一座島的前世今生。
在《水滸傳》中出現的島嶼不多。梁山宛子城，原本是一座湖中島嶼。然而還有一座小島，在全書中出現僅三次，卻足以讓所有的水滸英豪談“島”色變、不寒而慄。
在水滸相當簡略的描寫中，這座煙波縹緲的小小島嶼，從頭至尾瀰漫著一股若有若無的殺氣。它是北宋每個重罪犯人的噩夢，更是海上鬼門關、人間真地獄。
它，就是大名鼎鼎的死亡之島——沙門島。
這座恐怖的沙門島，為何能讓人膽戰心驚？它究竟位於哪裡呢？
一、水滸中的沙門島
沙門島，在水滸中出現僅三次，卻足夠讓人印象深刻。
玉麒麟盧俊義，北京大名府首富，沙門島是他一生中揮之不去的噩夢。
在水滸原著第62回中，盧俊義被管家李固陷害，含冤入獄，卻得柴進千金買命，於是梁中書“便差董超、薛霸管押前去，直配沙門島”。如果不是燕青救主，盧俊義在路上早已死於非命。
水滸中另一位被刺配沙門島的梁山好漢，是鐵面孔目裴宣。
在水滸原著第44回中，戴宗、楊林在飲馬川見到在此落草的裴宣——“為因朝廷除將一員貪濫知府到來，把他尋事刺配沙門島”。自古正直之士多磨難，鐵面無私惹禍端。所幸鄧飛、孟康救下裴宣，從此落草。
堂堂濟州知府，因生辰綱事件，也與沙門島牽扯上了關係。在水滸原著第17回中，晁蓋、吳用智取生辰綱，太師府派人催促，要求知府十日破案，“若十日不獲得這件公事時，怕不先來請相公去沙門島走一遭”。知府聽聞此言鬱鬱不樂，只得也在觀察何濤臉上提前刻下刺配金印。
那麼，水滸中所謂的沙門島，在歷史上真的存在嗎？為何大家都是談“島”色變呢？
二、歷史中的沙門島
沙門島並非虛構，而是真實存在的一座島嶼。
大文豪蘇軾在《北海十二石記》一文中，就詳細記載了沙門島的具體方位——“登州下臨大海，目力所及，沙門、黿磯、牽牛、大竹、小竹，凡五島。惟沙門最近，兀然枯焦，其餘皆紫翠巉絕。”這段話寫得明白，沙門島在登州的海上，與陸地相隔不遠。與其他四島鬱鬱蔥蔥、生機盎然截然不同的是，沙門島上荒無人煙、一片枯焦。
那麼，這樣一座島，真的有那麼恐怖嗎？
這是一座天然監獄。上島囚徒，絕無逃跑可能。
據《宋史•刑法志》記載，北宋重罪囚徒充軍流放目的地，一般是十個等級，即“本城、本州、鄰州、五百里、一千里、二千里、三千里、廣南、遠惡地、沙門島”。
沙門島單列一級，也是最後、最高一檔，其兇險程度可見一斑。
這是一座死亡之島。上島囚徒，絕無生還可能。
沙門島上，自然環境相當惡劣、生存條件極其有限、貪官汙吏凶神惡煞。島上犯人不是病死餓死，就是被打死，最後能活下來的屈指可數。《宋會要輯稿》中記錄了一組觸目驚心的島上數據：“如計每年配到三百人，十年約有三千人，內除一分死亡，合有二千人見管，今只及一百八十，足見其弊。”十年內，3000犯人僅僅剩下180人，死亡率高達94%！也難怪在水滸原著第62回中，薛霸要對盧俊義說：“便到沙門島，也是死，不如及早打發了你！”
時光荏苒，千年已逝。當年的死亡之島，如今又是什麼模樣呢？
三、如今的沙門島
沙門島的具體位置，位於登州（今山東省蓬萊市）北部海面上。這片海域共有30多個海島，稱“廟島群島”，今屬山東省唯一的海島縣——煙臺市長島縣。
沙門島，就是如今廟島群島中的廟島。
廟島面積約56平方公里，海岸線長146千米。如今的廟島，再也不是當年的天然監獄、死亡之島，反而以風景秀麗著稱。島上有月牙灣、九丈崖等旅遊景點。島上的顯應宮，歷經900多年的風雨，是我國北方最大的媽祖廟。
上島探尋古蹟，說不定在鬱鬱蔥蔥之間，還能偶爾發現北宋牢城營的殘垣斷牆，還有那一絲絲恐怖的氣息。
