古代印度，某种意义上说几乎没有真正大统一过，这点上与中国有很大不同。
约公元700年，北印度兴起了一种新的力量，即拉其普特人，直到12世纪末穆斯林征服北印度，这段时间为拉其普特时期，在这长达600年时间里，几乎所有的北印度政权都是拉其普特人建立，这是一个群国林立的时代，印度再也没有出现一个统一的政权。
公元1206～1526年，阿富汗的突厥人和普什图人征服北印度，建立穆斯林政权——德里苏丹国，统治了320年。在此期间，统治者施加高压统治政策，强征人头税及强迫改宗伊斯兰教，对印度原先的各个阶层造成了很大影响，人民起义和教派运动不断，民族、宗教和阶级矛盾十分尖锐。其中印度教与伊斯兰进行了妥协，得以继续生存和发展，而佛教因为种种原因，几乎在印度消亡，伊斯兰教几乎踩着佛教徒的尸体进入印度，一段异常血腥的历史。
公元1526年－1857年，德里苏丹国瓦解没持续多久，新的穆斯林征服者很快在西北方出现，突厥化的蒙古人帖木儿的后裔巴布尔先后击败苏丹、拉其普特人和普什图人，在印度建立的封建专制王朝——莫卧儿帝国，但依旧没有建立起全国性统一化的体制。几任领导更替后，直到阿克巴征服全境，进行宗教改革，复兴印度教，建立全国行政制度，使得阿克巴时代的印度是伊斯兰世界最强大的帝国之一。整个王朝存续了300多年，王朝衰落后期，英法荷葡等殖民帝国入侵印度，在1858年，英国的维多利亚女王被授予印度女皇称号，莫卧儿王朝灭亡。
夫，以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以知得失。——《旧唐书·魏徵传》
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