乾隆皇帝此时尤其审慎和敏感，在他看来，皇后如此气急败坏、气势汹汹地朝着孙佳氏奔去，就是要以皇后的气势凌人的身份，以及又作为傅恒之姐姐、孙佳氏之姑子的身份，尤有可能大打出手，欲去欧辱孙佳氏；更在那皇后将要临近孙佳氏而戟指相指时，乾隆皇帝真切地以为，这恰恰证明了自己瞬间的判断是不错的，这还了得。
于是，乾隆皇帝不由自主地伸手一横，原本的用意，是想就此拦住势不可遏的皇后；但没成想到，因去势过猛，而又适逢其会，“啪”地一声，正好是反手一掌，重重地落在皇后的的脸上。
这对于皇后来说，作为后宫之首，乃至于称之国母之一人之下万人之上者，皇后何以受过如此的欺凌和羞辱，更不要说是当着那孙佳氏的面！
就这一刹那，皇后的脸色变得煞白，白得可怕，眼中更是流露出无可言喻的惊恐和绝望；她用手捂着已被皇帝欧肿的脸，身子不住地发抖，是就要支持不住的样子。
皇帝和孙佳氏，以及侍立在舱门内外的宫女和太监，都被这眼前的一幕吓坏了，包括乾隆皇帝本人，都反应出一种突如其来、不知所措的神情。
清西陵一角
突然间，只见皇后身子向后一转，脚步踉跄地奔向后舱；等皇帝醒悟过来，追了去时，只听得“扑通”一声，是重物入水的声响；紧接着，就听得周遭有人在一声接一声地在喊：“皇后、皇后！”那声音令人想起半夜三更有人在喊：“火、火！”令人毛骨悚然。
接下来就是一片嘈杂，也有人在急切地大喊：“快救、快救皇后呀！”乱糟糟的声浪中，又听见几声“扑通”、“扑通”的响声，十分显然，是有人先后跳入水中去相救了。
乾隆皇帝这个时候却反常地冷静，先是对孙佳氏急切地说：“你赶紧离开这里！”转眼又看见上得船来的钟连，便迎上去向他吩咐道：“你把傅夫人送回去，切忌招摇！”
说完，乾隆皇帝这才转身坐下，静待消息。
皇后救是救上来了，但是终因溺水太久，早已经气绝了。
这一桩突如其来的变故，使得皇后船上大大小小的太监和宫女们，各个显得恐惧莫名、噤若寒蝉，行动上也尽量地保持得谨小慎微，生怕又有什么瞬间的不测会降临到自己的头上。
当然，更没有人敢冒天下之大不韪，说皇后是赴水自尽；只说是失足落水，赴救不及。但就是这样的说法，亦显得很不妥当；若有人问，皇后既然落水，周遭伺候的人如何不及时抢救？
所以，皇后的突然崩逝，在正式诏告天下时，是应该有所斟酌的。
这桩大事出得非常之突兀，尤其十分尴尬；亲贵重臣，甚至包括皇太后在内，都绝口不提皇后的死因，只是焦虑而仓皇地商量着如何筹办丧仪。
紫禁城慈宁宫
皇后是一国之母，皇后之死可说是天下巨变，对于这件国家大事的处置，全然由乾隆皇帝宸衷独办，第一件事就是敕命庄亲王允禄、和亲王弘昼先行侍奉太后御舟安然回京。皇帝决定在德州停舟数日，以亲自为大行皇后筹办丧事。
第二件事就是疾命内务府大臣连夜进京，尽快将“梓官”——帝后的棺木，运到德州。因为时序初春，三月里的天气，已是温和了；加之皇后的尸身又泡过水，尤其不能久放久耐；所以随御的御医建议，应就地征用窖冰，围在尸首周身，以免腐烂。
这第三件事，就是要正式诏告天下，宣布皇后的死讯。上谕是经过皇帝亲笔核定的，上谕的文字也是经过深思熟滤而做得极为考究的，说是“皇后同朕奉皇太后南巡，诸礼已毕，忽在济南微感寒疾，将息数天已觉渐愈，诚恐久住劳众，重廑圣母之念，劝朕回銮，朕亦以肤疴已痊，途次亦可将息，因命车架回京。今至德州水程，忽遭变故；言念大行皇后，乃皇考恩命，作配朕躬，二十二年以来，诚敬皇考，孝奉圣母，事朕尽礼，待下极仁，此亦宫中府中所尽知者。今在舟行，值此事故，久失内佐，痛何忍言？”
及至“梓官”运到，及时盛殓；由水路赶运；其时太后的御舟，还正缓缓行进，为的是如果太后在宫，皇后的丧仪，便须奏明母后办理，诸多不便。综理皇后丧仪，由履亲王允裪领头，凡是大丧礼仪，必须参考成例；皇帝面谕：应照元后的礼节。而先朝元后崩于皇帝在位之日者，只有康熙十三年五月初三，孝诚皇后赫舍哩，因为诞生太子允礽而难产血崩，结果子存母亡。但孝诚皇后崩逝时，正逢声讨三藩，恐怕京外各衙门举哀，会引起误会，以为皇上驾崩，摇撼军心，关系极大，所以各省军民，皆免治丧。由于相沿，未加改正；皇帝特谕，应比照明朝的会典办理，所以丧仪之盛，尤过于先朝的皇后。
接着皇帝又颁下一道朱谕；字是御笔，文章却出自南书房翰林，是典丽堂皇的四六，其文曰：
皇后富察氏，德钟勋族，教秉各宗，作配朕躬二十二年；正位中宫一十三载，逮事皇考，克尽孝忱；上奉圣母，深蒙恩爱。问安兰殿，极愉婉以承欢；敷化椒涂，佐忧勤而出治，性符坤顺，宫廷肃敬慎之仪；德懋恒真，图史协贤明之颂。覃宽仁以逮下，崇节俭以褆躬，此宫中府中所悉知；六亿人非人所共仰者。兹于乾隆十三年三月十一日崩逝，腃惟内佐，久籍赞襄；追念懿规，良深痛悼，宜加称谥，昭茂典于千秋，久著徽芬，播遗芬于奕禩。从来知臣者莫如君；知子者莫如父；则知妻者莫如夫，朕昭赋皇后輓诗有“圣慈深忆孝，宫坤尽称贤”六句，思惟“孝贤”二字之嘉名，实赅皇后一生之淑德，应谥孝贤皇后。
清代皇帝圣旨原件
这篇富丽堂皇、极尽歌功颂德之朱谕，与此前之上谕一样，均巧妙地回避了皇后的真正死因。
皇帝不仅有朱谕，而且特召亲贵大臣至乾清宫，垂涕以道皇后温良恭俭的盛德；又说，往常与皇后闲话家常时，皇帝问她有何愿望，皇后答说，天子万年，她自然先去，身后若蒙赐谥“孝贤“，则在九泉之下，亦当含笑。所以特为顺从皇后的遗志。
皇帝说得声泪俱下，声情并茂，几乎让人忘却皇后到底是怎么崩逝的？
此外还有许多安慰皇后在天之灵的举动，一件是公开宣谕，痛责已成年的大阿哥“遭此大事，竟茫然无措，于孝道礼仪，未克尽处甚多”，归咎于师傅教导不善，罚薪一年示儆。---
