努尔哈赤统一女真各部建立八旗制度，随后女真人入关南下，灭亡明朝，建立清朝取而代之。当时天下所有人按户籍可以分为两类人，民人和旗人。
民人就是当时汉地的普通百姓，谁得天下向谁交税，包括普通地主农人，商户，读书人，以及通过科举为官的汉臣等等。
旗人就是归八旗旗主管辖，例如某旗属下的某参领属下的某佐领属下这样，旗人中不但包括所有的满族人，还有早起追随满人打天下的蒙古人或者汉人，只要在八旗中有编制的，都是旗人。
成为旗人好处很多，不用工作，不用种地，按时就有银子和粮食领。愿意做官也有特别通道，比如清代的三院六部，其中每个官职都设两个,旗人和汉人大臣各一。汉人几千万，旗人只有十万人，一比一的设置官职，旗人做官显然要容易太多。
同样是旗人，在八旗内部等级也有区别。清代八旗分为上三旗和下五旗。上三旗是皇帝亲领，下五旗多由各位皇子担任旗主分领。
其中上三旗的地位比较高，由于是皇帝直管，福利待遇相对更好，属下旗人很容易被挑选为皇宫侍卫等重要位置，下五旗的地位比上三旗要低许多，旗人晋升空间也小。所以上三旗和下五旗之间几乎不通婚。
清代也就形成这样的鄙视链：王公贵族——上三旗——下五旗——民人。
既然阶层已经形成了，那么肯定有阶层之间的流动方式。那就是——抬旗。
抬旗一般有两种方式，一种是汉人立下大功被赏赐抬旗，从此由民人给编制变成旗人，子子孙孙都按时有银子拿有粮食领，这个赏赐是与国同休的，大清灭亡了之后自然没有了。
还有一种方式是下五旗的女子入宫为秀女，被皇帝看中宠幸，生下皇子，这个时候也需要抬旗，由下五旗赏赐抬入上三旗。比如慈禧太后的父亲原本是下五旗中镶蓝旗所属，慈禧生下同治皇帝后，慈禧的兄弟们都被抬旗，改成镶黄旗。为什么要这样做呢，前面说了上三旗的旗主是皇帝本人，下五旗各有旗主。旗人是所属旗主的奴才，旗主对手下旗人是有生杀大权的，手下旗人婚配也需要事先得到旗主允许。慈禧或者其他下五旗的后妃得宠，家人自然也水涨船高成为皇亲国戚，不抬入上三旗，依然是其他旗主的奴才，行礼的问题会使皇家比较尴尬。
您想啊，未来皇帝的外公或舅舅，匍匐在某为旗主面前行礼，嘴里还要喊着：“主子吉祥，奴才某某某给您请安啦”作为皇帝多没面子，所以需要把这一支抬出来成为皇帝的直属之下。
