潘金蓮的歷史原型和小說完全不同。潘金蓮是知州家的千金小姐，住在距離武家那村不遠的黃金莊。她喜歡武大郎武植，經常接濟他，並與他私定終身。兩人結婚後和睦恩愛，養育了四個子女。
武大郎本名武植，山東（今河北）清河縣武家那村人。武植雖出身貧寒，但聰穎過人，崇文尚武，中年即考中進士，出任山東陽穀縣縣令。而潘金蓮乃知州家的千金，住在距武家那村1.5公里處的黃金莊。
史載，武、潘二人和睦恩愛，育有四子。武大郎的墓碑銘文就是最有力證據：
“武公諱植字田嶺，童時謂大郎，暮年尊愛四老，公之夫人潘氏，名門淑媛。公先祖居晉陽郡，系殷武丁後裔，後徙清河縣孔宋莊定居。公幼年歿父，與母相依，衣食難濟。少時聰敏，崇文尚武，尤喜詩書；中年舉進士，官拜七品，興利除弊，清廉公明，鄉民聚萬民傘敬之。然悠悠歲月，歷歷滄桑，名節無端詆譭，古墓橫遭毀劫，令良士賢婦飲恨九泉，痛惜武公，以示後人，是為銘記焉。”
銘文中的“孔宋莊”即武家那村。從中不難看出，武大郎雖然出身貧苦、歷經坎坷，但絕非沿街賣炊餅的平庸之輩。相反，他是造福一方的父母官；而本是名門淑媛、原本賢良的縣令夫人潘金蓮卻被後世描述成“裁縫家的窮苦女，九歲被賣做家妓”，且以美女蕩婦的形象揹負千載惡名，遭到唾罵，實在是比竇娥還要冤！
據1946年武植墓的發掘者依據比例和經驗推斷，武大郎實際身高應在1.78米以上，算的上偉岸。另外，不容忽視的是，武植墓的規模比較大，並且棺木用料是珍貴的楠木，這豈是一般人家所能做到？又豈是一般人所能享有的喪葬待遇？那麼，武、潘二人的真實面貌為什麼遭受歷史殘酷的“毀容”呢？據武植的24世孫武雙福等武家後人介紹，這其中另有因由：早年貧苦的武植曾經得到過一位王姓同窗好友的資助，武植做官之後，這位王姓同窗家境敗落，便千里迢迢來投奔武植，希望能謀得一個職位。
然而，在武家一直住了大半年，仍不見為官清正廉明的武植提拔他，他憤怒之下便不辭而別。為發洩心中怨恨，他在回鄉的路上還四處編造、張貼武、潘二人的各種醜事，極盡汙衊損毀之能事（這或許就是後世各種故事的雛形）。所謂好事不出門壞事傳千里，被不知真相的人越發傳的離譜，並且煽風點火，添油加醋，很快，有關武、潘的各種謠言便傳遍街頭巷尾，且版本頗多，令其聲譽遭受極大損毀。而王姓書生回家以後才發現，武植早已為他重修了房舍，併購置了家當。這時，他對自己的行為感到無比的懊悔，併發瘋似地揭撕自己沿街張貼的汙衊言論，然而，謠言一旦傳開，又如何能收回呢？
潘金蓮
後世的文學作品，不論是《水滸傳》還是《金瓶梅》，就文學創作本身而言無疑是非常成功的，其價值和地位在中國文學史上也都舉足輕重。但是，為了創作的需要或者劇情的安排，作者都不可能也沒必要對這些道聽途說的故事藍本做史學家們一樣的確鑿考證。於是，在他們取得文學創作巨大成就的同時，也對這些原本用以汙衊詆譭的“謠言”的流傳起了推波助瀾的作用。
謠言重複多遍竟就成了事實！令良士賢婦飲恨九泉，痛惜痛哉，以示後人。
