烹饪机器人崛起
烹饪机器人工作可靠并且速度快，还不会对下属骂骂咧咧
在旧金山，有一家店名为创造者的汉堡店声称将以6美元的价格销售价值18美元的汉堡，换句话说，就是以快餐价格提供高档餐厅品质的食物。实际上，创造者汉堡店能发出这样的生命是因为他们的大厨是个机器人。
在此之前，餐饮机器人一直是个噱头。今年年初，在临近洛杉矶的帕萨迪纳市，一家名为“卡利伯格(CaliBurger)”的汉堡店安装了一台“菲利普”机械臂，该机械臂能翻转汉堡，以取悦顾客。但菲利普的功能也仅限于此。创造者汉堡店的烹饪机器人能完成全套汉堡工艺。但该烹饪机器人并不是唯一的一台烹饪机器人。在中国、英国和美国其他地区，可以完成整顿饭餐的机器人正处被人使用，或者很快将被使用。
创造者汉堡店的烹饪机器人是一台手推车大小的设备，占地面积为两平方米。顾客使用平板电脑下单。烹饪机器人能按照客户要求制作食品，包括将汉堡加工成几成熟、奶酪种类和馅料。烹饪机器人将肉磨碎，做成肉饼，用平底锅煎肉饼（利用11个热传感器来监督这一过程），为有需要的顾客切西红柿，磨碎奶酪，随后烤面包、在面包上涂黄油、调料和酱料。随后，将食品组合成汉堡并打包，这样就可以出售汉堡了。
如同上文列出的步骤，这些制作汉堡的步骤十分平常。实际上，一个厨师要花费八年才能很好地掌握这些技巧。在2012年，烹饪机器人项目仅进行了两年，烹饪机器人得到的评价是“可靠度达到了95%”，但还不适用于忙碌的厨房。且西红柿就是一个特别艰难的挑战，即便是将汉堡装进包装袋而且又不压扁汉堡，这也是一个很难掌握的技巧。现在，烹饪机器人工作可靠，每小时能制作120个汉堡；亚历克斯·瓦尔达克斯托斯是烹饪机器人项目的工程师，他和其他烹饪机器人项目共同创办人、技术人员和餐饮从业人员才信心满满地创办第一家烹饪机器人餐厅。
适用于一种快餐店的烹饪机器人也适用于其他快餐店。虽然皮萨制作业务尚未完全实现自动化，但同样位于美国加利福尼亚州的苏梅（Zume）皮萨店正逐渐实现这一目标。苏梅（Zume）皮萨店有一个“面团机器人”团队，能将揉面团的时间从45秒缩短为仅9秒。皮萨馅料的制作仍采用常规方式，但苏梅（Zume）皮萨店已经实现了自动化调配和涂抹馅料，并能自动地将涂抹好馅料的皮萨推进和移出烤箱。
在美国东海岸的波士顿，有一家斯百思（Spyce）饭店，他们的烹饪机器人能提供更加时尚的食物。顾客可以在触摸屏菜单上点餐，还可以观看机器人对各种食材进行估量、混合和烹饪，从“拉丁”（黑豆、烤鸡配上红辣椒和糙米）到“灶台”（香汁豆芽菜配上甜土豆、羽衣甘蓝和藜麦）都能在电感加热锅中进行烹饪。电感加热锅被有次序地放置在传送带下面，传送带向这些电感加热锅输送正确的各种食材。食材在电感加热锅中混合并烹饪，随后人类服务员添加馅料。与创造者汉堡店的烹饪机器人类似，速度是关键。斯百思（Spyce）饭店的烹饪机器人能在三分钟内准备好菜肴。
与此同时，一位名叫李志明（Li Zhiming）的中国企业家研制了出一种烹饪机器人，该机器人能够烹饪40种湖南菜。很多湖南菜都要用油来快速加热食物，这一种很难实现机械化的烹饪程序，因为将多种不同食材烹饪到“恰到好处”。李志明花了四年时间来完善机器人，最终让机器人具备烹饪湖南菜的功能。这些烹饪机器人的工作方式与斯百思（Spyce）饭店的烹饪机器人类似，它们从一系列食材漏斗中挑选出数量精准的食材，将食材放在一个烹饪锅内，随后将锅放在煤气灶上翻炒，并精确蒂控制翻炒的温度和时间。在完成一道菜后，烹饪机器人将菜肴倒入碗内，接着清洗烹饪锅，为烹饪下一道菜做准备。
在今年五月，李志明在湖南省会长沙开了第一家机器人餐厅；在餐厅厨房里，只有三台机器人和两名人类员工。李志明表示：像这样规模的餐厅，如果要提供完善服务，厨房需要八名员工。李志明的志向不会局限于湖南。李志明认为很多美味菜肴，例如蔬菜煲仔饭、辣椒炒肉和孜然牛肉还只限于湖南，未被外地人所知道，主要原因就是缺少合格的大厨。李志明希望他研制的机器人能够解决这一难题，让湖南菜能像炸鸡和汉堡那样便捷地销售，也像炸鸡和汉堡那样受欢迎。
对快餐店而言，烹饪在某些方面上与装配线类似，能烹饪有限数量菜肴（汉堡、皮萨、主食、湖南菜和其他菜肴）的烹饪机器人是一种令人振奋的发明。但对于真正的美食家而言，一台能用手触碰几乎全部食材的机器人将是自动化技术的极致。莫丽机器人公司是一家英国公司，正致力于达到此目的。莫丽机器人公司制造的烹饪机器人旨在模仿一位真正的厨师——不仅在饭菜品质上，还能学会烹饪任何食谱。
与装配线机器人相比，莫丽机器人公司的烹饪机器人项目更复杂，极有可能研制进度滞后。莫丽机器人公司曾打算在去年发布该烹饪机器人，他们现在表示烹饪机器人可以在今年年底上市。该烹饪机器人装配有一对类似人手的机械臂。在设备齐备的厨房里，烹饪机器人操作食材、厨具和烹饪热源。烹饪机器人采用一套食谱数据库，该视频数据库存储了利用动作捕捉系统收集到的人类大厨动作；烹饪机器人可以精确重复人类大厨的动作——搅拌鸡蛋、切洋葱、煎咸肉和其他烹饪动作。因此，像这样的机器人可以随时按照数千种食谱烹饪食物。
莫丽机器人公司的目标似乎是国内高档食品市场，而不是餐厅业务。如果这项机器人技术在高档食品市场获得成功，调味厨师的工作在一定程度上被自动化设备取代，他们将为自己的工作感到担忧，这是可以理解的。众所周知，餐饮业的收入不高，自动化不会让餐饮业成本大幅下降。然而，餐饮业的顾客的口味各不相同，而且竞争对手众多，餐饮机器人可以用作一个提高食品品质和可靠性的工具，这对餐饮行业有重大意义。
