961號班機，被劫持！
1996年11月23日，晴空萬里，在埃塞俄比亞首都國際機場，一架鑲有埃航獅型圖標的巨大的波音“767”客機靜靜地臥在跑道上，在非洲明媚陽光的照耀下熠熠閃光。從首都亞迪斯亞貝巴飛往科特迪瓦的這架“961”次航班還有半小時就要起飛了。
機長是42歲的阿巴特，他長著一臉絡腮鬍，顯得英俊瀟灑。當他開始例行進行飛行前檢查時，一隻友善的非洲鷹翱翔在機場上空，似乎在預祝此行一路平安。坐在里爾旁座的是34歲的副駕駛約納斯，他們兩人都是埃航經驗豐富的老將，多年來從未出過半點差錯。波音“767”也是埃航最好的飛機之一，投入運營的時間並不長。
“961”次航班的166名乘客陸陸續續地登上了飛機，他們分別來自35個不同的國家。其中包括5名美國人。最後登機的是3名年輕的埃塞俄比亞的男子，其中一名穿著工作服、頭戴棒球帽的小夥自稱馬瑟斯，另外兩名是他的朋友阿勒邁赫和侯賽因。
11時零9分，“961”次航班轟鳴著衝向跑道，升入晴朗的碧空之中。當飛機爬升到10000米的高空時，機長阿巴特定好航向，裝備精良的波音“767”開始自動飛行。如果一切平安，飛機將在幾個小時後到達位於非洲西部的科特迪瓦。
機艙裡秩序井然，埃航漂亮的空姐給每位乘客送上帶有濃郁非洲風味的飲料和點心，整個機艙裡瀰漫著祥和安寧的氣氛。
突然，那3名最後登機的年輕人站起來，推開詢問他們的空姐，徑直朝駕駛艙奔去，領頭的馬瑟斯在過道里吼道：“誰也別動！照我們說的去做！”駕駛艙的門被撞開了，那個名叫阿勒邁赫的年輕人用戴著黑色手套的右手握著一個網球大小的東西。侯賽因則從艙壁操起一把錘子，咆哮道：“我們有炸彈，誰敢動，大家一起完蛋！”緊接著，侯賽因和馬瑟斯開始用拳頭猛擊副駕駛約納斯的頭部。
見此情景，機長阿巴特趕緊用手做了一個表示和平的手勢，“不要打人，我們照你們說的去做！”“你給我出去！”侯賽因叫道，將副駕駛約納斯推出駕駛艙，然後“砰”的一聲關上門。面對突如其來的劫機行動，機長阿巴特在心裡琢磨著對策。
面對突如其來的劫機行動，機長阿巴特在心裡琢磨著對策，他趁劫機者不注意，迅速按下劫機警報，並用極低的聲音向機場彙報：“961”航班被劫持。幾分鐘後，埃航“961”被劫持的消息便通過電波傳遍全球。
沉默還是反擊？
此時，在被劫持的飛機上，劫持者馬瑟斯一把抓過擴音器，用冷酷的聲音向機艙的乘客宣佈：“現在飛機由我們控制，目的地已經改變，我們帶有炸彈，並準備隨時使用它，我們不怕死！”“你們要做什麼？”阿巴特鎮定自若地問。“我們要去澳大利亞，”馬瑟斯說，“趕快改變航線。”“澳大利亞！”聽到這裡，機長阿巴特不由得一愣，“那至少需要10個小時，這是不可能的!” 馬瑟斯聽到後惱羞成怒：“必須去澳大利亞，否則我就炸掉飛機！” 聽到這，機長阿巴特平靜地指了指油表：“你們自己看吧，只剩下14噸燃料了，飛機每小時必須燒掉5噸燃料，所以根本就不可能飛到澳大利亞。”
馬瑟斯惱怒地衝出駕駛艙，抓起一本埃航隨機贈送的飛行雜誌，大聲朝阿巴特念道：“波音‘767’，飛行距離8000公里，可直飛11小時，這上面明明寫著，你撒什麼謊！”“那指的是加滿油時的情景。”機長阿巴特解釋說，“可我們並沒有加滿油，你自己可以看油表。”馬瑟斯有些不耐煩了，大聲嚷道：“照我說的去做，否則都準備去死吧。”“好吧。”阿巴特說，他將飛機轉向肯尼亞海岸。阿巴特用餘光掃了一眼阿勒邁赫手中那個鼓鼓囊囊的東西，覺得它太小，不像是炸彈。但阿巴特不敢冒險，這可是關係到一百多個生命的大事啊！此外，阿巴特也知道，根據埃航的規定，為確保乘客安全，飛行員不得與劫機者搏鬥或者試圖制服劫機者，即使成功的把握再大也不行。
阿巴特已經想好了對策：保持鎮靜，暫時採取合作態度。他想這幫傢伙不會瘋狂到讓一架燃料不足的飛機越過浩瀚的印度洋吧。
時間一分一秒的過去，大概過了2小時以後，劫持者要求向乘客宣佈他們已經掌控了飛機。劫機者是以埃塞俄比亞官方語——法語及英語廣播的，飛機上的乘客原本還被矇在鼓裡，但這時他們已經開始意識到事態的嚴重性。
同時，擔任聯邦調查局人質談判主任多年的克林特凡贊德，意識到了這場劫機事件的獨特之處。但是阿巴特機長知道，這次的情況與以往他所遇到的不同，劫機者不是想去非洲其他地方，而是想去澳大利亞，阿巴特清楚，飛機若是朝著大海飛去，大家都必死無疑。劫持事件已經持續1個小時，阿巴特知道，返航或者降落到預訂機場都已不可能，劫機者已經到了歇斯底里的程度，他決定尋找別的出路。
飛機飛在一片汪洋大海之上時，阿巴特心中構思了另一條路線，由於地圖是放在副駕駛座位旁邊，所以阿巴特只能拿出他身上帶有的一本小地圖。飛機現在唯一可能降落的地點，是位在非洲大陸與馬達加斯加島之間的科摩羅群島，印度洋上一處偏遠的度假勝地——科摩羅群島是飛機能安全降落的最後一處地點
就在此時，駕駛艙內的報警器突然響起，劃破了緊張寂靜的氣氛。報警器之所以響起，是為了警告駕駛員，飛機燃油只能再飛半小時，一具引擎的燃油已經耗盡，停止運轉，飛機已經開始不斷下降。這時候，艙內的多數乘客並不知道情況有多嚴重，但阿巴特機長清楚此時飛機情況已經萬分危急。由於只剩一具引擎在提供推力，飛機飛行速度立刻變慢，飛行時速變慢後，機翼提供的升力會減少，阿巴特必須將飛機下降到空氣較濃密的高度，空氣越濃密，機翼越能提供足夠的升力。
飛機持續下降，儘管只有一具引擎，但是機長阿巴特認為，這架失靈客機仍然能夠飛到科摩羅群島，安全降落。科摩羅群島首都莫羅尼有一座機場，現在關鍵就要看，阿巴特到底能不能說服劫機分子，讓他們同意將飛機降落在那裡了。顯然，劫機分子對於飛機不斷下降非常不滿，此時獨自在駕駛艙的阿巴特機長決定鋌而走險，絕不能錯過科摩羅群島這個最後的降落機會，他要向機上所有人解釋目前飛機的情況，以求最大程度的獲得乘客們的幫助。
此時客艙內的乘客們才意識到，他們即將面臨生死關頭。同時，機長還在廣播裡向乘客們尋求援助。他希望乘客可以制服劫機者，好讓他能夠降落在科摩羅群島上的機場。阿巴特機長知道，請求援助要冒很大的風險，但此時他已別無選擇，阿巴特機長在等待乘客採取行動，但眾人陷入更大的困惑。
時間一分一秒過去，沒有人做出反應，他們還沒有從剛剛令人震驚的消息中緩過神來。這時一位新聞攝影師莫阿敏站了出來，他假裝上廁所，來到位於飛機後段的經濟艙。但是，客艙內並沒有人響應他的號召，人們都在考慮這樣做的後果，因為劫機者曾經說過，如果有人輕舉妄動，就要引爆炸彈炸掉飛機。最後，所有乘客選擇不反抗，致使阿巴特機長仍要獨自面對劫機分子。
飛機墜海解體
在起飛4小時後，埃塞俄比亞航空961號航班終於用盡了所有燃油。這架造價4千萬美元的飛機，變成了一具一百噸重的滑翔機。機長現在已經別無選擇，他不得不在大海上進行緊急迫降。
飛機各部位開始受到失去引擎動力的影響，引擎除了負責驅動飛機，還負責為大部分電力系統及液壓系統提供動力。引擎停止轉動後，電腦屏幕和自動駕駛，以及飛機的許多功能裝置，也跟著停止運作。由於失去動力無法減速，阿巴特機長要在危險高速下進行降落。
大型噴射客機在引擎失靈後，每往下降落一千米，就會往前滑翔18.5公里，在6千4百米高空中，這架埃塞俄比亞航空客機可以飛行將近120公里，然後才墜地。而此時阿巴特機長所要擔心的不僅僅是飛行距離，更要命的是兩具停止轉動後的巨大引擎。
在海面上降落比在陸地上降落要危險的多，很多人認為飛機出了問題找片水面降下去就行了。人們認為水有緩衝作用，多半是因為生活中接觸水的時候，人和水的相對速度都很低，水在人眼裡表現出來的都是溫順的一面，於是就下意識地認為水總是這麼溫順。而實際上，水面是很多飛行員最不希望降落的地方之一。如果在陸地上迫降，飛機會有一個平面可以滑行，而在水上，飛機缺少一個可以滑行的平面。
設法讓飛機安全降落的過程中，機長阿巴特面臨獨特的挑戰。如果此時他駕駛的是DC9等底部是平面的飛機，在迫降過程中可利用底部掠過海面，進而減緩飛機的速度。但是埃塞俄比亞航空961號航班是一架波音767客機，兩個巨大的引擎是掛在飛機底部，這就相當於飛機帶著兩個巨大的勺子，機身其他部位入海破浪前進時，這兩個大勺子會汲取海水，那股力量可以輕易的撕裂整架客機。
水面對機身局部或整體的正面衝擊極其容易導致機身破損、斷裂。通常損傷部分的流線外形會被當場破壞，接下來又不可避免地受到下一股水流的衝擊，造成損傷擴大，往往會摧毀整架飛機。機組所能做的努力就是讓飛機在支解之前柔和地降到儘可能低的速度。因為速度越低，破碎時的劇烈減速就越緩和，機內人員的生存希望就越大。然而不幸的是，961號航班內的劫機者，此時還在與機長搶奪駕駛權，激烈的動作致使客機產生嚴重傾斜，飛機以370公里的時速傾斜著向水面墜去。
961航班最後時刻
961號航班機艙內的溫度越來越高，隨著引擎的失靈，飛機失去動力後，空調系統也跟著停止運作。機艙內充滿了人們的尖叫聲，開始四處尋找救生衣。有些乘客若不是沒聽到機長的指示，就是不願理會他的話。他們匆匆給救生衣充氣。
事情已經到了緊急關頭，駕駛艙內機長建議劫機者坐下來繫好安全帶，但是他們拒絕這樣做。
飛機以370公里時速撞擊水面，水上迫降令飛機劇烈顛簸，然後斷成三截。駕駛艙斷裂，機尾也斷裂，海水從兩側湧入機艙。經歷第一次撞擊後還活著的人，奮力逃出碎裂的飛機殘骸。水湧入後，那些早將救生衣充氣的人，便陷入了困境，由於救生衣的浮力，水將他們推向機艙內的天花板。充氣的救生衣讓他們很難在水中游泳，很多乘客無法逃出不斷往下沉的機艙。
大批當地居民和遊客趕往墜機地點，有一群潛水客也差點被飛機撞到，他們也前去救援。十分慶幸的是，有幾位法國醫生，正好來這處度假勝地小住，他們立即醫治傷患，結果機上的175人中，有50人活了下來。
在961航班中遇難的人中，有不少是因為沒有聽機長的話，過早的給救生衣充氣。可見，在飛機上認真聽從乘務人員的講解是多麼重要。
