2018年的6月，一场覆盖火星的剧烈沙尘暴席卷之后，机遇号探测车的太阳能电池板再也无法工作，和地球失去了联系。之后，尽管美国航天局启动了恢复策略，试图通过多种技术来联系和复活机遇号。但都无果而终，持续八个月的1000多次远程呼唤，也没有得到机遇号的一丁点儿回应。
2019年2月，最后一次呼唤结束之后，机遇号永远消失在了火星上，标志着一个时代的终结。
而这14年以来，机遇号一直是火星甚至人类行星探索领域的传奇。其是目前为止，运行时间最长的火星车。
2003年，勇气号和机遇号两个双胞胎火星车发往火星，最初设计寿命仅仅是90个火星日，预计行程为1000米。勇气号早在2010年就已经功成身退，而机遇号却一直磕磕绊绊坚持到2018年，行驶了45610米，在14年的探索中，总共传回了约21万多的图片，其中包括15张360度彩色全景图，取得了许多里程碑式的成就。
机遇号于2004年1月降落在火星表面的，直径约为22米的老鹰撞击坑内。虽然落点偏离了原计划的亨利撞击坑25公里，但也成功落在了预计着陆地区之内。头四天的工作除了对仪器进行自检，建立同地球的通讯之外，就是原地拍摄着陆点的360度全景照。机遇号和勇气号的任务是探测火星上是否存在水和生命，或者找到曾经存在水和生命的证据，然而初步的观察就让科学家们兴奋。
全景照片显示老鹰撞击坑的岩层存在液体侵蚀的痕迹，火星日的第四天，机遇号离开了原地，开始对老鹰撞击坑周围的环境作进一步探测。在第33天，机遇号在老鹰撞击坑外的岩石中发现了被称为火星蓝莓的赤铁矿球体，这种矿石，一般形成于水中，这种独特的曲线沉淀物是由水分冲刷形成的。这说明，该着陆点的岩石形成于一个原始的酸性湖泊。
第60天，机遇号离开老鹰撞击坑，向周边进发。第84天路过另一个撞击坑，第95天，抵达该撞击坑的边缘，这是个直径200米的大坑，机遇号计划在这里进行详细的调查，它花了大量的时间在撞击坑的边缘试探，寻找一个可以进入坑内的良好切入点。第127天，任务团队决定让机遇号进入该撞击坑的内部，即使它不能离开，因此，在131天，机遇号开始小心翼翼地越过撞击坑的山脊，幸运的是，撞击坑的坡度仅为18度，在机遇号的能力之内，在接下来的180天内把这个撞击坑逛了个遍。
第315天，机遇号离开撞击坑，同步收集数据，科学家们确定水不是偶然覆盖了该区域，而是存在或多次类似洪水的冲刷。此后，机遇号向南进发，第340天，找到了降落时丢掉的隔热罩。在345天，在隔热罩的旁边，机遇号发现了一块岩石，后来被确认为是陨石。
第446天，机遇号被困在了30厘米深的沙丘中，沙土漫过了四个脚轮的半径，这个沙丘后来被称为炼狱沙丘，美国航天局通过操作地球上的机遇号复制品，模拟火星上的困境，寻找各种可能的解决办法，终于在40天后，让机遇号成功逃离。
在第951天，机遇号到了维多利亚撞击坑的边缘，并传送了第一张该撞击坑真实照片，接下来的目标是东南方12公里的另一个奋进撞击坑。2011年8月份，经过差不多三年2674天的行走，饱经风霜的火星车终于抵达了梦想的目的地，奋进撞击坑，此后的日子就一直在该陨石坑的边缘探查，比如，发现了古代水流的可靠迹象。
第3736天，机遇号已经行驶超过了40公里，打破由月球车2号在月球创造的最长探测和行驶距离记录。第5111天，机遇号发回最后一次数据后，和地球失联，持续近两个月沙尘暴减弱之后，机遇号再也没有醒来。
然后，我们探测火星的脚步才刚刚起步，不会停止。
