欧美曾流行起一个#不是狮子#的主题标签，各种令人发噱的中世纪“狮子”图样倾巢而出，配上作者看图说故事的对白，得到广大乡民们的热烈响应。
现今人们以猎奇的眼光，看这些创作于中世纪、或称得上中世纪风格的狮子觉得有趣。也不禁让人想问当时的人，到底为什么要创造出这些不像狮子的图像？
让我们来看狮子如何被图像化。
【上图】“大猫陪你读书”，改编自15世纪出版的《时祷书》（Livre d'heures）插图。
早在古典时期，狮子的形象就被选为作画的题材。罗马时期的艺术遵循着自然主义的描绘，这些大猫还算“狮模狮样”。一幅庞贝古城的马赛克壁画，描绘一只在厮斗中战胜花豹的狮子。画中两只动物的样貌透露作者对细节的专注，尽可能如实地呈现两兽的形象，以及对空间透视的研究。
公狮有显眼的鬃毛，饱满的肌肉线条，象征力量与健壮；它的目光直视着观者，让我们很难忽略它的凶猛与攻击性。这些作品也反映当时的竞技场文化，狮子从罗马帝国在非洲的统治区域，被引入罗马城中，成为百姓的娱乐工具，也开启欧洲文明对“狮子”意象的各种诠释。
【上图】庞贝古城发现的马赛克壁画，描绘公狮战胜花豹，约西元前一世纪，现存于纳普勒乐斯国家考古博物馆（National Archaeological Museum）。
中世纪起，基督徒以狮子图像作为不同意义的符号，其中重要的指涉是圣马可，他的象征物为狮子、或有翅膀的狮子（一说为狮鹫）。圣马可据传是四福音书之一《马可福音》的作者，该书记载自施洗者约翰开始传道的话语，开头引用施洗约翰描述耶稣的信仰：“来自旷野中，如同狮子的呼唤”，以狮子比喻耶稣与祂的福音。因此教会在呈现福音书与作者的主题时，狮子常被用作《马可福音》的视觉象征，圣马可坐在狮子装饰的座椅上。
【上图】左·圣马可与狮子，来自9世纪Ebbo Gospels。右·圣马可的插画，左边的动物为狮子。见于若弗鲁瓦．托里（Geoffroy Tory）所作的《时祷书》（1525）。
狮子也代表在荒野、沙漠中传教的精神，象征无畏的信仰拓荒者。圣马可曾穿越沙漠到亚历山卓城建立教会，向埃及的罗马人宣传教义，因而加强了这层印象。狮子有时也作为圣人哲罗姆的标示物件，根据他曾在野外传道的途中，治愈一只爪子受伤的狮子而将之驯服的故事而来。曾在底比斯沙漠隐居的圣保罗，也会以两只狮子做为标示，据传在他死后，他的墓穴是由两只狮子所挖的。
【上图】绘画中的圣哲罗姆，身旁常跟着一只被驯服的依人狮子。
根据不同的使用情况，“狮子”图像在基督教绘画中会有不同的诠释空间。除了前面提到作为圣人的象征物外，在描述与《创世纪》有关的故事时，则被用来代表耶稣的祖先犹大（犹大是雅各和莉亚的第4个儿子）。犹大之父雅各在临终前给儿子们祝福，他对犹大说：“犹大是个小狮子；我儿啊，你抓了食便上去。你屈下身去，卧如公狮，蹲如母狮，谁敢惹你？”（创世纪：第49 章第9 节）因而有了“犹大之狮”【图6】的典故，成为教会相关团体的标志，沿用至今。
【上图】耶路撒冷市徽上的犹大之狮。
看了几张图片之后发现，宗教画里面的狮子根本不需要画得像，如同市徽上的犹大之狮，暂且称中世纪那些为“狮子符号”吧。那时绘画的目的不是为了让人们知道狮子的样貌或野性，而是让看的人知道那是只狮子、进而判断圣人是谁。例如从一本书与狮子的图像认出画中人物是圣保罗；若是被驯服或受伤的狮子的图像，他旁边的修士很可能是圣哲罗姆。
作为符号的狮子已经不同于古代庞贝那种写实的狮子。符号化的狮子具有特定含义，跳脱原本的生物性特征，有时甚至会有人类般的表情或个性；庞贝古狮则透过写实的技法向观者传达：这是一只狮子，一只有攻击性的凶猛雄狮。图像使用目的不同，造成表现形式上的差异。
几百年后的乡民们，一时难以“翻译”狮子符号所代表的意义，便加上看图说故事的对白或注解，成为流行的梗图。拿长歪的狮子取乐的同时，试图了解当时的社会环境是如何创造出狮子符号，也是我们了解艺术史的目的之一。吼～
