊，將士們沉浸於擊敗西夏的勝利氛圍中，劉平對全軍的掌控力出現一個空窗期，所以才沒有採取盧政退保後山的計劃。
而這也成為了宋軍失敗的直接原因，不惜代價的西夏軍再一次發動了對宋軍的進攻，這一次宋軍瞬間崩潰。
《宋史·劉平傳》黃德和居陣後，望見軍卻，率麾下走保西南山，眾從之，皆潰。
《宋史紀事本末.卷六》平遣軍校杖劒遮留得千餘人，轉闘三日，賊退還水東，平率餘眾保西南山，立七柵自固，夜，四鼓賊環營呼曰，如許殘兵不降，何待平旦，賊酋舉鞭麾騎，自山四出合擊，絶官軍為二，平遂與元孫等皆沒於賊。
面對西夏這次進攻，後方的黃德和直接帶著部隊跑了，而且是一路難逃跑到了甘泉，都沒進延州城，可謂是玩了命的撤退。
戰場之上，一人的逃跑會引起幾人甚至數十人的逃跑，而一支軍隊的逃跑，完全可以瓦解一支部隊的軍心，經過一天奮戰的宋軍見狀發生大規模潰敗，劉平想攔也攔不住，這集結了一千多人，臨時搭建了七座營寨固守，但是很快被西夏人攻破了，至此救援延州的軍事計劃失利，除南逃的黃德和所部外，其他各路宋軍幾乎全軍覆滅。主將劉平石元孫被西夏抓獲。這兩人一個病死在西夏，一個回到北宋也是遭受羞辱，算是鬱鬱而終吧。
《宋史·範雍傳》雍閉門堅守，會夜大雪，賊解去，城得不陷。
但是李元昊也並未拿下延州，記載中是因為大雪而撤軍了，其實還有一個原因，那就是北宋其他宋軍開始威脅西夏腹地了。
《宋史.王仲寶傳》元昊寇延州，仲寶將兵至賀蘭谷，以分兵勢，敗蕃將羅逋於長雞嶺。
《宋史.張岊傳》元昊犯鄜延，詔麟府進兵。岊以都教練使從折繼閔破浪黃、黨兒兩族，射殺數十人。
王仲寶、折繼閔、張岊等人都在三川口之戰時期從不同方向攻略西夏，所以李元昊是在惡劣天氣下，面對後方遭遇宋軍威脅時，選擇退軍的，並不是簡單的一場大雪就令西夏人撤軍了。
回顧三川口之戰，宋軍前期是陷入了西夏的圈套，調虎離山，被吸引去救援土門，這給李元昊率部偷襲金明寨，圍攻延州創造了條件，而後有提前設伏，等待各路馳援的宋軍，最終在三川口重創了劉平統領的萬餘宋軍。
而北宋的反應上，可能是因為戰事發展太快，沒有給其足夠的反應時間，除了調遣幾路宋軍襲擾西夏之外，北宋的應對策略主要是寄希望於範雍的調度和邊疆將士的奮戰了，希望以此可以擊退西夏擾邊，只要擊退了李元昊這次試圖破局的侵擾，北宋可以繼續實施封鎖經濟的策略，那麼李元昊臣服也就是時間問題了。
但面對兵力強盛的西夏大軍，單靠範雍劉平的地方勢力顯然是不夠的，還需要北宋朝堂的大力支持，當然三川口戰事發展過快，前後大概一個月的時間，讓北宋在一個月的時間內就調集資源支持延州戰事也是不太現實，但這也能說明，北宋對西夏事實經濟封鎖策略後，缺乏相應的軍事應對機制，或許北宋大多出朝臣都認為，西夏無力發動大規模擾邊行動吧。
此後的幾年間，雙方又爆發了好水川之戰、定川寨之戰，李元昊先後獲勝，這都影響著北宋對西夏的策略，逐漸有強行令其臣服轉變為媾和策略了，到後來多少是花錢買和平，西夏可以說是成為北宋軍事上的一個痛點了。
參考資料《宋史.仁宗本紀》《宋史·範雍傳》《宋史·劉平傳》《宋史.盧政傳》《宋史.王仲寶傳》《宋史.外國傳.夏國》《宋史紀事本末.卷六》
