清朝是我國曆史上最後一個統一的封建王朝，自公元1636年到公元1912年，清朝歷經十一位皇帝，享國276年。現在我們習慣將公元1644年清軍入關作為清朝的開端，但實際上那只是滿洲人入主中原內地的開端，
“大清”這個國號的由來卻可以追溯到更早之前。公元1616年，女真族首領努爾哈赤在赫圖阿拉(今遼寧新賓縣）建國稱汗，他的國號漢譯為“金”，而公元1636年才出現的“大清”國的首任皇帝皇太極，則是“金”國首任可汗努爾哈赤的第八子，可見“大清”是脫胎於“金”的。而“金”國的建立則可以追溯到公元1583年，在當時大明朝的東北地區的主要少數民族就是女真族，而女真族又分為“建州女真”、“海西女真”和“野人女真”三部，各部落之間常年攻伐不斷。努爾哈赤出身在“建州女真”的一個小部落的酋長的家庭，公元1583年努爾哈赤的祖父和父親被明軍誤殺，此時年僅25歲的努爾哈赤用祖父和父親留下的十三副鎧甲，武裝跟隨自己的三十個人，走上了對抗明朝的道路。此時的努爾哈赤所擁有的資本僅僅是十三副鎧甲，但最後他卻建立了“金”國，他的子孫更是入主中原取代了大明王朝。
努爾哈赤和他的“後金”政權
努爾哈赤的生母在他很小的時候就過世了，因受不了繼母的虐待，年僅十歲的努爾哈赤便離家出走，獨自闖蕩生活。這期間他以挖人參，販賣山珍為生，在販賣過程中他與漢人及蒙古人有了接觸，並喜歡上了漢文化，尤其迷上了漢文化的經典《三國演義》。早年間的磨礪，使得努爾哈赤成長為一個身材魁梧，心志堅定的女真戰士，而漢文化的影響更使得他在以後的軍事行動中游刃有餘。
自公元1583年起的三十多年裡，努爾哈赤幾經鏖戰，終於完成了前人沒有完成的統一女真各部落的偉大事業，這個誕生於白山黑水之間的女真勇士成為了整個女真族的英雄。努爾哈赤統一女真各部落不但結束了女真族內部之間長期的分裂，更為重要的是完成了女真族的獨立建國，並將國號為“金”，史稱“後金”。自此一個有著數十萬臣民的“金”國出現在了大明王朝的東北方，儘管此刻的“金”國在大明王朝面前只是一個小螞蟻，但它的繼承者
“大清”卻埋葬了大明王朝。 努爾哈赤的“金”國號可以追溯到500年前的公元1115年，當時女真族首領完顏阿骨打為反抗遼國的統治就建立了“金”國。完顏阿骨打的“金”國在公元1125年滅掉了遼國，兩年之後的公元1127年又滅掉了北宋，直到公元1234年被一代天驕成吉思汗所滅，前後享國120年，這在女真族的歷史上是亙古未有的偉大事業。努爾哈赤定國號為“金”也有相仿先賢完顏阿骨打的意願，而“金”又是最為貴重的，並且不會損壞，選擇“金”為國號也有彰顯自己政權源遠流長的美意。
除此之外，努爾哈赤建國定國號為“金”對內對外都有著重要的意義，對內來說，“金”這個國號對女真人來說有著鮮明的歷史記憶，努爾哈赤重新選在“金”為國號，可以安撫女真各部族，可以有力的維護女真族的統一。對外來說，努爾哈赤建國並重新選擇
“金”為國號，表明了自己要相仿先賢，再次實現女真族入主中原的決心。公元1618年努爾哈赤發動了對明朝的戰爭，而明軍在於後金的戰爭中節節敗退，最終喪失了東北地區，到了公元1625年，努爾哈赤將後金政權的中心轉移到了瀋陽，實現了女真族控制東北的願望。
皇太極和他的“大清”政權
公元1626年努爾哈赤兵敗寧遠城下，這是他自公元1583年起兵以來的第一次大慘敗，並與同年八月去世。此時女真族面臨著再次陷入分裂的危險，在經過一系列的明爭暗鬥之後，努爾哈赤的第八子，年方35歲的皇太極成為了後金的新可汗。雄才大略的皇太極在經過十年的努力之後，於公元1635年廢除了女真的舊稱，改族名為
“滿洲”，並與公元1636年自稱皇帝，建國號為“大清”。在此之前的女真族雖然已經開始了與明朝的對抗，但實際上是處於被動局面，而之後的大清國開始了與大明國的分庭抗禮。皇太極時期的金國其實已經是一個多民族的國家，其中女真族、漢族和蒙古族是最大三個民族，繼續沿用象徵女真族振興的“金”為國號，民族意義就顯得十分狹隘，並且不利於國內的穩定。除此之外，當時金國最大的威脅就是明朝，而皇太極施展自己抱負的對象也是明朝，如果可以將明朝取而代之，那麼這項功勳要遠比500多年前的完顏部的金國的功勳要大的多，因為500多年前的女真完顏部也不過是佔據了宋王朝的半壁江山。
皇太極既然要施展自己的抱負，那麼他就必須儘可能多的爭取漢人的支持，最不濟的話也要讓漢人兩不相幫。但是“金”這個國號在給漢人的歷史印象實在是太深了，公元1127年，金國南下攻克了北宋的首都東京，並將北宋的兩位皇帝擄往北地，這就是歷史上的“靖康之變”。“靖康之變”是金國人帶給漢人最深的恥辱，漢人自覺或不自覺的對“金”這個國號有著深深的敵意。
而在明朝也發生過類似於“靖康之變”的恥辱，不久前的“土木堡之變”中，明英宗朱祁鎮就被蒙古的瓦剌部所俘虜。這也成為了當時漢人心中最敏感的點，繼續用“金”這個國號，自然會讓漢人聯想到“靖康之變”，進而聯想起“土木堡之變”，漢人自然會對“金”充滿仇恨，這樣以來，在日後的與明朝的戰爭中，金國必然會處於被動的局面。為了實現女真族能夠入主中原的偉大抱負，皇太極只能放棄父親努爾哈赤所建立的
“金”國號。
國號“大清”的含義
在滿語中“金”和“清”的字音是比較接近的，所以選在“大清”為國號即緩解了漢民族對“金”國號的反感情緒，也在一定程度上照顧了女真族的自尊心，有利於女真族事業的發展。在五行學說上明是
“火德”，而“清”以及“滿洲”這三個字都帶水，符合“水克火”的五行相剋理論，選擇“大清”為國號也給予了大清必然滅大明的吉祥之兆，而“金”國號在五行學說中犯了“火克金”的忌諱。在漢語中有代表天體的“清妙”，有代表天河的“清漢”，也是說“清”在漢語中有代表“天”的意思，選擇“大清”符合漢民族的“王者受命於天”的理論。而“明”中的“日”和“月”都是包含於“天” 的，那麼代表“天”的“大清”要遠大於“明”。除此之外，“清”這個國號在歷朝歷代中都沒有使用過，由此也可以附會出更多的美好的寓意。
總結
努爾哈赤建立“金”國是表達了自己要振興女真族的願望，最終他也實現這個願望，以十三副鎧甲而建國的努爾哈赤，不可謂不傳奇。他的繼任者皇太極則要施展自己的抱負，他不僅要振興女真族，他還要完成500多年女真完顏部所未完成的偉業，但剛剛繼任汗位的皇太極在於明朝的對抗中卻處於被動地位。這是因為自“土木堡之變”後的很多明朝人，對異族人有著天然的反感情緒，在加上對
“金”國號的仇恨，使得皇太極無法取得漢人的支持。皇太極放棄了父親努爾哈赤的“金”國號，進而選擇了“大清”為國號，對內照顧了本民族的自尊心，滿洲人上下都可以接受，對外也消除了漢人對自己政權的敵視。雖然皇太極沒能實現自己入主中原的抱負，但是他的弟弟多爾袞在公元1644年率領滿洲八旗入關，實現了女真族入主中原的抱負，“大清”這個國號也成為了我國曆史上最後一個封建王朝的國號。
努爾哈赤統一了分裂的女真各部，並建立了女真族的政權，皇太極將“金”改為“大清”，擺脫了被動的局面，消除了漢人的敵視，最終由多爾袞率領女真族入主中原。
