在国家向地方政府和社会资本放开城际铁路运营权7年之后，广东省成为第一个吃“螃蟹”的省份。
2020年开始，广州地铁集团有限公司将独立运营广清城际和新白广城际铁路，并逐步将独立运营的范围扩大到珠三角地区的14条城际铁路。未来，这些城际铁路项目将与广州及周边城市地铁网实现设施共享、过轨运行，与国铁网络互不过轨。这意味着被中国国家铁路集团有限公司长期垄断的铁路运营权有望被打破。
“2025年之前，广州地铁集团将自主运营粤港澳大湾区内约700公里的城际铁路线路。未来将构建粤港澳大湾区‘一张网、一张票、一串城’，实现城际轨道交通的公交化”， 广东省政府人士对记者透露。
央地博弈
广东不是唯一一个希望尝试城际铁路独立运营的省份。
首条民资控股高铁杭绍台铁路就曾率先提出自主运营。浙江省政府在与社会资本方合作方案中提出“尊重项目公司的市场主体地位，由其自主定价、自主建设、自主运营、自负盈亏。”
但是，在杭绍台铁路的建设权问题上，国铁集团前身中国铁路总公司非常强势。经过多轮谈判和博弈之后，中铁总获得杭绍台高铁的建设权。
杭绍台铁路在自主运营上的探索暂时搁浅后，2017年，浙江省国有独资企业浙江省交通投资集团有限公司联合杭州地铁集团有限责任公司等共同成立了浙江省轨道交通运营管理集团有限公司，旨在打造全省轨道交通统一运营管理平台，。浙江交投为控股股东。
2020年6月30日，浙江轨道集团与浙江杭海城际铁路有限公司签订《杭海城际铁路委托运营协议》，确定杭海城际交由浙江轨道集团自主运营。这也将是浙江轨道集团自主运营的第一条城际铁路项目。
四网融合
根据服务对象和功能定位不同，区域轨道交通网可分为干线铁路、城际铁路、市域铁路和城市轨道四种网络层次。此前，由于城际铁路和国家骨干线铁路同属于铁路范畴，所以既有城际铁路通常采用与国铁骨干线网络互联互通、共线共轨。
但随着地方政府逐渐成为城际铁路的投资主体，城际铁路与各城市轨道交通客流来往越来越密集，实现城际铁路与城市轨道交通的网互联互通，成为各地政府的强烈诉求。
近年来，国家一直在推动“四网融合”，。但国铁集团和地方政府对于“四网融合”的理解差距巨大。国铁集团只是希望铁路站点和地铁站点实现接驳即可，。而地方则希望理解的“四网融合”是车网融合，即双方的车可以在彼此路网互跑，即“车网融合”。“由于‘车网融合’触犯动了国铁集团的核心利益，国铁集团并实际上是不支持的”。
国铁集团人士对记者表示，国铁集团支持“四网融合”并全力推动各地方相关项目实施，但国铁集团认为“四网融合”仍要以“全国一张网”为前提，仍要坚持国铁集团对铁路运输统一调度指挥，全国铁路干线网运营必须遵循“国铁集团—铁路局—基层站段”三级运输管理架构。
多位轨道交通行业人士对记者表示，四网融合的核心目的是方便乘客，减少换乘。国铁集团“接驳”的方式，并不是真正的四网融合。
在业内人士看来，广州的成功之处在于，规划了自己的城际轨道交通网络，且独立购买了城际铁路列车，建立了运营团队，对于最难实现的与国网互联互通则是选择了妥协——暂时放弃，这也是一种聪明之举。
继广东省之后，浙江省也计划自主运营省内的杭海城际铁路，并逐渐扩大自主运营范围。在珠三角、长三角这两个经济发达区域，对于轨道交通运营模式的探索正在展开。
虽然广州地铁集团尚面临没有取得铁路运输许可证，缺乏城际铁路运营经验等问题，但无论如何，已经有人走出了第一步，打破了城际铁路和城市轨道交通之间的线网界线。而这一步，将可能成为未来倒逼国铁集团开放网络，实现网运分离和四网融合的关键。
