作者 | 托馬斯·卡斯卡特，丹尼爾·克萊恩
著作 |《柏拉圖和鴨嘴獸一起去酒吧》
原標題《元哲學》
譯者 | 王喆，朱嘉琳
出版社 | 北京聯合出版公司
哲學的哲學。注意不要和哲學的哲學的哲學混淆。
迪米特里：塔索，我現在已經找到竅門了。
塔索：什麼的竅門？迪米特里：當然是哲學的竅門啦！
塔索：你管這叫哲學？元哲學一詞的前綴元（meta）的基本意義是“包括但不僅僅包括以下內容”，在各種哲學論文中都能見到這個詞，比如元語言，一種能用來描述語言的語言。又比如元倫理學，它研究倫理原則的來源和意義。所以元哲學的登場，“元”本就只是時間問題。
元哲學對付的是“何為哲學”這一亟待解決的問題。你可能以為哲學家早就知道該問題的答案了。所以你會覺得這些人連這個問題都沒搞懂，怎麼就想做哲學家了。我們可從沒聽說過有理髮師冥思苦想“何為理髮”這個問題的。要是一個理髮師到現在連理髮是什麼都不知道，那他肯定入錯行了。我們肯定打死也不會讓他給自己老婆做頭髮的。
儘管如此，現代哲學家依然不斷給哲學重新下定義。20世紀，魯道夫·卡爾納普和邏輯實證主義者們宣稱形而上學毫無意義，按照這個定義，哲學涵蓋的範圍就少了一大塊。根據這些人的說法，哲學的唯一任務就是分析科學語句。
與卡爾納普同時代的路德維希·維特根斯坦是日常語言哲學教父，他比卡爾納普研究得更加深入。維特根斯坦認為自己的第一本大作是哲學史的終結，因為他在書中證明了所有哲學命題都沒有意義—包括自己提出的命題也沒有意義。他深信自己已經為哲學畫上了句號，所以他安頓下來去做小學老師了。幾年之後，維特根斯坦帶著新的設想重回哲學舞臺，目的是尋找治療萬物的方法。路德維希認為，毫無意義的哲學問題讓人沮喪，如果我們理清了令人迷惑的語言，就能讓自己從這種沮喪中解脫出來。
如今，“形式邏輯學家”（他們將可能為真的陳述和必然為真的陳述區分開來）對如何歸類自己的陳述感到擔憂。在我們聽來這就像元命題似的。
西莫斯正是遵循了元哲學的這一傳統。
西莫斯要去赴初次約會，所以他向自己的萬人迷哥哥討教經驗。“告訴我幾個和姑娘們聊天的竅門吧。”
“秘訣就是，”他的哥哥說，“愛爾蘭姑娘喜歡聊三樣東西：食物、家庭、哲學。如果你問一個姑娘喜歡吃什麼，就說明你對她有興趣。如果你問她的家庭情況，就說明你的動機很高尚。如果你和她討論哲學，就說明你尊重她的智慧。”
“哎呀，謝啦，”西莫斯說，“食物、家庭、哲學。小菜一碟。”
當晚，西莫斯見到了約會對象，他脫口而出：“你喜歡吃捲心菜嗎？”
“呃，不喜歡。”姑娘困惑地回答。
“你有兄弟嗎？”西莫斯問。
“沒有。”
“嗯，如果你有兄弟的話，他會喜歡吃捲心菜嗎？”
這就是哲學。
當代哲學家威廉·瓦利切拉寫道：“元哲學是哲學的哲學。而它本身又是哲學的一個分支，這跟科學哲學或宗教哲學不同，科學哲學並非科學的分支，宗教哲學也不是宗教的分支。”
正是這樣的說法讓瓦利切拉在馬拉松舞會上大紅大紫。
本書深藏不露的論點又一次說對了。如果有元哲學，那就必然有元笑話。
一位旅行社推銷員在郊區公路上開車，突然車子拋錨了。他步行數英里來到一座農舍，問農夫有沒有能給他過夜的地方。“當然有，”農夫說，“我老婆幾年前就過世了，倆女兒一個21，一個23，不過都去上大學了，現在就剩我一個人，所以身邊有很多地方可以讓你睡。”
推銷員一聽這話，轉身就朝公路走了回去。
農夫在他身後喊道：“你沒聽見我的話嗎？我身邊空著呢。”
“我聽見了，”推銷員說，“但我覺得我來錯笑話了。”
當然，順帶奉上原始版本的元笑話。
一個瞎子、一個女同性戀、一隻青蛙一起走進酒吧。酒保看著他們說：“這算什麼？你們是來搞笑的嗎？”
最後還有政治不正確的元笑話。正如元哲學要求元哲學家瞭解一些哲學的大概定義一樣，元笑話也要求講笑話的人瞭解笑話的大概定義—既然如此，下面就講一個波蘭笑話。
一男子走進一家人頭攢動的酒吧，宣稱自己要講個絕妙的波蘭笑話。但在他開講之前，酒保說：“你最好就此打住，哥們兒。我是波蘭人。”
男子說：“好吧，我會講得很慢很慢。”
迪米特里：所以咱倆花了整個下午討論哲學，結果到頭來你連什麼是哲學都不知道？
塔索：你幹嗎要問啊？
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