張家界土家吊腳樓從土家人居住在此就開始了。這是一棟充滿了重量的建築，它是土家人對生活熱愛的結晶。《舊唐書》載：“土氣多瘴癘，山有毒草及沙蟄蝮蛇，人並樓居登梯而上，是為幹欄。”據考，今土家居住之吊腳樓，即襲古“幹欄”建築之遺風，且樓多懸於高崖陡峭或河岸溪谷之上。吊腳樓講究花樣精工，雕樑畫棟，古色古香，與秀麗的山川相映成趣。
由於歷代朝廷對土家族實行屯兵鎮壓政策，把土家人趕進了深山老林，其生存條件十分惡劣，加上少田少地，土家人只好在懸崖陡坡上修吊腳樓。
吊腳樓一般是三柱八騎或五柱六騎，做一字排或雙手推車、曲尺形，中部“抹腰”，與上層構成雙簷式。屋正中為堂，左右房稱廂。堂屋是祭祀祖先、辦理婚喪大事的場所。神龕供奉本家族歷代祖先木雕神像，上書“天地國親師位”。堂屋一般是不住人的，但澧水邊的一些人家卻將堂屋做客廳。吊腳樓屋脊以瓦做太極圖形，四角做翹簷，呈玲瓏飄逸勢。每於秋季，樓廊木壁盡掛包穀串、高粱串、辣椒串，色彩鮮豔別緻。
吊腳樓選址時，要先請“陰陽先生”架羅盤、看風水，一般選址坐南朝北，依山伴水，避風向陽。建房則需先選主樑，材料要求幹直枝少，且要用易生茂發的樅樹或椿樹，以象徵發家發人。建房時，要舉行上樑禮，祭祀魯班唱贊梁歌。房子建成後，在屋前屋後廣栽木竹，以為綠障。
土家吊腳樓多為木質結構，早先土司王嚴禁土民差瓦，只許益杉皮、茅草，叫“只許買馬，不準差瓦”。一直到清代雍正十三年“改上歸流”後才興蓋瓦。一般為橫排四扇三間，三柱六騎或五柱六騎，中間為堂屋，供歷代祖先神龕，是家族祭祀的核心。根據地形，樓分半截吊、半邊吊、雙手推車兩翼吊、吊鑰匙頭、曲尺吊、臨水吊、跨峽過洞吊，富足人家雕樑畫棟，簷角高翹，石級盤繞，大有空中樓閣的詩畫之意境。著名土家族詩人汪承棟寫道：
奇山秀水妙寰球， 酒寨歌鄉美盡收。
吊腳樓上枕一夜， 十年作夢也風流。
吊腳樓有很多好處，高懸地面既通風乾燥，又能防毒蛇、野獸，樓板下還可放雜物。吊樓具有鮮明的民族特色，優雅的“絲簷”和寬綽的“走欄”使吊腳樓自成一格。這類吊腳樓比“欄干”較成功地擺脫了原始性，具有較高的文化層次，被稱為巴楚文化的“活化石”。
石堰坪吊腳樓是最接近原始原生的吊腳樓，從古至今保留完完整整。絕無現代化的建築。
永定區王家坪鎮石堰坪村位於慈利、沅陵、桃源4縣結合處，是張家界市東南門戶。該村文化歷史悠久，民俗文化濃郁，自然景觀秀麗。代表性景點有僰人先輩的懸棺葬箱子眼，二天門穿心巖，小桂林之稱的上灰溪，南朝廟址五雲山和十鶴埡，明朝窯址盤龍崗和皮埡裡，有四川式盆地石堰坪，有大寨式梯田賈家坪，有原始次森林大岡嶺。是一處難得的集歷史與自然景觀於一體的景點。悠久的歷史孕育了石堰坪人崇文尚武的個性，歷史上該村人才輩出，解放前該村出了3個黃浦軍校畢業生。此外當地一直流傳的"薅草鑼鼓”、"糊倉”等農耕祭慶活動也是土家農耕文化的瑰寶。（若愚）
