老照片:1910年，美國海軍巡洋艦上首飛成功！

艦載機已走過了近一個世紀的發展歷程。20世紀初，由於海上戰鬥的日益激烈化，需要一種能夠適應海上壞境的戰機，於是各國開始設計研發專用於海戰的艦載機。通過這種艦載機，可以在遠離本土數千米甚至上萬千米的地方進行空中作戰，獲取制空權等。相應的，搭載它們的軍艦要求具有較窄較短的飛行甲板。1910年11月14日，美國飛行員E.B伊利從美國海軍“伯明翰”號巡洋艦上成功進行了首次艦載機從軍艦上起飛。

之後，在第一次世界大戰中，艦載機並沒有發揮出應有的作用。它依靠航空母艦和巡洋艦起降，主要執行海上偵察、巡邏以及反潛任務。造成這個原因的主要因素除了當時的軍事指揮者對航空母艦的認識不夠之外，也有航空技術不夠成熟的原因。當時的很多飛機都還是木質結構，生存能力低下，而且帶彈能力弱。