在中世紀，最初的勞動者生產的產品僅僅是為了滿足自己的生活所需，當他們的生產資料除了滿足自己及家屬的生活需要外，還有剩餘時，就可以進行擴大再生產，這樣，在產品有了更大剩餘時，就產生交換。此時，產品被成為商品。
生產方式由家庭手工業演變為城市手工業，此時，商品生產僅僅處於成長時期。因為勞動者擁有的生產資料有限，能夠交換的商品也就有限。譬如：A戶生產小麥，但無麵粉加工機，需要借用B戶麵粉加工機。A戶生產後的麵粉除了滿足自己的家屬和自身的需要，還要支付B戶的加工費用，餘下的部分才能進行交換。
然而，這種可用於交換的商品的市場狹小，範圍也小，但是，這種不斷擴大的生產方式是穩定的。隨著商品生產的擴大，商品的生產規律也開始發揮作用，生產者處於獨立、盲目的狀態進行生產，而交換的結果卻是未知的，各自進行各自的生產，並不知道社會的需求、產品是否能夠賣出去、產品價格的高低、產品銷售後是否夠成本等無政府狀態。而伴隨生產的發展，每個資本家為了增強自己的產品競爭能力，都竭力加強自己工廠中的生產組織性以提高生產、降低成本。結果，每一個別工廠中的社會化生產所具有的日益加強的組織性，愈來愈加劇了社會生產的無政府狀態。
在機器大工業發展的帶動下，進而在生產的競爭下，生產資料的擁有者——資本家開始逐步控制市場、擴大市場，鬥爭不斷趨於激烈。在這個過程當中，生產條件，技術設備較好的工廠進一步擴大發展，而劣勢的就逐漸被淘汰。這就像達爾文《進化論》中描繪的個體生存鬥爭，優勝劣汰，適者生存，不適者淘汰。適應社會化大生產的工廠生存並擴大，而不適者被淘汰或兼併。動物的生存鬥爭的自然狀態在資本主義發展中表現為資本家之間，工廠之間，國家之間的競爭。
所以，恩格斯說“動物的自然狀態表現為人類發展的頂點”。
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