众所周知，在古代历史上宋朝是唯一一个人民生活水平最高的朝代，其原因就是宋朝的工商业发达，人口兴旺，工商业的税收已经超过了农民的税收，历史上也只有宋朝做到过，举个例子，一个卖烧饼的，都住的两层的楼房，有一个商铺，还娶的起一个美女老婆。可想而知，宋朝当时的人民有多富有，宋朝也在当时各个方面都遥遥领先世界上其他国家（除了军事）。
为什么宋朝这么有钱？
一个国家是否富裕，其最根本还是体现在人民和国家政策上面，其中农，工，商最具代表性，农指的是种地的农民，工指的是有一技之长的手艺人，商指的是做生意的商人。
在过去的历史朝代里，老百姓是最多的一类人，自己种地，自己吃饱，所以农民占了大多数，工，商指占了一小部分。而大部分的税收而来自穷苦的百姓，这样就导致了社会发展缓慢，国家止步不前。
而到了宋朝之后，经过一系列的改革，农民的地位发生了很大的变化，少数的地主被大力的剥削，宋朝以前大部分农民都是属于地主的，你做的事情再多也只能吃饱，不饿肚子，到了宋朝之后，农民与地主属于了雇佣关系，这样一来，你做的越多，收入也就越多，所以当时的农民就拼命做事，粮食产量也大大的提高，农民的生活水平也有了大大的提升，对物质上也有了满足。
粮食一多，大家就拼命的生孩子，因为也养的起，不怕再饿死了。这也导致了当时的宋朝拥有1亿多人口，就拿当时宋朝的开封来对比，那时的宋朝一个重要城市就有上百万的人口，而同一时期的伦敦，却只有10000多人，而整个欧洲人口最多的城市才只有数十万人，由此可见宋朝当时人口之多。
由于人口多了，土地却没有变，这时的很多人就进城做起了手艺人，或者做起了买卖，这也大大的刺激了工商业的发展。这就是为什么宋朝当时工商的税收超过了农民的税收，这让当时的宋朝短时间内积累了大量的财富。
在北宋著名画家张择瑞画的那副《清明上河图》中我们可以看出北宋都城汴京（开封）的繁华景象，从画里各式各样的楼房，各式各样的人群，就能体现出当时北宋是有多么繁华。
在宋朝之前，历朝历代一到了晚上，就要实行宵禁，禁止人群在城里随意走动，要是在街上发现随意乱走的人，不由分说就要抓进坐牢。由于当时的人民普遍都富有，一但有了钱，就想着要消费，提高个人生活质量，于是在宋朝以后，就放开了宵禁的时间，允许当时的百姓，晚上出来活动消费，赚钱。
这样一来夜市就兴盛开来，在人满为患的开封，从来缺少可玩的地方，于是各种各样的酒楼，旅馆，瓦舍（戏院），苍蝇馆子，春楼，……拔地而起，人民也乐不惫此。
