有消息稱，谷歌與三星合作研發的處理器已經收到第一批工程樣本。該處理器代號“Whitechaple”，採用三星5nm製程，將搭載在Pixel手機及Chromebook筆記本上。在自研了雲端、邊緣端處理器之後，谷歌自研手機處理器意欲何為?將對谷歌的生態、產品產生哪些影響?
面向終端設備的主處理器
據悉，谷歌與三星聯合設計的5nm芯片是一枚“起到關鍵作用的”主處理器，對設備的運行速度、電池續航能力和性能起到決定性作用。該處理器採用Arm 8核CPU，硬件針對谷歌機器學習進行優化，並支持谷歌助手和“始終在線”功能。
近期，谷歌收到了第一批工程樣本。該處理器明年有望搭載在Pixel手機上，後續版本將搭載在Chromebook筆記本上。
谷歌一直在強化半導體業務能力。此前發佈的Pixel手機上已經搭載了谷歌定製設計的機器學習和圖像處理芯片，谷歌還從蘋果、英特爾等競爭對手“挖角”了芯片工程師。但是，手機處理器需要CPU、GPU、通信基帶等多個芯片，任何一個短板都將使谷歌無法完全擺脫對高通等芯片巨頭的依賴。
補齊雲邊端芯片版圖
無論是海外五大科技巨頭 “FAANG”(臉書、蘋果、亞馬遜、奈飛、谷歌)，還是國內的“BAT”，都在進軍芯片設計業務。早在2006年，谷歌就開始研究如何在數據中心中使用GPU、FPGA和定製ASIC。在科技巨頭跨界“造芯”的道路上，谷歌是一支不可忽視的力量。
從2015年起，谷歌基於自主研發的定製化芯片TPU，完成了雲-邊、端-端的計算架構協同。2016年的I/O 開發者大會上，谷歌公佈了自主研發的定製化芯片Tensor Processing Units (TPU)，以強化數據中心的機器學習能力。
2017年，谷歌將第二代TPU引入谷歌雲平臺，後續推出的第三代雲TPU利用谷歌雲平臺的AI服務運行及其學習模型，可實現單個Pod中每秒超過100千萬億次浮點運算性能。在雲TPU的基礎上，谷歌又推出了針對邊緣側的Edge TPU。這款ASIC芯片是對Cloud TPU和谷歌雲服務的補充，能實現端到端、雲端到邊緣的基礎架構。
在雲計算、AI、5G的催化下，雲邊端一體化趨勢增強。華為、阿里、英特爾等廠商都在踐行“雲-邊-端”的計算架構協同。華為董事徐文偉表示，華為的價值主張是打造一個平臺，把眾多的傳感器連接起來，實現連接+平臺+AI+生態。為此，華為在端、邊、雲都推出並部署了AI芯片。在手機端，華為從麒麟 970 開始嵌入AI 芯片，在邊緣端，華為推出了應用於汽車的人工智能計算芯片 Ascend 310，在雲端則部署了鯤鵬 920等芯片。阿里雲推出IoT邊緣計算產品Link Edge時宣佈將打造雲、邊、端一體化的協同計算體系，並陸續推出用於設計製造高性能端上芯片的IP核玄鐵910、SoC芯片設計平臺“無劍”、雲端芯片含光800，端雲一體初步成型。
在終端側，谷歌曾為手機主處理器設計輔助芯片，包括提升手機圖像處理能力的Pixel Visual Core，提升聲音識別和轉錄能力的Pixel Neural Core等，以負載手機端的機器學習類任務。但是，隨著雲算力下沉、終端算力上升、邊緣算力融合的趨勢不斷加強，擁有一顆針對自家生態進行優化的端處理器，才能更好地發揮谷歌在機器學習的優勢和沉澱，讓手機、筆記本等終端與谷歌的AI算力體系緊密貼合。
提升產品體驗
2010年，蘋果發佈了採用自研處理器A4和自家操作系統iOS4的里程碑式產品iPhone4，自此擺脫了對三星處理器的依賴。
長期以來，谷歌安卓與蘋果iOS是兩大手機操作系統。蘋果通過自研A系列處理器，讓硬件更好地貼合軟件系統需要，實現軟硬件一體化。谷歌自研移動終端處理器，也有利於更好地發揮軟件系統能力，通過軟硬件協同優化終端體驗。
“谷歌與蘋果殊途同歸，谷歌一直在建立半導體能力，在掌握軟件的同時掌握硬件，這種軟硬件一體化的方式無疑是推動服務深度整合的最好方法。自研處理器是谷歌打造閉環生態的初步嘗試，也是第一步。” 賽迪顧問集成電路產業研究中心分析師陳躍楠向記者指出。
集邦諮詢分析師姚嘉洋向記者表示，由於智能型手機大多是以Android陣營為主，谷歌累積了龐大的數據庫與AI運算資源，打造自有處理器有利於優化智能手機的AI應用。例如，讓用戶與手機語音助理之間的對話更為智慧，讓語音助理更好地理解用戶需求、語言翻譯更為精確，省電與性能提升表現更為優異等，以Google現今的佈局態勢來看，確實會有這樣的戰略思考。
但是，手機處理器研發門檻高，屬於資金、技術密集型業務，是塊難啃的硬骨頭。姚嘉洋表示，蘋果之所以能在處理器領域如魚得水，得益於先前的收購策略和早期投入，累積了相對豐富的處理器開發經驗。加上蘋果近年來在業務上的轉型，服務相關收入日益攀升，推動整體獲利提升，這成為處理器研發的堅實後盾，使得蘋果在處理器開發上處於一定的領先地位。
與蘋果類似，谷歌在移動芯片領域也有著早期收購和人才積累。在2010年A4處理器發佈之前，蘋果傳出收購被用於手機和移動終端的芯片企業Intrinsity。同時，谷歌也傳出收購芯片設計創業公司Agnilux。2017年，有消息稱谷歌挖角了蘋果的芯片設計師Manu Gulati擔任SoC系統架構設計師。
此前Gulati 曾參與iPhone、iPad 以及 Apple TV 等產品定製芯片的研發。同一年，谷歌斥資11億美元收購HTC手機研發團隊，進一步增強手機硬件的設計能力。去年，谷歌在印度班加羅爾成立了新的芯片團隊，成員包括從英特爾、英偉達、高通聘用的工程師，目標是設計手機及數據中心芯片。
但是，谷歌自研手機處理器並非毫無風險。受限於Pixel手機的市場份額，谷歌需要把控處理器研發投入和產品收益的平衡。
“由於Pixel手機在市場仍屬於少數，開發一顆5nm的主處理器置於智能手機中，單是開發費用動輒需要數百萬甚至千萬美元。儘管谷歌近年的營收表現十分優異，但若無法一戰成名，恐怕不利於長期的處理器開發計劃。” 姚嘉洋說。
