播州，位于今贵州北地，辖地和今遵义市相当。唐贞观九年(635年)，唐太宗以“隋柯郡之柯县”为由，在柯郡的北部地区，置郎州，领恭水、高山、贡山、柯盈、邪施、释燕等六县之地。
十一年，“省郎州并六县”，十三年，“又于其地复置播州及恭水等六县”，即在原郎州之地置播州，辖恭水等六县。“播州”之名，自此而始。此后，“播州”区划屡变，或为州，或为郡，或为都督府。
景龙四年（710年），唐中宗改“播州”为都督府，置都督。天宝元年（742年），唐玄宗改播州都督府为“播川郡”，乾元元年（758年），唐肃宗复播州郡为“播州”。
唐代宗大历五年(770年)，播州土著叛乱。次年，代宗命“荣率师南征，剿抚并用，蛮方永靖”，以罗荣为六州都督、沿边招讨使，负责率兵平叛，随后罗荣率兵凿山开道，剿抚并用，7年之后，播州叛乱被平定。
平定叛乱之后，罗荣被代宗“即其地分封，命世侯播土”，封播州侯，自此播州成为罗氏的世袭封地。
后罗氏统治了播州八十余年，历经四代传至罗太汪。大中十三年（859年），崛起于滇西北的南诏国向东扩张进攻播州，罗太汪战败，播州丢失。次年，唐宣宗派安南都护李鄠率兵击退南诏国，播州重回罗氏之手。
可好景不长，咸通二年(861年)，南诏罗闽氏族部再次占据播州，罗太汪再次战败，后逃往泸州。乾符三年（876年），罗太汪在同族杨端的协助下，率八姓族人自泸州出发“迳入白锦，军高遥山。据险立呰，结土豪蒋、黄三氏，为久驻计。蛮出寇，端出奇兵击之，大败。”一举击溃占据播州的南诏罗闽氏族部。
后唐朝廷再次册封罗太汪为播州大首领，杨端为播州刺史，自此播州归罗氏、杨氏共同管辖，但是因罗氏后人太过无能，播州的最高统治权终被杨氏所夺。之后杨氏开启了对播州长达725年的实际统治，自唐末杨端入播，杨氏共传27世，至末代杨应龙败亡。
乾德三年（965年），杨端后人杨实率播州上下军民归附宋朝。宋廷诏建播州、遵义军与遵义县，虽设州县，但播州之地仍为杨氏所控。至宋亡，至元十四年（1277年）杨氏十六代土司杨邦宪上书忽必烈“本族自唐至宋，世守故土，将五百年，今愿纳土内附”归顺元朝，而后忽必烈授予杨邦宪绍庆、珍州、南平等处边宣慰使职。
