被公認為紅茶始祖的正山小種是一種帶有迷惑煙燻氣息、味道濃烈的紅茶。產於福建崇安縣桐木村一帶，武夷山北段海拔1000～1500米處，當地氣候冬暖夏涼，終年雲霧籠罩。
正山小種紅茶在製作方法上比一般功夫紅茶在發酵後還多了一道稱為“過紅鍋”的鍋炒步驟，可使茶葉停止發酵，也令茶湯更加紅亮、滋味更加厚實。製程最後再以松柴燻焙烘乾，塑造出自成一格的獨特煙燻龍眼香氣。
其實，正山小種紅茶的製茶技術被發現是一個巧合。明末清初，時局動亂不安，當時有一支清朝軍隊進入桐木關的廟灣，佔駐了茶廠，士兵們就直接睡到了茶青上。由於身體的溫度以及茶葉無法及時烘乾，第二天軍隊走後，所存茶因為積壓“發酵”而變得又軟又紅。
長主為了挽回損失，決定把已經變軟的茶葉搓揉成條狀並且用當地盛產的松木加溫烘乾，生產出來的茶葉就變得烏黑髮亮，因為用松煙烘乾，還有一股濃醇的松香味，茶湯中有一股桂圓乾的味道，很是特別，於是正山小種就誕生了。
新種紅茶誕生，雖一開始並未在本地市場掀起漣漪，但在運往福州銷售時，卻因緣際會受到外商青睞。尤其本身鮮明濃郁的松煙薰香頗合歐洲人的胃口，紛紛大手筆訂購。自此聲勢看漲，不僅揭開紅茶風靡西方數百年的序幕，也使正山小種紅茶成為歐洲最為熟知的中國紅茶之一。
閩北武夷山，傳說中的紅茶起源地——正山小種之鄉。數百年來茶葉在武夷山區萌芽、採摘、製成後，一刻不停留地運往山下。在臨近的星村鎮集市交易，在經九曲溪船運而下，一路經福州在廈門港出口，迢迢送往歐州。炙手可熱的程度，周遭其餘地區紛紛仿效，但質量無論如何都無法與正宗武夷出品相比，遂冠以“正山”之名，以便與其他“外山”仿品區隔。
然而歷史造化弄人，紅茶漸漸成為歐洲、尤其是英國人依賴甚深的日常飲品後，英國人不願全面依賴中國的供應，決定開始在如印度、錫蘭等南亞殖民地開闢茶園，發展茶業。新茶崛起，正山小種盛況於是逐年走向衰微。正是因了這段沒落命運，茶山復歸平靜，休養生息。之後，不僅被劃定為國家級自然保護區，1999年更因其豐富的自然生態與歷史文化價值，獲得聯合國教科文組織頒定為世界遺產。
所以說，一個事物或一種現象的出現，沒有絕對的好與壞，可以說利弊是相當的。也應了一句古話：塞翁失馬，焉知非福。
