说起明朝晚期的将领，熊廷弼是不得不提到的一位。在萨尔浒之战中，经略杨镐指挥的十二万大军惨败，从此明朝一蹶不振，不得不由进攻转为防御。
此时有一位将领站了出来，此人就是兵部右侍郎熊廷弼。经过商议，由他代杨镐为辽东经略。但是熊廷弼还没离开京城，开原就失守了。
开原是辽东重地，一旦被攻下。明朝跟朝鲜的关系彻底被切断，没有了朝鲜这个威胁，后金将再无后顾之忧。所以熊廷弼建议朝廷拨款7000万两白银，打造一支18万人的精兵，定能灭掉后金。
奏折刚递交上去，全部得到允许。万历皇帝特地赏赐尚方宝剑来加大熊廷弼的权利。但是大军刚刚走出山海关，铁岭又失守，沈阳等地的居民开始四处逃难，辽阳一带人心不安。
熊廷弼看到这个情况后，立刻劝说百姓都回去，并处死了逃将刘遇节、王捷、王文鼎等人，以祭奠死去的将士。同时还宰了大贪官陈伦，并弹劾了总兵官李如桢。
在熊廷弼的督促下，开始大力打造军事装备，几个月下来，守备大为牢固。紧接着熊廷弼向万历皇帝上书：召集18万军队分布在辽东的各大战略要地，首尾呼应，以应对敌人的来袭。
同时挑选精兵悍将组织游击战，攻打敌人零散的兵马，扰乱他们的阵地，这样敌人会疲于应对，最后自乱方阵。这个时候，找准机会就可以进兵剿灭。
这些建议，全部被万历皇帝采纳。但是不久之后，万历皇帝去世，明光宗即位。努尔哈赤趁机举兵攻打蒲河，由于熊廷弼死守，此战双方战平。
平日里熊廷弼因为脾气暴躁得罪了不少人，其中就包括兵部主事刘国缙。刘国缙有一个门客叫姚宗文，他回朝以后，上书陈说辽地疆土日见减少，诋毁熊廷弼废弃大家的计谋，并且毫无作为。
的确这一年来熊廷弼都在完善防御设施，并没有出兵攻打后金，而古人是讲究军功的，所以熊廷弼很快被多位大臣弹劾。
最后熊廷弼一气之下选择了辞官回乡，但是他请求朝廷能到前线来调查，还自己一份清白。兵科给事中朱童蒙经过一番调查，全面称述了熊廷弼的功绩。
他上奏道：“我进入辽地的时候，士民对他垂泪称道，说几十万生灵都因为廷弼一人才得以保存，他的罪怎么能轻易确定呢？廷弼功在存辽，所谓的成绩虽有可称;但罪在辜负了皇上，根据君臣大义而论，他是无法逃脱罪责的。这就是罪浮于功!”
圣旨已经下达，即使熊廷弼有功，只能以后再度启用。但是不到一年的时间，辽东相继失守，熊廷弼再度被启用。
此时的辽东局势已经大变，加上熊廷弼跟辽东巡抚王化贞意见不合，导致广宁惨败。最后两人均被判处死刑，而王化贞是魏忠贤的人，魏忠贤对熊廷弼怀恨于心，在他的诬告之下，熊廷弼当即被处死，家产全部被充公，长子熊兆珪自杀身亡。
崇祯皇帝继位后，亲自为熊廷弼平反，颁发诏书允许熊廷弼的儿子拿他的首级回去安葬，谥号襄愍。
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