北京故宮是中國明清兩代的皇家宮殿，舊稱為紫禁城，位於北京中軸線的中心，是中國古代宮廷建築之精華。是世界上現存規模最大、保存最為完整的木質結構古建築之一。北京故宮被譽為世界五大宮之首，是國家AAAAA級旅遊景區。那麼故宮是什麼時候建成的呢？又是什麼樣子呢？
北京故宮於明成祖永樂四年開始建設，以南京故宮為藍本營建，到永樂十八年建成。它是一座長方形城池，南北長961米，東西寬753米，四面圍有高10米的城牆，城外有寬52米的護城河。城內的建築分為外朝和內廷兩部分。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。
故宮先後居住過24位明清皇帝，古代中國認為，北極星座"紫微垣"位居中天，是"天上帝王"的皇宮所在地，並視為禁地，因此皇城故宮舊稱"紫禁城"。
故宮有四個大門，正門名為午門。其平面為凹形，宏偉壯麗。午門後有五座精巧的漢白玉拱橋通往太和門。東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。故宮的四個城角都有精巧玲瓏的角樓，角樓高27.5米，十字屋脊，三重簷迭出，四面亮山，多角交錯，是結構奇麗的建築。，不過如今都要從故宮的南門午門進，北門神武門出，這不光為了疏導人流，也是一條最佳的遊覽路線，因為當時的皇帝外出還朝時、文武百官上朝時、外國使節覲見時，都是要從午門進。不過在達到午門之前，要先穿過兩個門，第一個便是天安門。來北京，必看天安門，這個舉行了開國大典的地方是咱們中華人民共和國的象徵。天安門最初被稱為承天門，意喻為"承天啟運，受命於天"，在清順治皇帝時期改稱為天安門，意喻為"受命於天，安邦治國"。
故宮建築取坐北朝南的方向，施工前，立華表以確定方位。表是直立的標竿，取長短相等的兩表，觀測早晚其日影長度相等的兩點，將其連成一線，即為正東正西方向。一般建築立木為表，工匠即依照所指方向開溝奠基。天安門之前，立雕飾石柱為華表，指示整座紫禁城的建築方向，並與主體建築風格協調，成為一種裝飾。
現在，故宮的一些宮殿中設立了綜合性的歷史藝術館、繪畫館、分類的陶瓷館、青銅器館、明清工藝美術館、銘刻館、玩具館、文房四寶館、玩物館、珍寶館、鐘錶館和清代宮廷典章文物展覽等，收藏有大量古代藝術珍品，據統計共達1052653件，佔中國文物總數的六分之一，是中國收藏文物最豐富的博物館，也是世界著名的古代文化藝術博物館，其中很多文物是絕無僅有的無價國寶。
