提到地球上最大、最長的動物
很多人都會想到藍鯨
藍鯨的體長能夠超過30米
體重能夠超過150噸
就算是史前巨獸霸王龍
也無法在體型上跟藍鯨相提並論
然而
施密特海洋研究所的科學家
在澳大利亞探索深海峽谷時
意外發現一種神秘生物
以巨大的銀河旋流形狀漂過
長度超過47米
比藍鯨還要長10米左右
被認為是“史上最長的動物”
原來它是一隻——管水母！
史上最長的動物
管水母是一種半透明的，線條狀的生物，佔據了開闊的海洋，發出光來引誘潛在的獵物，利用噴射推進力在水中移動。科學家用激光確定了管水母外環的大小，並根據直徑估計它有154英尺長（約47米）。
嚴格意義上來說它並不是一個生命體，相反，它是一種群居生物。
其生存狀態有點類似於珊瑚，由許多更小的生物個體組成，這些組成的個體也被稱作“zooid”（遊動孢子）。這種遊動孢子是形成管水母這個複雜生物體的小成員，不過遊動孢子的本質也是多細胞生物。
所有的遊動孢子都起源於一個最初的受精卵 ，後續會通過約1000次的克隆產生更多的遊動孢子，最終形成更復雜的管水母。因此，這些遊動孢子的基因是完全一樣的。單獨來看，這些遊動孢子和其他動物一樣具備自我生存結構，不過它們並沒有選擇獨立生存，而是與其他遊動孢子緊密連接，成為了群居動物。
奇特的生存方式
儘管和珊瑚等群居生物有著如此多的相似性，管水母仍然與它們有著兩個重要區別。
一、管水母不同類型的遊動孢子，有不同的作用：有的幫助推進，有的幫助浮力，有的則是消化或無性繁殖。
二、另外不同於其他物種的地方就是，這些特殊的遊動孢子會有固定的排列方式，並且在同一種屬中都是一樣的，但是物種間卻可能有不同的排列方式。
個體的定義
當然，這種生物除了長度上非常長，也讓生物學家看到了個體定義的複雜性。因為管水母的每一個遊動孢子都來自最初的受精卵，它們本身就已經是多細胞生命體，並且特性和科學界定義的其他動物一樣。那麼我們該稱遊動孢子是一個生命體，還是整個管水母為一個生命體呢？
人類在漫長的演化史中，演化出了腸胃來消化食物，肺部來進行呼吸，腎臟進行泌尿和過濾廢物。但是，這些都是單細胞的行為，我們通過精妙的方式讓細胞組裝成了我們所需要的器官來工作，而管水母不一樣，它從頭至尾就依靠一個受精卵不斷克隆而來，最終不同的克隆體有了不同的功能。
“因此，是管水母自己將自己變成了器官。”布朗大學的Stefan Siebert表示，他是這次研究團隊的一員。這就好比說，你的肝臟宣佈獨立稱：“我”是一個獨立的生命體，只是“我”哪裡都去不了。
管水母的個體定義問題，需要對動物演化研究得足夠透徹，才能解釋的清楚，現在只能說管水母應該算得上“個體中的個體”。
無論官方是否認為它是一種單一的生物，這仍然是施密特海洋研究所團隊的一個巨大發現。該小組使用一臺水下潛水器，在181個小時內共完成了20次下潛，潛到近15000英尺（2.8英里）的深度，一路上創造了許多第一。這次探險隊在澳大利亞首次採集到了巨型水螅，並在西澳大利亞州首次觀察到了塔寧章魚，一種生物發光的烏賊。
當然，這也不是該研究團隊
第一次下海探索珍奇物種了
在澳大利亞南部海岸附近
有著許多沒有人勘探的海底峽谷
在這片水下既有生機勃勃的珊瑚群
也有著已經死去的灰白珊瑚墳墓
除了長度驚人的管水母
未來還有更多海洋動物
將向我們展示
地球生命的神奇和絕妙
來源：@環球科學
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