古人云：玉不琢不成器。雖然目前玩玉原石者大有人在，且已分出玩肉與玩皮等族，但作為欣賞主體的玉件成品佔有的市場份額還是高居首位。一塊玉料原石雕成器件，就被賦予了明確的人文審美觀，同時也為華夏子民所喜聞樂見。
玉石雕刻是一門很專業的技能，許多對此不瞭解的朋友還以為是類似石匠的錘錘打打，當看到了整個的操作過程，才知道全然不是那麼回事。那麼，一塊玉料要經歷哪些過程才會成為玉器的呢？ 從大體上分，玉雕的過程可分為雕刻和打磨兩個大的部分。
雕刻 當一塊玉料到了雕刻的廠家，首先經歷的是“相玉”，也就是觀察分析玉料的成色、料質、綹裂、瑕疵等情況，決定製作什麼？如何製作？有點類似於初步的設計。
決定如何製作後，大塊的玉料可能會被要求切開。這就是“開料”。這時通常會用直徑600mm以上的大鋸片。現在玉石雕刻的工具基本都是採用電鍍法制造的人造鑽石粉工具。切割用的是壓制的鐵心圓片，在建築行業裡這類工具叫“水片”。
另一類工具是磨琢用的，形狀及材質同牙醫所用的鑽牙器械是一樣的。
開料後一般有個“整形”的過程，也就是將玉料整出需要的外形。對於籽料如果沒有明確的瑕疵、綹裂，一般就不必整形了。 接下來是設計。由於玉料經切開整形後可能與預先的判斷不符，這是的設計定稿才是決定性的。玉器分五大類：花鳥、人件、器皿、動物、天然瓶。而時下流行的手把件、掛件屬於小件，分類在五大類之外。在雕刻技法上的分類有：圓雕（立體雕法）、浮雕、皮雕、鑲嵌。兩種分類法是互相包含的關係：五大類運用各種技法；各種技法可以單獨或共同使用於五大類。構思設計完成後就真正進入了雕刻部分。在此首先介紹一下雕刻機：雕機分為橫機與軟軸機兩種。橫機南北方大致相同，就是一臺橫臥的小型車床，工人雙手捧著玉料進行操作。
軟軸機是世界上普遍採用的雕刻機械，電動機通過可彎曲的軟軸傳動，工人一手持操作手柄，一手扶或持玉料進行雕刻。
一般雕刻大體可分為出坯，磨琢，了手三個階段。
出坯：就是運用薄片狀的砣具將玉件的大致外形切割出來。好的出坯有一種很好看的幾何形組成的塊面效果。
磨琢：就是在出坯階段後，運用各種形狀、大小不等的工具，將物件形體完整的雕刻出來。
了手：這是雕刻行內的術語，就是“最後了結的手段”，也就是指“勾陰線”、開眼嘴等最後的、極細緻的活計。
打磨
雕刻方法是各類玉石雕刻所通用的，而打磨則不然。在十幾、二十年前，打磨拋光還通行使用膠砣、木砣、竹砣、皮砣等砣輪工具的碾磨拋光，現時則已多數實行油石（砂條）的純手工擦磨，但在翡翠等硬度很高的玉石上還在使用砣工的機磨。手工打磨費時費力，但光澤均勻，細節也能做得很好，效果較之砣工更易控制。所經過程以油石沙粒粗細為名，有240#、400#、600#、800#、1000#、甚至1200#和紅寶石油石，最後是砂皮。不是每道必經，看玉料適應及雕刻面的粗細而定。
打磨完成後經清洗、晾乾就是封蠟（又叫合蠟）環節了。關於封蠟是否有必要曾有爭論，在這裡做一點解說： 一件玉件經打磨完成後，無論打磨的工藝水平有多高，總有光澤不甚均勻之處。原因是每處所過的次數、力量及所處的位置難易、可經受的打磨程度都有不同，加之陰線等細微之處無法經過打磨，造成光澤的不統一，乃至線腳處的毛面發白，視覺效果並不好看。對此，祖先流傳下來、目前在國際上認可的方法就是封蠟。封蠟不僅僅被用在玉雕上，甚至在寶石行業上也在運用，並被國際珠寶行業認可。 封蠟其實說來也很簡單，就是使用石蠟在較低的溫度（蠟的熔點低於水的沸點）下輕煮，取出後趁熱用開水輕燙一下並擦拭乾淨。好的封蠟在玉件表面不留蠟跡（手握無粘膩感），陰線等處經熔蠟浸過後不再顯現毛面，光澤美觀均一，體現了美玉的高貴、內蘊。
微拍堂
有些玉友強調“無蠟”甚至“無光”，追求自我盤玉的成就感，因此還誕生了“不打磨”型的玉件，就是整體未經油石打磨，表面有一種磨砂感的玉件。其實這是用金剛砂“順磨”過的，從某種意義上說，這也經歷了“打磨”。
