門第又稱為“門戶”、“門帽”、“門望”等，是一個家族在社會上的政治地位及身份的象徵。
在特定歷史時期內，姓氏又可以代表一個家族的門第高低，因此姓氏與門第有著密切的關係。為了炫耀自己的門第，很多人不惜攀附前代同姓名人作為自己祖先，藉以抬高自己的社會地位和身份。
姓岳，就說自己祖上是嶽鵬舉，姓曹的必稱先祖是漢相曹參，姓秦往往稱自己是唐初名將秦瓊之後，而沒有人願意說自己是南宋奸相秦檜的後人。
古代社會分為“士農工商”四個階層，擇偶婚配講究“門當戶對”，這種觀念影響後世頗深，反映到各家家譜中，竟產生了“娶妻不若吾家、嫁女必高吾家”的家法族規，認為這樣的妻子才會老實溫柔，容易馴服；而女兒嫁給門第高出自己的家族，一方面可以讓女兒做賢惠媳婦，另一方面可以攀附別的家族。為了這所謂的門第虛名，歷史上有過很多血腥的記載。
南北朝時發動侯景之亂的首領侯景是北朝大將，投降了梁朝之後，曾經想通過樑武帝向門第高貴的土族代表主、謝二家族之一求婚，希望可以娶其女為妻，結果被無情拒絕，侯景對此懷恨在心。
後來侯景發動了叛亂，攻陷都城，為了報復昔日的求婚被拒之恥辱，就下令士兵們恣意蹂躪糟蹋這些士族大家的妻女，致使很多女性不堪而死。
唐太宗“玄武門之變”後，要立弟媳婦楊氏為皇后，即因為楊氏具有隋朝皇族的的血統。唐代皇后24位，出身三品以上高官家庭的就有17位，公主也多選名門望族的子弟作為夫婿。
門第觀念不僅對皇族、上層高官影響很深，對下層民眾影響也很廣泛。商人經濟上十分富有，但是在婚姻上還是侷限於同行或者農民，而很難與士人家族聯姻。不同社會階層之間門第懸殊，聯姻更是困難重重，幾乎是不可能。
《西廂記》中，張生不能與崔鶯鶯結百年好合，最大的障礙就在於他是一個“白丁”，而崔則是相門之女，門不當戶不對。一旦張生考中狀元，有了政治身份之後，崔母才欣然接受這樁既定的姻緣。
唐宋以來，政府還從法律上規定樂戶、雜戶、部曲、奴媒等賤民，擇偶婚配只能與其門第相當者結婚，否則，即使結婚，也要離婚並受到重罰。
《牆頭馬上》這一出喜劇，就是因為門戶不當，主人公不得不隱瞞雙方夫妻身份。梁祝、牛郎織女的姻悲劇，都是這種門不當戶不對的門第觀念在社會現實中的折射。
今天呢，這種觀念還在延續，悲劇似乎還在上演……
