乾隆六十年，乾隆皇帝选择提前让出权位，此举一定程度上加强了皇权的平稳过度，乾隆虽然退位却依旧把持权力，对此乾隆表示是出于对康熙的尊重，退位之前，乾隆将15子永琰立为接班人。
乾隆是封建王朝后期极具影响力的帝王，在位60年经济迅速发展，制造行业远超英国，人口达到封建王朝的顶峰，平定新疆，把新疆纳入中国版图，维护了领土完整，据统计实际控制面积可达1380万平方公里，可见在政治、经济、军事实力远超以前。
不过乾隆统治后期，危机四伏，盛世繁华的局面已经出现了衰退迹象，同时错误的判断了当时的世界形势，外交上的失误让封建王朝没有见识到西方的迅速发展，全球统治重心开始转移，同时乾隆也是历史上最大的专制统治者，大兴文字狱，严重阻碍了民众的创造性，对社会的严密控制，埋下了走向灭亡的种子。
嘉庆就是在这种危机情况下接手了皇权，虽说坐上了皇位，乾隆却依旧把持朝政长达三年之久，军国大事都有乾隆一人独裁专制，若是没有乾隆的肯定，嘉庆甚至都无法下一道圣旨，直到嘉庆登上皇位后的第四年，乾隆驾崩以后才真正开始亲政。
乾隆驾崩以后，嘉庆着实出了一口气，压在身上的大山终于除去了，《南亭笔记》中曾记载了这样一则故事，说道乾隆驾崩嘉庆即刻命人召见和珅入宫，不过他是用乾隆的名义，等到和珅入宫以后，只看看嘉庆威风凌凌的坐在大殿上，和珅一时有些狼狈，嘉庆趁机嘲讽道：“为何见到朕还不下跪？”，和珅行完大礼以后急忙就要出去见太上皇，不过却被嘉庆拦了下来，命人送给了和珅一件上等材质做成的衣服，不过和珅并没有接旨，引起嘉庆大怒。
和珅知道太上皇病危，自己的大好日子也快到头了，此时进宫就是为了向乾隆求一个保命圣旨，不过嘉庆从中杀出，看到和珅惊慌失措的样子，嘉庆决定陪他一起去看望太上皇，此时和珅才知道自己最后的保命符已经烟消云散了。
嘉庆对和珅说：“先皇曾想要你陪葬，也不枉对你的厚爱了”，和珅一听顿时瘫坐在地上，甚至搬出了老母亲来求情，嘉庆只是想给和珅一个下马威而已，和珅也暂时放下了心中戒备，不过这种情况并没有持续多久，嘉庆就决定动手了。
嘉庆十分痛恨贪污腐败，掌权以后决心肃清吏治，惩戒贪官，和珅则是他的磨刀石，其实早在嘉庆是皇子的时候，就已经看到了和珅的所作所为，只不过上面还有乾隆压制，嘉庆懂得稳住对手，时常对人说和珅是太上皇的宠臣，自己将来一定会重用他。
乾隆病死以后，照例要举办丧事，和珅作为乾隆朝的大学士，被嘉庆强制分配到灵堂守灵，不得离开，换句话说嘉庆间接软禁了和珅，切断了和珅与外界之间的联系，即便是军机大臣、步兵统领，见不到人自然也没有接触兵马的机会。
对此和珅认为嘉庆肯定会对自己的动手，只不过没想到这么快，丧期还没过，嘉庆就决定动手了，嘉庆发布圣旨认定白莲教起义长久没有平息，要在朝中问责，矛头直指和珅，与此同时铺天盖地弹劾和珅的奏本袭来，嘉庆先行免除和珅的职位收押，随后听取各方意见。
嘉庆此举无疑为自己赢得了舆论支持，既然事实都已经摆在明面上了，嘉庆自然不会放过这个机会，下令抄了和珅的家，仅从家里的夹墙中就搜惯出了黄金三万两千两，白银200多万两，这只是其中的一小部分，名贵字画数不胜数，还有上千间房产。
嘉庆细数和珅20大罪状，不过再怎么说和珅也曾是朝廷大员，准许和珅用白绫自尽，随后嘉庆下旨和珅案件到此为止，没有大规模纠出同党，让朝廷处于动荡之中，同时嘉庆也饶过了和珅的儿子。
至于嘉庆为什么要除掉和珅，除了对贪污的痛恨以外，嘉庆上位以后面对的是一个危机四伏的烂摊子，国内矛盾尖锐，各地都有农民起义，为此嘉庆曾掀起“咸与维新”改革，在朝中整顿吏治，广开言路，对于前朝因文字狱获罪的官员统统释放，要求地方官员体察民情。
不过嘉庆虽然理想丰满，实际上却不是一个有能力的人，在位25年期间，白莲教、天理教等地起义，虽说和珅的家产充公，却依旧没有解决财政赤字，鸦片大量流入，东南沿海等地外地入侵，可见嘉庆面临着全所未有的危机，对此除了扳倒和珅以外，嘉庆并没有处理好其余的事情，加剧了社会矛盾。
嘉庆只是一个平庸的皇帝，并不具备改革的能力，一次又一次的动手解决危机却又一次又一次的加剧了社会矛盾，清王朝开始走向衰亡，殖民主义开始渗入，除掉和珅也成了嘉庆为数不多的亮点表现。后人提起嘉庆能想到的也只有和珅这一件事，甚至某种意义上和珅的名号要远远超过身为皇帝的嘉庆，不得不说作为一代帝王，嘉庆真的很悲剧。
参考资料：
【《南亭笔记》、《和珅传》】
