李烈鈞是1882年生於江西九江，19歲左右身材魁梧、性格爽直，被當地保送到江西武備學堂，後因成績優異被選送到日本陸軍士官學校學習。
在日本學習期間，他第一次接觸到孫中山的革命理念，推翻封建專制統治、建立民主共和國。對革命傾服之念油然而生。
1907年，經人介紹加入同盟會。次年從日本畢業，回到國內，開始任江西混成旅一營管帶，因在新軍中宣傳革命活動和理念，被逮捕。最終在貴人相助之下，逃到上海。後來又跑到昆明任雲南講武堂教官兼兵備提調。
1911年，還支持了武昌起義 ，第二年就任江西都督。在這期間，他認識了夫人華世琦。
當年李烈鈞去日本陸軍士官學校學習軍事的時候，認識了一位福建人龔永。在他國遇同胞，這該是多麼值得開心的一件事。由於二人有許多共同語言，再加上都是學習軍事，所以倆人十分聊得來，便成為了好朋友。
但龔永怎麼都沒想到，昔日的結交，竟為日後的喪命埋下伏筆。
1912年，李烈鈞就任江西都督，此時的他想起了同在日本留學的龔永。所謂苟富貴勿相忘，大概就是如此吧。
龔永從福建來到江西，便被李烈鈞推舉擔任副官長之職。剛坐到這個位置沒幾個月，向李烈鈞請假回老家成親。將回老家之事，所娶之人全部都和好友李烈鈞說了。
龔永所娶之人，是無錫明代相國華洪山的後裔華世琦，長得亭亭玉立，貌美傾城，又接受新式教育，打扮自然時髦。
成完親後，龔永非常得意，逢人就誇自己的老婆貌美傾城，是再世貂蟬，西施。後面更是特意拿合照給昔日的好友李烈鈞看，想他為自己高興。將自己的終身大事分享給好朋友一起開心，本來就人之常情，可惜李烈鈞不是別人。
他見到華世琦的照片，心中一顫，猶如心中上萬頭小鹿在衝撞一般。
糟了，是心動的感覺！
這一看，可算是把李烈鈞的魂兒都勾去了，從此茶飯不思，犯上了單相思。華世琦，幾乎滿足了李烈鈞對所有女人的想象。為了得到華世琦，李烈鈞想出了一條陰狠毒辣的計策。
在這之後，李烈鈞對龔永委以重任，頗有些提拔之意。一天，他對龔永說，想派他去福州面見孫都督商討要事，然後任務完成後，再准假三個月回家與新妻相聚。龔永聽完自然是興高采烈，便火速收拾，馬不停蹄的趕到福州去見孫都督。
哪知剛到福州，便被人逮捕入獄，隨後被通告宣示：據密報，龔永以機要文件賣給袁世凱，證據確鑿，應立即就地正法。
欲加之罪何患無辭，任憑龔永如何辯論，終究還是逃脫不了被槍斃的命運。消息一經傳出，只留下嬌妻在家肝腸寸斷，潸然落淚。
李烈鈞在江西毫不避諱，“哭”得十分感人。在“悲痛之餘”，他還不忘給好友的遺孀華世琦發電安慰：“尊夫被人誣告，絕無此事，我定當查明此事。現事已至此，當每月津貼五百，貼補生活，望珍重”。
李烈鈞此時的做法無疑是雪中送炭，華世琦正是處於內心脆弱時期，不得不說，李烈鈞這一招走得確實高。
除了每月送五百銀元，李烈鈞還讓華世琦的哥哥華苕臣從福建趕到江西，在自己手下任副官處處長。這幾個措施，讓華家上下感激涕零。
第一步給華世琦精神上的安慰；第二步，就拉攏華世琦的家人，取得好感。李烈鈞的每一步，都在有序進行著，最後的目的無非就是得到華世琦的認可，抱得美人歸。
1915年，袁世凱宣佈復辟帝制，公然接受日本提出的旨在“滅亡中國”的二十一條，出賣國家主權，激起全國人民堅決反對。12月，李烈鈞與唐繼堯、蔡鍔共同揭起護國討袁大旗，通電各省，宣佈雲南獨立，發表討袁宣言，歷數袁世凱二十條罪狀，拉開了討袁護國的序幕。
左起任可澄、羅佩金、蔡鍔、殷承瓛、李烈鈞
後來被迫卸任後，找華苕臣談話：本人現在業已卸任，無力支付每月500塊，準備先行私出二萬，一次性付給令妹，待來日東山再起，仍按月派送。但希望令妹親自來申，當面付之可否？
華苕臣也是男人，自然明白李烈鈞的潛在意思，便一口應承下來，去福州帶著妹妹來到上海。這一年，華世琦才二十一二歲，正是風華正茂，青春少女。
因接受過新式教育，所以對穿衣打扮、化妝等都十分熱衷，本來就貌美過人，再加上穿衣化妝的襯托，在當地，不知道有多少人對華世琦垂涎三尺。
從李烈鈞第一次見到華世琦的照片，華世琦的身影便深深地刻在了李烈鈞的心上。當他第一次見到華世琦的真容，內心驚詫不已，完全比照片上的還要漂亮百倍。
李烈鈞後來對華苕臣說：令妹如此年輕，難道這一輩子甘作孀婦嗎？又無子嗣，現在已民國時期，儘可擇人再嫁。望向令妹探詢意見，如願再嫁，本人當物色合適人選如何？
華苕臣聽完這一席話，覺得有理，便答應下來。沒過數日，華苕臣前來回復李烈鈞，說妹妹願再嫁。李烈鈞這才坦露心聲：本人願娶，絕不以妾室相待，另擇洋房居之，稱呼改為“華太太”可也。
華苕臣為了自己的前程，華世琦也感動李烈鈞所做的一切，便應承下來。
就這樣，昔日的好友之妻，變成了李烈鈞的“華太太”。李烈鈞對華世琦極為重視和寵愛，不管官場往來活動，還是各界名流活動，李烈鈞都把華世琦帶在身邊。
此後二人雙宿雙飛，華世琦還為李烈鈞生下了10個子女，因李烈鈞是江西人，所以子女的名字裡都帶有一個“贛”字。分別是長子李贛鵬，次子李贛駒，三子李贛熊，四子李贛驥，五子李贛驊，六女李贛橘，七兒子李贛驌，八女李贛鶴，十兒子李贛騮。
全面抗戰爆發後，李烈鈞將其中的五個兒子全部送往部隊，並奔走南北，呼籲團結抗日。蔣介石為褒揚這愛國舉動，還曾送來一幅“五子從戎”的匾額。
1946年2月20日，此時距日本投降近半年，李烈鈞因心肌梗塞在重慶病逝，終年64歲。國民政府下令給予國葬，蔣介石親自主持追悼會。
如今在江西九江的武寧縣烈士陵園左側半山腰，一片蒼松翠柏中，豎立著一個高大的青石墓碑，上面醒目地豎刻著魏體丹字：“李烈鈞將軍華世琦女士之墓”。
