明朝嘉靖年间，山东有个村庄叫刘家沟。刘家沟有个刘元外，是当地的大户人家。他有两个儿子，大儿子叫刘仁，二儿子叫刘千。
刘仁忠诚厚道，心里想什么就说什么。
刘千足智多谋，能说会道，眼皮活，会看风使船，见什么人说什么话。
两个儿子长到八九岁，该上学了，刘元外掂量着两个儿子。
刘元外认为大儿子“傻”，不是上学的料，就适合当庄稼人。二儿子聪明灵活，能说会道。他把希望寄托在二儿子身上。
为了培养二儿子，刘元外请了个教书先生，在家独自教二儿刘千学习。
刘仁每天在学屋前徘徊，他也想上学。每当屋里传来老师的教书声，刘仁心里就不是滋味。
一次，刘仁看到纸糊的窗户，灵机一动，用手指捣了洞，向里窥视老师所教的字，默默地记在心里。
刘仁白天在窗外偷偷地学习，晚上回到自己的房间，用草棒沾上水，在桌子上练习。直到记牢会写为止。
转眼10年过去了。
这一年，嘉靖皇帝开科考，选拔人才。刘千带上银子进京赶考，刘仁偷偷离家要着饭到京赶考。
这一天，刘元外家忽然来了一队人马，送御考通知：刘公子刘仁中了状元。
这时，刘千跑过来夺走了通知说：“你没上过一天学，怎么能考上，这状元就是我的。”
刘仁不让：“明明写的是我的名字，怎么是你的呢？”
弟兄俩谁也不让谁，争的面红耳赤。
送通知的御使说：“你们弟兄俩这样争来争去没什么意思，不要再争了，不如我出一题，你弟兄俩各作一篇文章，谁作的好，这状远就是谁的。”
一会，他弟兄俩把文章写好了，
拿到御使面前，御使看了刘千的文章，没说什么。又看了刘仁的文章，赞不绝口。
刘仁穿上状元服，胸前戴着大红花，骑着高头大马，敲锣打鼓，前呼后拥，到大街上夸官亮职。
刘千只是垂头叹气。
这个故事说明：被人看不起的人，只要力争上进，克苦学习，就有前途。
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