唐朝贞观年间，玄奘为了去西方取得真经，就度过了玉门关。出了玉门关，就算是离开了唐朝境内，向西行走了数万里，途经十几个国家，最终到达了天竺。玄奘在天竺学习了好几年，得到了佛法的精髓，最后，带着六百多部经书回到了中国。
在回国途中，他写了一封亲笔信，向皇帝陈述了自己偷渡玉门关的罪过，希望唐皇能够赦免他的罪过。按照当时的法规，大唐子民是不能向西行的。但皇帝并没有责怪他，而且命他快回长安觐见。等玄奘到达了长安，消息惊动了整个长安城，很多百姓站在路边迎接他，十几里路烟火缭绕，仿佛菩萨下凡。
当玄奘入宫觐见皇帝时，受到了皇帝热情的款待。在交谈一番后，皇帝突然说让玄奘还俗担任公卿这个官职。听了皇帝的话，玄奘感觉非常的吃惊，他不懂为何皇帝要重用自己，但是因为他一心想要修行佛法，便婉拒了李世民。不过唐太宗不死心，想让玄奘随他一起去前线，玄奘一心向佛慈悲为怀，又怎么会答应。三年后，皇帝又让玄奘立刻去前线，但玄奘表示这辈子只想和佛法共度一生。
在李世民去世后，李治继位，他和他母亲一样，仍然想让玄奘还俗，玄奘不想让自己再受到统治者的困扰，想要回家乡翻译佛经，遭到了李治的严厉拒绝。后来，直到玄奘圆寂，都没有还俗。那么为何唐朝的统治者想让玄奘入朝为官呢？
原来是因为唐代一直以汉朝为榜样，而当时汉武帝为了制衡匈奴，派张骞出使西域。在张骞回到国内后，汉武帝让他前去剿灭西域的匈奴，而张骞也不辱使命，利用自己对西域的了解，帮助汉军找到了水和食物，还避免了一些障碍。在张骞的帮助下，汉朝占领了整个西域。唐太宗心里也想跟汉朝一样，开拓疆土、攻打西域。
为了攻打当时的劲敌突厥，皇帝派了大军攻打西域，占领了一部分城池。但如果想进一步占领西域的话就必须找到一个熟悉西域的地理环境和风土人情的人，而唐玄奘就是这个最佳人选。玄奘西行十几年，对西部地区的地域文化、自然、交通都十分了解，如果由他作为向导，唐太宗占领西域必定事半功倍。在唐太宗去世后，唐高宗和他父亲也是一样的想法，因而不让唐玄奘去少林寺翻译经书。
最后，玄奘口述的大唐西域记完成了，在书中有一百余个国家的气候、地域特征、风土人情，也对后来剿灭突厥起了一定的作用
