“洛陽名工鑄為金博山，千斵復萬鏤，上刻秦女攜手仙。承君清夜之歡娛，列置幃裡明燭前。外發龍鱗之丹彩，內含麝芬之紫煙。如今君心一朝異，對此長k嘆終百年”。這是一首《擬行路難》，為以氣骨勁健、詞采華美見稱的劉宋詩人鮑照的作品。詩中借博山香鑪(“鑪”今通作“爐”)引出閨中哀怨，負心人已去，空餘香菸縹緲的博山香爐，說明人心易改，令人長嘆。六朝時人常借博山香爐的香與爐來隱喻男女之間的愛情，也見之於民謠，如謠歌《楊叛兒》中有“暫出白門前，楊柳可藏烏。歡作瀋水香，儂作博山爐”。亦可見博山香爐是當時日常的用品。除鮑照詩外，六朝時詠博山香爐的詩賦還有很多，今存有齊劉繪、梁沈約和昭明太子、陳傅等人的作品，但多是描繪香爐的華美，因而不如鮑詩借物隱喻，既富有情趣且寓意深刻。
其實，詠香爐而含隱喻，並不始於鮑詩，早在漢代已有這樣的作品，如古詩中的“四坐且莫喧”一首，以“香風難久居，空令蕙草殘”作為結尾，比喻世俗的人竭力追求浮名，結果好似蕙草被燒，香氣很快散掉，到頭是一場空虛，意似宣揚道家的思想。以鮑詩與之相比，似更具生活情趣。
古詩中對香爐本身是這樣描述的：“請說銅爐器，崔嵬象南山。上枝似松柏，下根據銅盤。雕文各異類，離婁自相聯。”確實很簡練地刻畫了漢代銅香爐的特徵：在一個圓形銅盤的中央，豎立著上承爐身的直柄，爐身是上仰的半球形，以盛香料，上蓋作尖錐狀的山形，並開有許多出煙的小孔。蓋上多雕飾精美，重峰疊嶂，鳥獸人物出沒於林莽之中。使用的情景古詩中也有描述：“朱火然其中，青煙揚其間。從風入君懷，四坐莫不嘆。”由於這種香爐工藝精湛，難於製作，不是一般工匠所能勝任，故古詩中用古代的巧匠來喻當代的工師，說：“誰能為此器，公輸與魯班！”其實漢代的制爐名匠，有一位的姓名還是流傳下來了，那就是長安巧工丁緩。據《西京雜記》，他除能製作名貴的“常滿燈”和“臥褥香爐”外，“又作九層博山香爐，鏤為奇禽怪獸，窮諸靈異，皆自然運動”。丁緩制的博山香爐，今天雖已不存，但是從近年來的考古發掘中獲得的漢代青銅博山香爐，也頗多精品，它們應可與丁緩的作品相媲美。
西漢時期，雕鏤精美的銅博山香爐，開始出現在已被髮掘的王公勳貴的墳墓之中。通常使用的類型，可舉在河北滿城的中山靖王劉勝和他妻子竇綰二墓中的出土品為例。劉勝墓中放置的銅香爐，沒有承託的圓盤，柄下有圈足，柄部鏤雕成三條騰出波濤的龍，以頭頂託爐身。爐身上部和爐蓋合成層層上疊的山峰，雖無九層至少也有六七層，峰巒間點綴有樹木，神獸、虎豹出沒其間，還有肩負弓弩追逐野豬的獵手，特別是雕出一些體態靈活的猴子，或高踞在峰頂，或騎在獸背，更使作品增加了生趣。全爐紋飾均錯金，線條勁健流暢，有粗有細，細的近於髮絲，工藝極為精湛。若於爐內焚香，輕煙飄出，繚繞爐體，自然造成山景朦朧、群獸靈動的效果。竇綰墓中放置的一件，是下面帶有承盤的，爐蓋也作人獸出沒其間的重重山巒，但似不如劉勝墓的那件精巧。山巒下有一週由龍、虎、朱雀、駱駝及草木、雲氣等組成的花紋帶。爐柄的造型最具匠心，雕出一個裸身力士，僅腰束短褌，肌肉凸張，孔武有力，他屈膝騎在仰首伏地的神獸背上，左手按獸頸，右手上託奇峰聳立的爐體，造型穩重而不呆滯，確有力舉萬鈞的氣勢，它不但適於在當時席地起居時置於席邊床前，也適於列置幃帳之中。
