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汉武帝是一位权力欲望极强的帝王，这不仅表现在对中、外朝的控制上，对相权的贬抑上（如汉武帝统治时期，从即位到去世仅丞相就换了13位，平均4年就换掉一位，且下场均比较凄惨），而且对后言的管制上，亦是如此。汉武帝的几度易后，就与此有关。当然，还包括汉武帝本身对女色的贪恋这一因素。那么，汉武帝曾经有几次欲易后的念头呢？这里出现了一些分歧。
有的学者认为，汉武帝一生共立有两位皇后，即就是说汉武帝生平仅产生过一次易后的念头。这两位皇后分别是陈皇后和卫皇后。陈皇后与汉武帝的结合实质上是政治上的联姻，其后分道扬镳是具有预见性。为什么这么说呢？这是由二人当时所处的位置决定的。陈皇后的母亲是汉文帝窦皇后的长女、景帝之姊，亦是汉武帝的姑姑，叫刘嫖。
刘嫖生有一女叫陈阿娇，她一心想让女儿做皇后，所以必须在汉景帝诸皇子中物色一位能继承王位的皇子，这是陈阿娇能出嫁的缘由。而汉武帝刘彻当时并不能继承皇位，因为他排行老九，其前有好几位哥哥及太子刘荣，可后来为何又做了皇帝呢？原来，这是汉武帝母亲王氏、长公主刘嫖及心胸狭窄的栗妃的一台戏演绎出来的。刘嫖对汉景帝立谁为太子有相当大的影响力，当初栗妃之子刘荣被立为太子，刘嫖欲将阿娇嫁之，而栗妃不肯。
结果让汉武帝之母王氏抓住了机会，迅速与刘嫖联姻，从而二人合力将汉武帝刘彻送上帝座，此后“金屋藏娇”的故事便流传了下来。但不幸的是，汉武帝最终抛弃了陈皇后，原因是陈皇后不能生育及“巫蛊”害人。汉武帝废除陈阿娇皇后封号后，便立了卫子夫为皇后。卫皇后是汉武帝姊平阳公主家的歌女。
一次，汉武帝在姐姐家中饮酒，发现了年青貌美的卫子夫，便在皇帝轩车中临幸了她，此后带入宫中，甚为宠幸。卫皇后为汉武帝生了三女男，四长女卫长公主、次女诸邑公主、三女阳石公主，太子刘据。另外，卫青、霍去病、公孙贺等卫氏家族的人都为汉武帝的统治立下了汗马功劳。据古籍的记载来看，卫皇后亦是一位安分守己的贤内助，照理不应被废啊。
可是，宫廷的政治斗争历来都是残酷的，由于汉武帝晚年的多疑，使得征和三年的“巫蛊之祸”暴发，卫皇后及太子皆遭人陷害致死，至此汉武帝的第二位皇后也死了。此后，汉武帝再没有立过皇后。于是，诸多学者认为汉武帝一生立过两位皇后，动过一次以后的念头，即是用卫皇后取代陈皇后。对此，有部分学者表示置疑。他们认为，汉武帝在卫皇后去世之后，曾欲将其宠妃李夫人立为皇后。
不料李夫人却因病英年早逝，这曾使汉武帝精神遭受到沉重的打击，并找来方士来求与之一见。另外，汉武帝在其死后以皇后仪制为之送葬，且自己去世后与之合葬也表明了汉武帝曾欲立李夫人为皇后。所以说，汉武帝一生共产生过二次以后的念头，当是确有其事。无论是哪种说法，都具有一定的说服力，但总的来说，前一种说法的存在时间较长，且已深入人心，第二种说法要站稳脚跟，当继续搜寻证据方可，或许不久的将来，这一历史结论将被刷新，让我们拭目以待吧。
