賈母八十大壽，賈府已經日薄西山了，賈府倒是想著大事操辦一番，生怕人來得太多，排不開，於是議定於七月二十八日起至八月初五日止榮寧兩處齊開筵宴。
結果二十八日，寧府中本日只北靜王、南安郡王、永昌駙馬、樂善郡王並幾個世交公侯應襲，榮府中南安王太妃、北靜王妃並幾位世交公侯誥命。賈府之前還恐筵宴排設不開，一個隻字，道盡了生日的冷清和賈府的失望，再無美食美器的描寫，宴會怱怱帶過，事情卻還不少。
尤氏忙了一天，晚飯都沒有吃，去園子裡找姐妹們要點點心墊墊飢。結果發現園門大開，管園子的婆子脫崗不在：家族要敗，人心先散，婆子們不管自己的工作，忙著分菜吃酒，還把尤氏派來查問的丫頭羞辱了一頓，甚至捎上了尤氏：各人自管各家事，這邊的事還管不上。
周瑞家的把事情報告給鳳姐，說尤氏受了侮辱，一定要嚴肅處理婆子，鳳姐命把婆子名字記下了，等賈母生日過後才處理。可是轉身周瑞家的就把林之孝家的叫來捆婆子，守園婆子被捆，家人找到林之孝家的求情，林之孝家的讓她們去找邢夫人的陪房費婆子，向邢夫人求情，結果一直看鳳姐不順眼的邢夫人找著機會，當眾羞辱了鳳姐。
這兩人都在給鳳姐下套，老太太生日不宜處罰下人，尤氏已經表示不追究了，周瑞家的還要報告鳳姐建議嚴罰，鳳姐讓記下名字日後再罰，周瑞家的卻假傳聖旨，有意把事情弄大。柳五兒只是關園門子的時候沒有出去，被林之孝家的撞了個正著，就關起來，等問過主子發落，一點人情面子都不講。守園的婆子頂撞尤氏，事情雖小，但是性質惡劣，林之孝家的卻暗戳戳指導他們把事情捅給了邢夫人。
按說這兩個人都不應該給鳳姐下套，周瑞家的是王夫人的陪房，王家的奴才，鳳姐是王家小姐，林之孝跟賈璉聊天，說話口氣態度明顯是賈璉心腹。可是周瑞家的一直抱怨鳳姐對下人太嚴，果然，她的兒子仗著爹孃的面子，不講規矩，鳳姐要趕出去，賴麼麼求情，才打了幾十板留下來，而林之孝家的給鳳姐下套，卻是與平兒有關。
王夫人房裡失了露，管小廚房的柳嬸子家裡卻有，柳嬸子稱是芳官送的，林之孝家的根本不管，想把失竊的罪名安在她頭上了事，又查出小廚房有虧空，直接撤了柳嬸子的職，換秦顯家的上。結果事情被平兒查清，為了息事寧人，寶玉稱是他開玩笑藏起來了了結此事。
鳳姐認為此事柳嬸子也不乾淨，換了就換了，平兒卻來了番長篇大論的勸說，讓鳳姐放開手，不要太認真，鳳姐最終被平兒說服，讓平兒去辦。
於是平兒把林之孝家的教訓了一頓，批評她不能一點小事情就打鈴弄鼓鬧起來，依舊讓柳嬸子回來管小廚房。秦顯家的是司棋的嬸孃，原文稱秦顯家的不僅白請客花錢鑽路子，還要賠虧空，司棋等人只氣了個仰倒。
最生氣的絕不是司棋秦顯家的，應當是林之孝家的，林之孝家的是管家，本來在她手裡是小事一樁，秦顯家的花錢走了林之孝家的路子，當了一天的管廚房的就被撤了，林之孝家的這臉打得啪啪響，所以有坑鳳姐的機會時，她在暗中加了把力。
林之孝家的實在是冤枉了鳳姐，鳳姐同意換柳嬸子，原因就是考慮到了林之孝家的面子，人事任命本來就是管家的權利，鳳姐要人都要林之孝家的經手，林之孝家的已經做了決定，如果鳳姐都要插手，手下人失了威信，以後還怎麼辦事管人。何況秦顯家的是司棋的嬸子，王善保家的是司棋的外祖母，又是邢夫人的陪房，明顯秦顯家的是邢夫人一邊的人，本來婆媳關係就不睦，鳳姐不想得罪邢夫人的人。
鳳姐的想法才是真正的不折騰，那麼平兒為什麼要生事，一定又要讓柳嬸子還回小廚房呢？
一、秦顯家的沒有柳嬸子家的後臺硬。秦顯家的沒有什麼硬後臺，文中沒有多介紹，平兒都不認識，林之孝家的還跟平兒解釋，可見不是什麼人物兒，很多人以為柳嬸子想讓柳五兒當個丫頭都沒有門路，肯定沒有後臺，這個想法卻是錯誤的。賈府開始走下坡路，冗員多到鳳姐多次提到裁人，想擠進去當丫頭不容易，何況柳五兒是想進寶玉的房裡。
最重要的是柳嬸子是王夫人指派的。鳳姐提出在大觀園建小廚房，得到賈母的大加讚揚，王夫人指示鳳姐從管園子的媳婦中挑兩個會廚藝的管小廚房。鳳姐大小事都要向王夫人彙報，金釧兒死了，一兩月銀的窩這種小事情，都請王夫人定，何況大觀園住著賈母和王夫人的心尖子賈寶玉，誰管廚房，自然更要請示王夫人，關鍵位置得有自己人，王夫人定的柳嬸子，沒出大問題，還是不動的好。
二、林之孝家的假公濟私，欺上瞞下，拉幫結派。
平兒的大事化小，息事寧人有一個前提，那就是必須把事情弄清楚，不是稀裡糊塗的，不然做了人情，他們得了益，倒象沒本事，查不出來，以後越發膽大亂來。從查柳嬸子贓開始，林之孝家的就在存心糊弄主子。誰都清楚，露是彩雲拿了送賈環了，林之孝家的為圖省事，隨便賴在柳嬸子頭上就想了結。這且不說，收了秦顯家的禮，在大觀園裡安插大太太的人，完全沒有把鳳姐放在眼裡，平兒駁林之孝家的面子，是給她一個警告，不要搞小動作，弄得家族不和。
饒是平兒聰明能幹，想得周全，卻也讓鳳姐陷入難境，作者用這個細節表現了，賈府已經爛透了，不是個人的能力所能挽回的，如果是讀者諸君，是會選擇鳳姐的做法還是平兒的做法呢？
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