世界歷史上不知演繹了多少“王子復仇記”，但大多沒有莎翁筆下那麼悲情曲折，那麼引人深思——情節都簡單得很，王子為了給父親報仇，也為了奪回王位，與自己的敵人殊死搏鬥，或者成功，或者失敗。
西伯利亞汗國在面臨俄羅斯的威脅時，也正在上演著一部“王子復仇記”。只不過，這位王子要奪回的王位，不是源自於父親，而是源自於祖先。
這位王子，便是庫楚姆。
喀山汗國滅亡不久，西伯利亞汗國的汗王葉吉格爾汗便收到了沙皇伊凡四世的敕書，要他向俄羅斯臣服，並繳納貢物。作為一個國家首腦，面對強敵威逼，一槍不放就俯首稱臣是最恥辱不過的事情。但葉吉格爾汗非常清楚，自己的國家和喀山、阿斯特拉罕等汗國相比，弱小的幾乎可以忽略不計。那些國家都是一戰而亡，自己又何必飛蛾撲火？
何況，除了俄羅斯，還有一件他最為頭疼的事情。一個名叫庫楚姆的人率軍從中亞布哈拉攻打了過來，尤其是，庫楚姆宣稱自己是馬赫穆提、伊巴克的後裔。
葉吉格爾汗的祖先木哈默德從伊巴克手中奪取了西伯利亞的汗位，到如今已經半個多世紀了，怎麼突然冒出了伊巴克的後裔？
庫楚姆是不是伊巴克的真正後裔，現在已經難以考證，但作為金帳汗國三大藩屬之一藍帳汗國昔班家族的後裔卻是可以確定的，就算不是伊巴克的直系子孫，但也同宗同源。
從蒙古帝國興起之後，領地內的所有汗國都由成吉思汗的子孫為可汗，“非黃金家族不得稱汗”已經是鐵律。後各個汗國雖相繼衰落，但這條鐵律仍然被遵循著。看看烏拉爾山西邊那幾個汗國，哪個不是黃金家族稱汗？而偏偏西伯利亞汗國卻是由突厥部落的首領稱汗，對庫楚姆來說，奪回汗位是天經地義。
葉吉格爾汗沒有膽量抗拒俄軍，但對於問鼎自己寶座的庫楚姆卻決不手軟，立即組織軍隊進行“圍剿”。可圍剿的結果卻是屢戰屢敗，只率少量部隊入境的庫楚姆日
益壯大，葉吉格爾汗只能在首都城牆的保護下才感到些安全。
俄羅斯是要自己臣服，不過是進貢些毛皮，國家還是自己的，但要是庫楚姆獲勝，自己就連葬身之地都沒有了。葉吉格爾汗明智的作出了選擇。
1555年，西伯利亞汗國正式向俄羅斯帝國稱臣，每年繳納1000張貂皮作為貢賦。而俄羅斯則對西伯利亞汗國提供保護，避免它遭到其他勢力的侵略。
人人都有自己的如意算盤，博弈的時候就看誰的算盤打得精，而能夠打得精的前提，是是否擁有撥打算盤珠的實力。葉吉格爾汗想與伊凡四世打算盤，實在是太自不量力了。
對於“雷帝”來說，要西伯利亞臣服只是權宜之計，因為自己正在進行立窩尼亞戰爭，與立陶宛、立窩尼亞、波蘭爭奪出海口，而且戰爭很不順利，沒有餘力向東發展，等空出手來，將西伯利亞汗國變成自己的行省是既定方針。至於幫助葉吉格爾汗打擊政敵，保住汗位，得先拿到珍貴的毛皮貢品再說——拿到，也就不說了。
葉吉格爾汗典型的賠了夫人又折兵，一面在庫楚姆的進攻下苦苦支撐，一面要面對沙皇的勒索苦苦維持。本來就不穩固的統治更加危機四伏。
對手的昏招讓庫楚姆春風得意，原本葉吉格爾汗的家族統治汗國已經幾十年，自己雖有黃金家族的金字招牌，有拿回汗位的合法性，但對西伯利亞境內的人民來說，怎麼看自己都是入侵者。現在，賣國求安的葉吉格爾汗喪盡了人心，等於告訴人們，非正統的可汗就是上不了檯面。
汗國的一些小酋長國，如漢特人的克德酋長國和奧伯多爾酋長國，還有曼西人的彼雷姆酋長國都開始倒向了庫楚姆，葉吉格爾汗的領地日益縮小。焦頭爛額的他正在想辦法應付，俄羅斯又恰到好處的來搗亂了。
1556年，葉吉格爾汗的使者鮑亞恩達帶著向沙皇繳納貢品來到莫斯科，這一次因為與庫楚姆交戰再加上天災，貢品只有700張貂皮，葉吉格爾汗還為此寫了一封國書給沙皇伊凡四世，說明了原委。除了表示抱歉，還希望沙皇看在貢品的份上，拉自己一把——庫楚姆不消滅，貢品只能越來越少。
這回葉吉格爾汗的算盤又打錯了，伊凡四世不想管他為什麼會少拿貢品，只知道貢品少了就是不行。於是，將使臣鮑亞恩達隨身財務全部沒收，並將其關押起來，另派使者回西伯利亞進行催逼。
無奈之下，葉吉格爾汗只好在全境大勒索湊足了毛皮，次年派使者到莫斯科，補足了頭一年的數目，繳納了當年的1000張貂皮，並另繳納100張貂皮作為道路費。同時，還寫了更為謙卑的國書，表示完全服從於俄羅斯，保證以後的貢品無論是天災還是人禍都再不會遲緩短缺，沙皇這才消了氣，把那個倒黴的使臣鮑亞恩達釋放。
當年金帳汗對俄羅斯諸公國的盛氣凌人也不過如此，伊凡四世算是為祖先出了口氣，但這更加催化了葉吉格爾汗的倒臺。
1563年，庫楚姆終於兵臨伊斯凱爾城下，經過毫無希望的抵抗後，葉吉格爾汗棄城而逃，無可奈何的擺脫了讓自己無限眷戀而又煩惱不已的可汗寶座。
“王子復仇記”得到了完美的結局，庫楚姆恢復了祖先的國家。但這個結局也是另一個故事的開場——如何面對俄羅斯人。
成為可汗的庫楚姆沒有任何權衡，當他坐在寶座上的第一天開始，便宣佈解除與俄羅斯的藩屬關係，將俄羅斯派駐西伯利亞的使臣處死，並派出軍隊襲擊邊境上的俄軍哨所。
他沒有給自己留絲毫的餘地，用行動來向俄羅斯的沙皇表示：我決不會臣服於你，想要土地和毛皮，你只能用軍隊來奪取。
一些史家對庫楚姆汗的作為進行了極高的評價，用了很多譽美之詞，例如“遠見卓識”，“維護民族獨立與國家的生存”等等[14]。
讚美一個人物，實事求是要比以今度古更能表達對他的尊重。在近代愛國主義產生之前，眾多身處逆境的英雄在他們面對不可對抗的命運而百折不撓，所想的恐怕並不是如今人們所能想象到的“民族大義”，他們的力量更多的來自於責任、榮譽、尊嚴和不甘被奴役的渴望。
庫楚姆汗打擊葉吉格爾汗，是出於對“黃金家族”榮譽的責任感，他無法忍受曾經的臣僕佔據著祖先建立的國家；而對於俄羅斯人的強硬，則是出於尊嚴和傲慢——你曾經是我祖先的奴僕，如今你強大了，可以滅亡我殺死我，但決不能讓我向你俯首稱臣。葉吉格爾汗可以選擇屈辱的苟活，而庫楚姆汗則必須奮戰到底。
伊凡四世無端的失去了老實聽話的藩屬，出現了以死相拼的敵國，這是讓人很惱火的事。但立窩尼亞戰爭的頻頻失利讓他更惱火，西伯利亞的事情只能放在其次。
而作為一個有為的君主，與庸君最大的區別在於，後者做事分不清主次，往往什麼事都做不好，而前者卻可以在作重要的事情時，對其他的事情也作出妥當的安排。
伊凡四世對於西伯利亞汗國的安排，便是對帝國東部邊境的大富翁斯特羅幹諾夫家族的任命和授權。
斯特羅幹諾夫家族原本是在維亞切各達河的世襲貴族，有著廣袤的地產，經過幾代人的努力，家族的土地一直擴展到彼爾姆地區的卡馬河流域。而如果僅僅是擁有土地，也不過是個土財主，但斯特羅幹諾夫家族更鐘情於經商，並享有沙皇賜予的商業特權。在世襲領地中，他們大規模的生產糧食、魚類和木材，並設立鹽礦、鐵礦，這些物資的買賣為他們贏得了大筆財富。同時，家族的首腦阿尼卡.斯特羅幹諾夫還開闢了從西伯利亞到俄羅斯腹地的毛皮商道，這更是讓他們財源滾滾而來。
這是一個富可敵國家族，這樣的家族原本對中央集權的俄國有害無益，但難得的是，家族的首腦們都是堅定的愛國分子，可以“不顧個人利益，為祖國忠誠的服務”[15]。
早在1558年，伊凡四世便召見了家族的首腦亞科夫和格利戈利，向他們頒發了“管理西伯利亞人及其他汗國和地區人們的一切問題”的詔書，讓他們作為自己在西伯利亞代理人。賜予他們從卡馬河到楚索瓦亞河流域的八十八俄里長的土地，並允許移民，同時免捐稅二十年。
從這時候起，沙皇對於斯特羅甘諾夫家族的賞賜接連不斷：1564年，伊凡四世賜予家族坎克爾城以下二十俄裡的土地，並允許他們自己製造火炮、槍支和招募軍隊；1568年，賜予楚索瓦河口上溯八十俄裡兩岸的土地；1574年，賜予託博爾河流域的土地……
隨著一次次的賞賜，斯特羅甘諾夫家族終於和西伯利亞汗國接壤了。
忠於沙皇的家族首腦們自然知道主人的良苦用心，就是要他們作為征服西伯利亞汗國的前哨。為了不辜負聖恩，家族的武裝在西爾瓦河與亞伊瓦河建立了西爾文斯克、亞伊文斯克、尼日涅-楚索夫斯基、維爾霍涅-楚索夫斯基、瑟爾文斯基、奧切爾斯基等軍事要塞，形成了一個堅固的堡壘鏈，一方面是為了防禦，另一方面，也是為了日後進攻西伯利亞汗國建設後方基地。
在沙皇不停的用賜予土地的方式敦促斯特羅甘諾夫家族向東挺進的時候，庫楚姆汗也在積極的作著戰爭準備。作為一個民族、部族林立的國家，要想把所有人團結起來僅靠祖先的血統是遠遠不夠的。他開始大力推行伊斯蘭教，希望用宗教的力量作為紐帶來鞏固統一。果然，庫楚姆汗的政府獲得了空前的認可，他的軍隊中包括了幾乎所有的民族和部族的青壯年。
當斯特羅甘諾夫家族的要塞鱗次櫛比的出現在邊境的時候，庫楚姆汗認為自己已經不能再等待下去了，進攻，是最好的防守。
1572年7月，一支由蒙古人、切裡米西人、巴什基爾人、奧斯恰克人組成的軍隊圍攻了坎克爾城和克爾格丹城，殺死了86個俄國人；1573年7月，庫楚姆汗的侄子馬麥特庫爾率軍攻向彼爾姆地區，進逼到斯特羅甘諾夫家族在楚索瓦河畔的城堡附近，不但殺死和俘虜了大量俄國人，連沙皇派駐在此地的特使列季亞克.切布科夫也被擊斃。
一系列的襲擊讓斯特羅甘諾夫家族損失慘重，於是，他們向沙皇上書，希望政府能夠允許他們進攻西伯利亞汗國。
這個要求太為伊凡四世分憂了，應付西方戰爭已經讓帝國的兵力捉襟見肘，可西伯利亞的事情也不能坐視不管，伊凡四世正等著這樣的上書。於是，1574年伊凡四世在亞歷山大皇村召見斯特羅甘諾夫家族首腦，明確的允許他們擴招私人武裝作為帝國的軍隊“去懲罰君主的叛逆者”。
有了沙皇的特許，斯特羅甘諾夫家族終於可以甩開膀子大幹一場了。但他們知道，自己的私人武裝看家護院還可以，要去真刀真槍的征服一個國家實在有些力不能及。他們需要有著豐富野戰經驗，兇狠、狡猾並對死亡無所畏懼的部隊。也就是說，他們需要毫無牽掛可以勇往直前的亡命徒。
於是，一個外號叫葉爾馬克的哥薩克和他的匪幫便當仁不讓成為了首選。
