咸丰年间，太平军起义，清政府任命曾国藩为将军攻打起义军。经过曾国藩深思熟虑部署之后，率领清军发起突围，成功夺回当时的重要的军事基地庆安。这一仗让他名声大噪，吓得太平军向上海逃窜。
上海富豪贵族们知道叛军们往他们这个方向跑时，都惊慌不已。于是马上给曾国藩发了一封电报期望他可以带领军队来镇压这些太平军，并且还承诺可以给清政府自筹60万两白银。说实话，曾国藩不是不想抓住这次机会开始对上海一带进行猛攻，乘胜追击叛军。但是，如果他去了，京都的安全谁来保护呢？
在左右为难之际，他想到了自己的得意门生李鸿章。
作为曾国藩最看好的学生，李鸿章天生就聪明伶俐，有勇有谋。于是，在老师的提点之下李鸿章踏上了去上海镇压叛军的路。来到上海后，爆发了虹桥之战，他凭借着行军打仗的睿智一战成名，在上海站稳了脚跟。得到了上海人民的支持，他们不再把清军当成是无用的军队，反而称为救世主。
虽然，李鸿章在上海做出了一番伟业，但是，在上海最出名的不是他而是当地的地头蛇。这些人专做黑色交易，把握着整个上海的经济命脉。李鸿章特别看不惯这些人，因为，在他的眼里，清朝正是有这些掏空国库的败类，才导致国家现在处于支离破碎的局面。
虽然李鸿章很想有所行动，但是却不知该从什么地方入手。于是他写了一封送往京城的密函，这封信函就是寄给他的老师曾国藩的。知道爱徒遇到了难题，作为老师，曾国藩就给李鸿章支了一个高招。得知当时的地头蛇分别是薛焕和吴煦两人时，曾国藩在信中告诉徒弟，让徒弟与薛焕假和，得到证据以后再将他们绳之以法。
不得不说，师傅不愧是师傅，这招实在是太高。但是让曾国藩没想到的事，上海真正的地头蛇并不是薛焕，而是他的手下吴煦。吴煦这个人十分狡猾，为了怕别人发现，他竟然让薛焕伪装他的老大，分散政府的注意力。李鸿章知道后，虽然也遵循恩师的建议，但是，他的手段要比曾国藩更厉害。他没有一开始去接近薛焕，反而想方设法的与吴煦套近乎。
李鸿章偷偷把吴煦由原来的厘金部安排在海关收入这块，一面暗中颁布偷税漏税的禁令，一面又假装成一个贪官，等待吴煦落入他的圈套。果不其然，吴煦作为大地皮，一直以来克扣国家税款，花费大手大脚管了，现在，没有让他可挥霍的钱了，他就只能挪用公款然后开始做假账。
知道他做假账后，李鸿章就开始出动了。李鸿章请吴煦吃饭，假装喝醉给吴煦说上海有人上奏怀疑他贪污，过几天朝廷就会派人过来彻查此事。经李鸿章这么一刺激，吴煦很害怕，于是向李鸿章坦白了做假账的事，并把自己的党羽都供出来了，请求李鸿章包庇。
得到吴煦做假账的全部秘密后，李鸿章立马下令逮捕了吴煦同伙，并把吴煦就地正法。从此，上海的地头蛇就此沉寂。李鸿章的手段真是太高明了，比曾国藩的高招还厉害，真是青出于蓝，而胜于蓝。
