有人问“说到了敦煌壁画你怎么不介绍下飞天啊？”
嗯，由于作者是按时间线来写文章的（所以很难蹭到热点），飞天在南北朝时期虽然也有一定的艺术价值，但还没到高峰时期，所以留待以后再说。
今天要跟大家介绍的，是另一幅北魏时期的本生故事画《以身饲虎》。
啥叫本生故事画？
本生故事，主要是讲释迦摩尼佛在无数次转世修行中做的各种善行事迹。
这些故事大致可划分为四类：宣扬忍辱，施舍；宣扬孝行；宣扬闻法，持戒；宣扬仁智，信义。
以宣扬忍辱、施舍为主题的，数量最多，如舍身饲虎、割肉喂鹰等；以宣扬孝行为主题的，如善友太子、猴王救母等；以宣扬闻法、持戒为主题的，如大光明王、独角仙人等；以宣扬仁智、信义为主题的，如樵人背恩等。
《舍身饲虎》出自《贤愚经》卷一《摩诃萨埵[duǒ]以身施虎品》。
说的是某国三个王子出游，见到母老虎因为饥饿要吃掉小老虎。
年龄最小的三王子摩诃萨埵为了保护小老虎，支开了两位哥哥，自愿让母老虎吃掉自己。
为了照顾牙口不好的母老虎，三王子还自己弄了根竹枝刺穿自己的脖子，刺激母老虎的食欲。
三王子当然如愿以偿，可他的父母得知后悲痛欲绝，并为他造塔以示纪念。
——这么伟大的事迹，这么感人的自我牺牲精神怎么能不大肆宣扬呢？
所以这一题材被反复表现，光莫高窟就有16处《舍身饲虎图》。
其中最出名的一幅，也是今天要讲的，位于254窟主室南壁。
254窟的《舍身饲虎图》由10个情节组成：（1）入山见虎；（2）投身跳崖；（3）以身饲虎；（4）利竹刺颈；（5）再次跳崖；（6）再次饲虎；（7）虎啖萨埵；（8）找见残骸；（9）抱尸痛哭；（10）起塔供养。
254窟的《舍身饲虎图》
原作看不清，可以看这个《舍身饲虎图》现代临摹版
普通人可能看不太出这幅画的特别之处。
其实该图的最大特点在于构图巧妙：
在一幅画中将不同时间和空间的十个情节交织在一起，自上而下再回转向中心。
尤其是用一个画面来表示两次类似情节（两次跳崖、两次喂虎），节省空间的同时也不妨碍故事情节的表现。
而且，跳崖和刺颈的画面放在了一起，两个三王子的眼神还是相对的。
这就挺有意思了。
这已经有了现代蒙太奇的感觉了——仿佛三王子在进行自我对话：“献出生命，你后悔吗？你希望得到什么？”“不，我绝不后悔，我不求尊荣富贵，唯愿帮助众生……”
跳崖与刺颈
三王子喂虎一段处理得的很含蓄，完全符合我国的审查制度，没有出现血肉横飞的恐怖画面。
三王子衣饰完整、呈熟睡状，渲染了人物灵魂的高尚，给人以平静超脱之感。
相比之下，其他窟的的《舍身饲虎图》在意境上就相形见拙了。
众虎分尸的画面太过血腥，会吓坏小朋友的。
画中的母老虎在吃三王子时，它的腹部还有一只在吃奶的小老虎。
这个小老虎代表了新生命的延续，将佛教中最重要的理论基础慈悲和救度众生的因果关联呈现在观者面前。
喂虎
428窟萨埵太子本生故事(北周)
嗯，以上是纯艺术角度的赏析，实际上，三王子的做法并不可取。
因为在现实生活中，老虎都是在偶然状态下尝试过吃人后，发现人类并不那么难对付，才养成了吃人的习惯。
而且吃人的这个习惯，老虎还能遗传给下一代。
所以，三王子的做法成全了自己的伟大，却为治下的子民带来了无穷的隐患。
这就是典型的圣母BIAO啊！
但当时的老百姓哪懂这个？
当时的敦煌还遭受着饥荒和战乱。
在这种情况下，佛教以其无畏布施、镇定坚韧、牺牲奉献、守护正念、驱魔降恶等教义与信仰，赢得了社会的广泛认可。
试想，你是一个穷困潦倒的老百姓，来到莫高窟，看到佛陀在生生世世中竭力卫护众生、帮助众生，你会有什么感觉？
换一种身份，如果你是敦煌的统治者，你发现治下的子民都认命了，把过好日子的希望寄托在来世，你会不会感激宣扬这种思想的人？
所以，敦煌壁画成为了敦煌人日常信仰的一部分。
嗯，我也只能说到这儿了。
本文是《趣谈中国汉字/书法史》姊妹篇，《笑画中国美术史》（暂名）系列文章。每篇一分钟，收获受用一生的知识，你值得拥有！加关注看之前文章，及时提示更新。转载请标明出处，欢迎出版社与我联系。
