提到走馬燈，總是有種熟悉而又陌生的感覺。熟悉的是它的名字，經常在各種文章中見到，用的最多的便是：某某單位的領導，象走馬燈一樣換個不停。陌生的是，這走馬燈究竟是個什麼東西，恐怕沒多少人說得清楚。於是，今天我就班門弄斧，來說說我所知道的走馬燈。
走馬燈，肯定是一種燈，這無可厚非。我們知道，燈的作用一般有兩種：照明和觀賞。最初，因為照明的需要出現了燈。後來隨著人們生活水平的提高，出現了各種以觀賞為主的燈，這便是花燈。元宵節時的花燈，已經不單單是為了照明，更是為了滿足人們的觀賞需要，為了美化我們這個世界。也不知在那朝哪代，在這些種類繁多的花燈裡，出現了一種特殊的燈——走馬燈。
說了半天，有人可能會說：這不是廢話嗎？走馬燈肯定是一種燈了，快講講它有什麼特殊功能吧！好了，別急，飯要一口一口的吃，話要一句一句的說，在弄清走馬燈的奧妙之前，先來說一段名人趣事。為什麼走馬燈如此有名？因為它與名人有關。
北宋慶曆年間，王安石進京趕考。途中一路風塵，曉行夜宿，奔泊勞累不在話下。卻說這日傍晚，到了江寧的馬家鎮，街上人流不息，熱鬧非凡。一家大宅門前，張燈又結綵，觀者熙熙攘攘，象是有喜事臨門。王安石和書童上前打聽，原來是鎮上的馬員外在徵聯擇婿。據街上人講，這馬員外有萬貫家財，膝下只有一女。此女容貌俊秀，且熟讀《四書》《五經》，琴棋書畫亦無所不能，被馬員外視若掌上明珠。這場徵聯擇婿，便是馬員外依照女兒的意願選女婿。
王安石混入人群，在一串串的花燈中漫步。正門上，懸了兩個大大的宮燈。細細觀看，燈有六面，各面繪有不同的畫面，有人物有花草，色彩斑瑓。不光美觀，裡面還有很多的光影在晃動。這些光影，形貌各異，若隱若現，有人有馬，有持刀的武將，有捧笏的文官。王安石知道，這是一對走馬燈。它最大的特點，就是會轉，只要燈亮，裡面轉動的人馬永不疲倦。右邊的燈上，掛有一聯：“走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步”。行筆雋秀，柔中見鋼，這字定是出自女子之手。王安石見了，讚歎道：“好對，好對，可惜我不能在此耽擱。”守門的家童聽到有人說“好對，好對……”，便跑進去轉告，王員外急忙差人出門尋人，但王安石已經匆匆離去，不見了人影。
當然，王安石說好對，是稱讚對聯出的妙，而不是說很好對出下聯。他思忖了好久，也沒有找到合適的對句，漸漸把此事忘在了腦後。
數日之後，王安石到了汴京。寬闊的街面上，車如流水馬如龍，叫賣聲喝彩聲此起彼伏。汴河水緩緩地流淌，掩不住舟船往來的繁忙。街上的各類雜耍，引起了王安石的好奇，畢竟他是二十來歲的年輕人。這些江湖藝人，個個身懷絕技，隨便圈個地方就能玩上一場。有爬高竿的，有變細法兒的，有跑馬的耍猴的，王安石遇到了總會上前觀看一陣子。其中，有一老者挑一面大旗，旗上繪有猛虎。老者揮動大旗，上下翻飛，這猛虎隨之上竄下跳，活靈活現，引得眾人陣陣喝彩。王安石暗暗稱奇，一問才知，這就是以前聽說的“飛虎旗”。初次走出家門的王安石，真的開闊了眼界，目睹了京城的繁華。但是，自己是來趕考的，再繁華的都市，似乎也不屬於自己，至少現在不屬於。“冠蓋滿京華，斯人獨憔悴。”王安石想到了杜甫的這句詩，既為古人感傷，也暗自下定了決心：要融入京都生活，就得金榜題名。當然，眼前要緊的，是尋一家客棧住下，迎接大考。
會試這天，王安石憑著滿腹經綸，飛書走檄、斐然成章，很快交卷出場。主考官是誰呢？就當代文豪歐陽修，當時任參知政事、太子少師。他見這位後生年少英俊，頗為歡喜，便問：“文章寫的可好?”王安石道：“學生自認為尚可。”歐陽修含笑捋須，說道：“我有一下聯，至今未得上句，想說與你聽。”王安石應道：“學生不才，願聞先生教誨。”歐陽修道：“飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身”。王安石聽了，心中一怔：這不正是那日走馬燈上半聯的絕對嗎？他隨即搬出了燈的上聯：“走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步。”歐陽修聽後，大驚：“絕對！絕對！爾真乃才思敏捷也。”王安石心中暗想：“莫非是天意，那才女是吾之賢助也！”
拜別主考官，王安石急忙趕回客棧，叫上書童收拾行囊，主僕二人日夜兼程往回趕。不幾日，又到了馬家鎮。但是，路上沒有了往日的熱鬧景象。雖說是白天，但不至於如此冷清呀！王安石心中一涼：莫非是小姐已擇得佳婿？待趕到馬府門前，但見兩隻大燈籠依然掛在門前。一個有字，一個仍是空白。王安石喜出望外，快步走上前來，面前案上筆墨齊備，他取筆蘸墨，來到走馬燈近前。守門的家童正打盹呢！看見有人二話不說就要寫字，正要上前搭話，卻發現這人正是那天說“好對”的人。這邊王安石一揮而就，隨後將條幅揭下，交於家童進門秉報。
此刻，馬員外坐在堂之上心神不寧。以聯擇婿已經三個月了，過路才子無數，竟無一人被小姐認可，也不知會熬到什麼時侯。於是“門前冷落鞍馬稀”，當然這句詩用在這裡是文不對題的。這時，家人送上對句，馬員外也懶得動身，叫丫環拿到內院由小姐自看。小姐自從那日聽到有個說“好對”的人，而沒有找到他，一直念念不忘。連日來，應對的人不少，但總沒有如意的對句。於是漸漸失去了信心，叫丫環先扔到一旁。丫環說，這個人可是與眾不同的，小姐於是側目看了一眼，雖然離的遠，但馬上被遒勁的字跡吸引了。再細細觀看：“飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身”。一派大家氣勢。小姐看著看著，眼圈一紅，似要落下淚來：“讓我等得好苦！”丫環一聽急忙跑出報告。馬員外又驚又喜，急命家人：“快請才子進來！”
王安石緩步入堂，俯身拱手：“晚生拜見馬老。”小姐透簾觀望，見來者氣宇軒昂，聲如金石，已是喜上眉梢。王安石學富五車，馬老亦是讀書之人，二人談詩論道，甚是相投。有此賢郎作婿，馬員外自然不會放過。就這樣，王安石託書童回家報訊，讓父母前來下聘。
長話短說，這日王家聘書、聘禮送到，馬府張燈結綵、鑼鼓震天，閤家上下喜氣洋洋。無巧不成書，又有快馬飛報：王安石高中進士第四名。馬家大院頓時一片歡騰，鞭炮齊鳴、鑼鼓喧天。
人間有四喜：“久旱逢甘霖，他鄉遇故知；洞房花燭夜，金榜題名時。”這下可好，馬、王兩家雙喜臨門，王安石更是喜不自禁，抓起筆在紅紙上大書連體喜字，家人、丫環紛紛拿去張貼。據說，這就是雙“喜”的由來。
從此，王安石內有馬小姐賢助，外有歐陽修提攜，終於成為宋朝著名的政治家、思想家和文學家。這是後話，但走馬燈成就了才子佳人的美好姻緣，從此被世人代代相傳。
故事講完了，走馬燈究竟是啥模樣，很多人還是不太清楚。有人說，圖上就是走馬燈。是的，但只看外觀是不行的，走馬燈的機關在裡邊，它為什麼會轉？要知道其中的原理，請看下篇。
