英国清教徒运动时期，在马萨诸塞殖民地发生的萨勒姆猎巫案曾造就了北美历史上最大的猎巫事件，有两百多人被指控施 行巫术，十九个英国男女被处死。在原告，牧师和法官主导之下，他们借助合法暴力维护他们的世界观。
欧洲历史上最残酷的一场“猎巫运动”
针对马萨诸塞行巫者的指控最早出现在萨勒姆村，在这一年的某天的萨勒姆村里，几个少女身体痉挛，并看到一些“异象”，她们声称自己受到了“折磨”。这些少女及其他们的父母都相信，她们是被“邪恶之手”攻击了。
少女开始指控是村镇里的一些人对他们使用了巫术，以幽灵的形式来折磨她们。她们还描述了一些村民的鬼魂出现在他们面前，对他们实行折磨。不久之后，村镇里的更多人受到了这种“折磨”，因而指控在村镇里蔓延开来。这种情况持续了一整个夏天。
这场危机终于蔓延出了萨勒姆村，这场危机的发起者是那些受到伤害比较严重的家庭，尤其是那些“备受折磨”的少女们。她们被请到安杜佛去指认哪些村民是行巫者。1692年6月，马萨诸塞海湾殖民区设立了特殊法庭对这些
“犯人”进行审判。 其中19人，13名女性和6名男性被判处死刑，还有两人在牢狱中身亡。而在10月29日，“巫术”并没有消退，面对与日俱增的怀疑情绪，州长只好释放了余下的嫌疑人。这种公开指认行巫者以及用法庭的形式对他们进行审判的情况并不常见，判处死刑则更是少有。这样的审判是如何能够变成法律下的合理产物的呢？
欧洲的大规模猎巫运动是如何开始的？
要理解这些行动的合理性，就要理解巫术在西方早期社会中的重要性。在15世纪到18世纪，欧洲发生了约10万次对于巫师的审判，造成了将近5万人被处决。刚刚跨入近代的欧洲似乎充满了恐慌，激烈的政治动荡，强烈的宗教冲突，瘟疫饥饿等自然灾害的影响。
从这样动荡当中走出，近代欧洲人对自己的生活感到强烈的不安，猎巫活动就在这种情况下开展起来。在当时的很多欧洲国家都制定了关于巫术罪的法令 ，这些巫师显然是欧洲现代化进程中的一种牺牲品。
这种巫术案件的特殊还在于它根本没有实质性的伤害行为，对于这些巫师的迫害很多出自于社会环境条件的推动，比如当时对女性的歧视，司法制度的愚昧，狂热的宗教理念等等。但究其根本，这和人们的无数信仰心理有很大的关系。
巫术显然是一种想象出来的力量，在近代早期的欧洲被认为是一种超自然的法力。恶毒的武士用这种办法造成人们的不幸，这种不幸多数情况下被认为成是巫术。这主要是因为那个时代的医学知识十分贫乏，人们没有办法认知到疾病的知识，不理解为什么有些人得病，有些人不得。
为了理解这些事情，他们就将这种病痛和不幸认为是巫术的影响。他们所遭受到的各种失败和生病的经历要找到解释的话，其中最重要的因素就是回想自己是否和某人发生过冲突，这种人是很容易找到的，因而这就给了他们一个对自己失意的发泄目标。
臆想出来的巫术理论被强加到巫师的头上
这种巫术理论从一种古老的宗教信仰到被记录下来的法律文件。他们的证词显然起到了至关重要的作用。而制造证物则是最简单的方式。有一个被告曾经在家里被搜出一罐武士所用的“油脂”。这类东西实际是被告在原告的步步紧逼下用猪油、 烟灰和厨房里的垃圾之类的东西做成的。
或者他们也可以声称自己是用完了这些物品或者因为害怕审判而将这些物品丢弃等理由来解释。这类的例子显示，只要巫师被送上法庭，他们几乎无法改变这个被审判有罪的结局，他们甚至刻意去满足人们的想象。
在一些特殊的案例中，巫术甚至只跟眼神有关。有一种巫术叫做“邪眼”，这种巫术是一种自身直接放出邪恶力量来进行伤人的一种方式。在巫术信仰的世界里，这些罪行就是他们自己想象出来的。
伦敦姑娘玛丽・格洛夫， 在教堂里遇到巫师伊丽莎白・杰克逊后，开始感到悲伤，于是她开始回忆这个女巫的目光，在回忆中不断地感到了这种目光的力度和奇异性。她的焦虑就在这种情况下变得越来越深，最后导致了她的死亡。
这种案件当中，女巫伤人的方式显然不是一个伦敦姑娘臆想出来的，她一定是之前就听说过很多这样的例子，因为这些东西在社区当中也十分流行，人们在酒馆，教堂，旅店里在夜间进行聊天，把一些经历或者听说的故事讲出来，给这些受害者提供了理论依据。
魔鬼的信仰又给巫术增添了一分可信性
虽然这样一种有害信仰的巫术能够得到解释，但是人们对于它还是心存疑惑的。因为对于巫术的推理过程并不严谨，只是来源于日常生活中的一些接触和摩擦，这些摩擦本身就是避免不了的东西。
而那些把巫术幻想变成真实的情况，只会受到更大的质疑。这些早期的欧洲居民在法庭上作证的时候，更倾向于表述受害人对于施害人的一种怨恨。而在他们阐述自己的看法的时候，他们的态度则会显得模棱两可。因而在早期的欧洲，这种对于巫术的信仰和疑虑处于一个矛盾的状态。
因而这样的大众巫术观念并不会起到很大的推动作用。然而当时早期欧洲的巫术观念还有一个更重要的特征，就是魔鬼的力量。巫术和魔鬼立约并将自己的灵魂交给魔鬼，以此来得到力量，成为魔鬼的帮凶。
这种思想主要是宗教所带来的影响，虽然在犹太教当中对于魔鬼的表述和其职能并不清楚，直到早期的基督教成型之后，魔鬼的地位才有所提高，到基督教统治后期，魔鬼已经完全作为不遵守规则的。善的对立面而存在。
因而按照基督教的伦理观，所有不道德思想的根源都是魔鬼，巫术也就能够依靠魔鬼而生存。为了保证人们不受魔鬼的侵害，基督教做了很多的工作。公元6世纪的很多宗教图案当中，魔鬼的形象变得阴森恐怖。
恐惧和嫉妒的心理作用下数万人被残害
到了中世纪后期，基督教会对于魔鬼的认识又有了进一步的变化。很多上流社会的人沉迷于用仪式召唤魔鬼，与他立约取得神秘的知识或者打败政敌的方式。于是这些异教徒和放弃基督教信仰的人就被认为成是魔鬼。
这时候，一个由巫师组成的， 崇拜魔鬼、 反基督教的邪恶教派已经形成了，这是对罪恶存在于世间的一种明证。基督教的鬼神学思想即使在宗教改革、 教会分裂以后也还保持着基本统一的状态。巫术信仰也被世俗权力机构所接受，为猎巫提供了一种法律依据。
在这些被认为是巫师的人当中，很大一部分人是女性。因为她们地位低下，老了无人赡养，没有独立的经济来源，她们很容易对社会产生怨恨，因而将自己的灵魂交给魔鬼。长期人们对于女巫的印象就是一个骑着扫把的老太婆，从烟囱中飞出来。
在这个不控告他人自己就会被控告的世界，为了一点私人恩怨就无故诬告他们的现象十分普遍。他们用魔鬼的字眼和自成体系的理论去控告他人，就是为了从这些控告中得到好处和利益。
并且当时除了屈打成招的巫师以外，还有一部分是自愿承认的，这些人主要是一些没有主见的青少年儿童或者精神病患者。在这种人人都相信巫术的病态社会，他们对巫术的恐惧发生了重要作用。甚至缺乏父母关注的孩子会控告父母甚至将他们送上火刑柱。
这场持续了几个世纪之久的血腥的悲剧有多方面的原因，来源于民间的巫术信仰和来源于统治阶级的宗教信仰都对猎巫行动起到了重要的作用。还有很多人的假公济私和恐惧心理也造成了悲剧的延续。
参考文献：
《宗教思想史》
《十七世纪的英国社会》
