曹操当年夺得汉朝政权，被后世史学家不齿，但当曹魏政权被司马家族觊觎后，世人却又大快人心。1700年后袁世凯逼迫清政府下台，此功劳被轻描淡写，当他倒行逆施称帝后，又留下千古骂名。为何历史如此双标，只因道德至高，成败居上。
李鸿章操劳一生，他的武器强国不但没有救中国，反倒落了个汉奸的下场；康梁的变法没有从体制上救中国，也被后人捕风捉影。那么看看袁世凯又是怎样步入李鸿章的后尘的。
李鸿章的改革算是畏首畏尾，毕竟要驾驭朝堂上下的这些流氓们，不飞扬跋扈是不够的。而袁世凯相比老李，则要心狠手辣了些。或许李鸿章看到了这个42岁年轻人身上的这个优点，临死前才会保鉴袁世凯代己。
清末日俄战争后，国人都以为“立宪”的日本打垮了“专制”的俄国。因此大家都觉得是“立宪制”救了日本，于是纷纷效法，身为朝堂重臣的袁世凯当然认为如此。袁世凯后来复辟了，所以很多人以为他在倒行逆施搞专制。但不要忘了，他在90%的时间里都在探索立宪制，当皇帝只是一念之差。
袁世凯是个会沉淀的狠人，一是在天津小站训练新式部队，从这里走出来了徐世昌、冯国璋、曹锟、王士珍、段祺瑞、张勋等人。二是当全国都在支持义和团运动时，袁世凯到山东贼巢后，发现义和团不过是打着“扶清灭洋”的口号四处烧杀抢掠。于是老袁手一狠，将山东的义和团赶尽杀绝。后来义和团流窜到京畿一带，袁世凯的老上司直隶总督荣禄却是束手无策。
1908年光绪帝和慈禧相继病死，年幼的溥仪继位，其父载沣为摄政王。载沣当年支持康梁变法，他始终认为是袁世凯的出卖导致变法失败。于是他一上台就将袁世凯撤职回家。
闲赋在家的袁世凯韬光养晦，他始终在等一个机会让自己东山再起。终于1911年10月10日武昌起义爆发，全国22个省中的17个省宣布独立。当朝中无可用之人时，才想起老袁。把人赶走容易，要想请回来可就要付出代价。
清王朝为此付出的代价就是让袁世凯统领全国兵权，开国会、组内阁。一番老谋深算下，袁世凯也留给了自己日后同南方革命党人谈判的机会。
袁世凯派冯国璋和段祺瑞不费吹灰之力从革命军手中夺回了武汉和汉口两镇，对于武昌他是围而不打。先后用了养敌自重和逼宫两计，将清王朝推下历史的舞台。
1912年3月10日袁世凯在北京就任中华民国第二任临时大总统。3日后组成清一色自己的内阁，其中财政、军事、总理等要职全是袁世凯的人。而那些无关紧要的职位：教育部部长、农林部部长给了革命党的蔡元培和宋教仁。
袁世凯为了在一年后正式大总统的选举中能更有把握，于是赶走了有异心的国务总理唐绍仪，逼走了革命军领袖黄兴，唯独的竞争对手就只剩宋教仁了。
1913年中华民国第一届国会选举结束，由宋教仁亲自主持的国民党大获全胜。众议院议员596人，国民党得269议席，共和、民主、统一三党加起来只有223席 。国民党的选举胜利，使宋教仁成为当时中国第一大政治党魁。
宋教仁
这股力量足以同袁世凯在一年后的大总统选举中抗衡。可后来宋教仁被刺杀了，所有的矛头都指向了袁世凯。但就袁世凯本人来说，他虽有杀宋教仁之心，但也是先拉拢再说。而他拉拢的办法就是邀请宋教仁进京共商国是，可宋教仁还没出发，就在火车站被人刺杀，此案也一直成为谜题。
但就宋教仁临死前的遗嘱来说，他是至死也没怀疑过袁世凯。不信且看：
北京袁大总统鉴：仁本夜乘沪宁车赴京，敬谒钧座。10时45分在车站突被奸人自背后施枪弹，由腰上部入腹下部，势必至死。穷思仁自受教以来，即束身自爱，虽寡过之未获，从未结怨于私人。清政不良，起任改革，亦重人道，守公理，不敢有毫权之见存。今国基未固，民福不增，遽尔撒手，死有余恨。伏冀大总统开诚心，布公道，竭力保障民权；俾国家得确定不拔之宪法，则虽死之日，犹生之年。临死哀言，尚祈见纳。
宋教仁死后，所有人都要为他报仇，包括下野的孙中山。他号召江西都督李烈钧；安徽都督柏文蔚；广州都督胡汉民起兵讨伐袁世凯，史称“二次革命”。随后经历了两个月的二次革命全线败退，孙中山、黄兴、陈其美等被通缉，相继逃亡日本，二次革命宣告失败。
陈其美
从此国民党被扫地出门，袁世凯在他当上大总统的道路上又进了一步。终于到了1913年的10月6日总统大选的日子。选举地址选在宣武门内国会街。虽然想法是好的，但这些选民们根本不懂什么叫选举，有人将选票投给文坛领袖章太炎和蔡元培，当红京剧旦角梅兰芳居然也得了一票，更可笑的是有人将选票投给了两位死于非命的将军和一个北京的名妓。
一番折腾，老袁自然是大怒，两次选举不算数，最后在威逼利诱下，所有人才统一步伐，袁世凯终于在大选中胜出，“名正言顺”地当上了大总统。
这次闹剧般的选举结束了，但袁世凯是看明白了，不是武器不行，也不是制度不行，而是人不行。全国4亿人口中有超3亿的文盲，剩下的9千万人中90%的都是学四书五经，想在一片荒漠中长出鲜花，谈何容易。于是袁世凯开始质疑自己的君主立宪制。
一番质疑后，袁世凯想到了恢复帝制，他当然清楚迈出这一步，自己将身败名裂。老袁不敢当皇帝，但他的儿子袁克定想当太子，于是一阵操作，袁世凯一念之差就坐在了皇帝宝座上。
倒行逆施必然招致民愤，让袁世凯始料未及的是，自己看中的接班人蔡锷竟然第一个反他。蔡锷首先发起护国运动。他兵分三路讨伐袁世凯，蔡锷为第一路护国军，李烈钧第二路；唐继尧第三路。随之贵州、广西、广东、浙江、四川纷纷成立讨袁大军。正在袁世凯疲于应付时，日本督促袁世凯立即废掉帝制，列强们也纷纷发电斥责。
内忧外患、心力交瘁，在全国的讨袁声中的袁世凯终于支撑不住了，1916年3月22日，袁世凯被迫取消帝制，恢复“中华民国”年号，袁世凯此刻感到生命走到了尽头，他也始终相信着自己家族的那个魔咒，终于1916年6月6日袁世凯因尿毒症不治而病逝，时年57岁。
袁世凯一番折腾后留下了千古骂名，但我们不要忽略了他在改革上做的努力。他废除科举制度，普及和振兴教育；发展科技，修路开矿；改革邮政、无线电报、招商轮船局等。
太平天国以前，中国没有私有军队，有之则从湘军起。湘军将精神传给了淮军，淮军又传给袁世凯的北洋军。不同的是，湘军和淮军都随他们的领袖尽忠于清政府，所以没有引起内乱。可袁世凯死后，北洋军不尽忠于任何人，再加上思想的分裂，中国又进入了军阀混战的年代。
参考文献：
《袁氏当国》——唐德刚
《从晚清到民国》——唐德刚
《中国近代史》——吕思勉
