李莲英，原名李进喜，慈禧赐名连英，俗称莲英。1848年11月12日生，7岁时未净身为太监。咸丰六年（1856）8岁入宫。也有人说咸丰七年（1857年）入宫，但年龄是13岁。咸丰十年（1860）12岁，英法联军进攻北京，火烧圆明园，李莲英跟随王室及百官逃往热河。咸丰十一年（1861）13岁时，咸丰帝晏驾，宫内发生激烈的政治权力斗争。
李莲英担任与北京恭亲王奕联络，传递消息的重任，在除掉顾命八大臣任务中起重要作用。李莲英因此在宫中的地位大大提升，仅次于安德海，成为慈禧的心腹。返京之后，同治六年（1867）19岁时，受封二总管。同治八年（1869）21岁，安德海被杀，李莲英被提拔为大总管，也就是大太监。光绪十四年（1888）40岁，随醇王视察海军。光绪二十六年（1900）52岁，八国联军侵入北京，随光绪、慈禧逃至西安。
光绪二十七年（1901）53岁，随驾还朝。 宣统元年（1909）61岁，为慈禧守孝百日后，隐退。宣统三年（1911）二月初四63岁，亡。葬于阜成门外海淀区八里庄西二里的恩济庄关帝庙北边李公祠。李莲英懂得如何正确处理主子和奴才的关系，加上为人低调和蔼可亲，机智乖巧，使他宦官之路如日中天，深得慈禧信赖。一日，慈禧看京剧看的情绪高涨，很是兴奋，便要给演员赏赐。
演员没有接受太后的赏赐，而是趁着太后高兴的风头斗胆向太后要字，太后心情不错并没有怪罪于他，而且答应他送给他一张福字，但是提笔的时候，却把“示”字旁写成了“衣”字旁。艺人很是惶恐，要也不是不要也不是。因为要的话拿回去，不仅会遭人议论而且还犯了欺君之罪，不拿的话自己的小命不就没了。正当他急得团团转的时候，李莲英说：“老佛爷之福，比世上任何人都要多出一‘点’呀！”
艺人一听，灵机一动，连忙叩首道：“老佛爷福多，这万人之上之福，奴才怎么敢领呢！”慈禧太后当时不知怎么办的时候，听李莲英这么一说，顺水推舟地笑着说：“好吧，隔天再赐你吧。”就这样，李莲英为二人化解了尴尬。李莲英为人圆滑，通达人情世故，在宫内人缘极好，为讨好老佛爷更是挖空心思。一次，老佛爷去颐和园过寿，李莲英为她表演鱼鸟类节目。
先把鱼鸟从笼中放出来，没过一会，这些鱼鸟又纷纷回来，李莲英连忙说：“老佛爷，连鱼鸟都舍不得走”。慈禧虽然知道其中必有原因，但听闻李莲英的话之后很是高兴，便也不计较那么多，还大赏李莲英。其实这都是李莲英精心调教出来的，李莲英先把这些鱼和鸟饿上一天，再打开笼子让他们飞出，然后在笼子里放些食物，吸引它们回来。
李莲英在太后面前做事很是谨慎，几十年来，慈禧身边的仆人数不胜数，能讨慈禧欢心，让慈禧如此依赖的只有安德海和李莲英。太监刘兴桥在书中提及每天早中晚三顿饭以及早晚起居，他们两个都会相互问候彼此。而且在西苑、颐和园居住的时候，慈禧太后还经常来找李莲英，用和蔼可亲的语气让他陪着去遛弯。
李莲英处事圆滑，不仅能得到慈禧的芳心，在朝中局势分为两派的时候更能做到八面玲珑，获得两边的赞赏。他的处事方法着实值得我们后世琢磨参考。
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